ГЛАВА IX
Оперативная машина мчалась с такой скоростью, что Антон Бирюков едва поспевал указывать шоферу проселочные повороты, по которым можно было сократить расстояние от Новосибирска до Рожневского урочища. Хмурая чаща показалась внезапно, когда петляющая среди березовых колков дорога приподнялась на взгорок. Плотная стена леса даже под ярким солнцем выглядела темной и непроницаемой, Спустившись со взгорка, дорога прижалась к опушке. Машину сильно затрясло на корневищах, и шоферу пришлось сбавить скорость. Как он ни торопился, оперативная группа из райцентра во главе с прокурором и подполковником Гладышевым приехала к месту обнаружения трупа раньше. Бирюков еще издали увидел у кромки леса знакомый желтый "уазик". Рядом с "уазиком" щипала траву гнедая оседланная лошадь. Высокий старик, то и дело показывая кнутовищем на лес, похоже, о чем-то рассказывал окружившим его оперативникам. Тут же стояли два молодых парня. Маковкина, за ней Шахматов, Бирюков и эксперт-криминалист Дымокуров с облегчением выбрались из машины на свежий воздух, пропитанный запахами травы и леса. После коротких приветствий подполковник Гладышев показал на любопытно насторожившихся парней. - Понятых попутно привезли, - сказал он и сразу обратился к старику; Выкладывай, Силантьев, товарищам из Новосибирска, что нам рассказывал. - Пчелка меня на мертвеца навела... - смущенно начал старик и вдруг, сунув два пальца в рот, так молодецки свистнул, что стоявший рядом с ним районный судмедэксперт Борис Медников, вздрогнув от неожиданности, шутливо перекрестился. В одно мгновение из-за "уазика" стремительно выбежала породистая сибирская лайка. Подбежав к хозяину, она вскинула красивую голову, словно хотела спросить: "Зачем звал?" Старик кнутовищем указал на собаку: - Вот эта самая Пчелка, когда я пригнал коров к урочищу, ненормально вести себя стала. Собака она умная - на любого зверя бесстрашно идет. А тут лезет, как дурная, под ноги Гнедку - того и гляди, лошадь запнется. Вот, думаю, разъязви тебя, испортилась собака! Спешился с мерина, наблюдаю за Пчелкой, она совсем хвост поджала и шажками, шажками - к лесу. Вроде как за собой в урман зовет. Какой же, размышляю, зверюга там объявился?.. А собака по земле стелется - тянет в урман. Эх, думаю, надо глянуть. Потопал за Пчелкой. Десяток шагов по бурелому пролез - чую, мертвечиной пахнет, хоть нос затыкай. Не совру: нспужался. Думаю-соображаю, а Пчелка дальше тянет. Шагнул еще пяток шагов, вижу - у вывернутой с корнями сухостоипы земля разрыта и трухлявые сучья для прикрытия сверху набросаны. Пчелка оглядывается на меня, скулит, а сама тихонько начинает землицу лапами скрести. Гляжу - черная рука из-под земли. Тут мне враз стукнуло: это ж мертвяк зарыт! Выгребся проворно из урочища, взобрался на Гнедка да наметом - в сельсовет! Чтобы, значится, до районной милиции дозвониться... Подполковник Гладышев посмотрел на затягивающегося папиросой прокурора, затем на Шахматова: - Пойдем?.. - Одну минутку, - попросил эксперт-криминалист Дымокуров, доставая из объемного кофра фотоаппарат. Воспользовавшись заминкой, участники оперативных групп, не сговариваясь, разделились "по интересам". К Дымокурову подошел районный эксперт капитан милиции Семенов, Маковкина заговорила со следователем Лимакиным и прокурором, а Слава Голубев мигом оказался возле Бирюкова с Шахматовым, которые стояли рядом с подполковником Гладышевым. - Кто, Игнатьич, по-твоему, там зарыт, а?.. - нетерпеливо спросил Голубев. - Я не бабка-угадка, - ответил Антон. - Надо, Слава, вот что сделать... Вернешься отсюда в отдел - пригласи Шурика Ахмерова и узнай у него все возможное о Жорже Коробченко. Вместе они наказание в ИТК отбывали. Результат разговора с Ахмеровым сразу сообщи по телефону Виктору Федоровичу. - Бу-сделано! Дымокуров вышел с фотоаппаратом на люцерновое поле, чуть не до стада, пасущегося неподалеку, и сфотографировал лес издали. Когда он вернулся к оперативникам, прокурор, придавив ногою окурок, сказал: - Давайте, товарищи, рассредоточимся, чтобы одним заходом прочесать весь участок. С первых шагов в урочище почувствовалась застойная сырость. Было тихо и душно. Под ногами захрустели старые, догнивающие в густой траве сучья. Впереди, как пулемет, застрекотала сорока. Перекликаясь с нею, скрипуче крикнула вспугнутая кедровка. Шахматов и Маковкина шли по примятой пастухом тропке. По бокам от них пробирались через травяные заросли Бирюков с Голубевым. Позади парни-понятые и оказавшийся свидетелем иастух. Забежавшая вперед лайка быстро вернулась. Жалобно поскуливая, она стала жаться к ногам хозяина. Тот незлобно ругнул собаку. Вскоре ощутимо почувствовался смердящий запах. В душном безветрии казалось, что этим запахом пропитан весь лес. Оперативники подошли к упавшей от старости дуплистой осине. У вывороченного корневища неестественно торчала из разрытой земли почерневшая кисть человеческой руки со скрюченными пальцами. Аркадий Иванович Дымокуров с разных точек отщелкал несколько кадров. Все стояли молча, будто не знали, что делать дальше. - Голубев, лопату!.. - приказал подполковник Гладышев. Слава быстро сбегал к "уазику". Однако лопата почти не потребовалась. Труп одетого в джинсы и в синюю рубаху с засученными до локтей рукавами мужчины оказался зарытым, что называется, символически. Видимо, зарывавший его очень спешил. С левой стороны рубаха на трупе морщилась стянутыми складками от засохшей крови. На латунной пряжке поясного ремня выделялась выпуклая надпись "Консул". Бирюков тихо сказал стоявшему рядом Шахматову; - Зоркальцев... - Смотри, там что-то чернеет, - показав на осину, вдруг проговорил Бирюков. Он подошел к осине и ногою отвел траву от ствола - из-под дешева высовывался угол раздавленного в лепешку черного "дипломата". К Бирюкову с Шахматовым тут же подошли другие оперативники. Эксперт-криминалист щелкнул фотоаппаратом, затем осторожно вытащил "дипломат". Чемоданчик был пуст и так сильно расплющен, будто его проутюжили асфальтовым катком.