ГЛАВА Х
На квартиру к Милосердову Антон Бирюков отправился со смутным недобрым предчувствием. Поэтому с разрешения Шахматова взял с собой для подстраховки двух молодых оперуполномоченных ОУР. Двухэтажный бывший купеческий особняк, где поселился Милосердов, нашли не сразу. Построенный еще в дониколаевские времена, полуразвалившийся деревянный дом будто по иронии оказался в самом центре нового жилмассива, и, чтобы пробраться к нему, пришлось долго обходить длинные-предлинные многоэтажки. Наказав оперуполномоченным внимательно контролировать подходы к дому, Бирюков вошел в замусоренный дворик. На вкопанной у крыльца скамейке сидела сгорбленная старуха и, приглядывая поверх очков за сосредоточенно играющей в куклы девочкой, штопала шерстяной носок. Поздоровавшись с нею, Антон спросил: - Не знаете, Милосердов дома? - Наверно, дома. Полчаса назад какой-то чумной парень к нему приходил, не отрываясь от своего занятия, сердито ответила старуха. - Почему "чумной"? - Выскочил, обормот, из подъезда, как угорелый, чуть внучку мою не растоптал. Бирюков мгновенно сосредоточился и присел на скамейку. Старуха оказалась не особо разговорчивой. Оживилась она только после того, как Антон умышленно поинтересовался предстоящим сносом дома. - К концу лета твердо обещают снести. Раньше в этот "особняк" желающих не было. Теперь учуяли, что снос близко, отбою не стало от предложений на обмен, - иронично проговорила старуха. - Взять того же Милосердова - из благоустроенной комнаты в центре города перебрался к черту на кулички в нашу развалюху. - Тихо живет? - Как мышка-норушка. Толком и в лицо не знаю. То на работе пропадает, то куда-то ездит. - Друзья к нему часто ходят? - Никто сюда не ходит. Только тот, заполошный, последнее время чуть не каждый день домогался, когда, дескать, сосед из отпуска вернется. - Как он выглядит? - Парень?.. Так себе, плюгавенький парнишка. - Одет во что? - Коричневая куртка, вроде с чужого плеча, на голове - шляпа зеленая, больше - ничего приметного. - Не заметили, куда направился? - Черт его знает, куда. Тут, в многоэтажках, запутаешься, как в глухом лесу, Бирюков почувствовал необъяснимую тревогу. - Где Милосердова квартира? - спросил он. - Внизу. С крыльца - сразу направо, - старуха кивком показала на одно из окон. - Вон единственное окошко в его квартире. Переглянувшись с оперуполномоченными, остановившимися для подстраховки у угла дома, Антон вошел в пахнущий древесной плесенью узкий коридор. Постучал в правую дверь. За дверью послышался шорох, но никто не ответил. Пришлось стукнуть резче. Через незначительную паузу тихий мужской голос, как показалось Антону, заискивающе спросил: - Кто?.. - Милосердов здесь живет? - уклонился от ответа Бирюков. - Кто спрашивает? - Милиция. Откройте. На этот раз пауза затянулась. Затем все-таки щелкнул замок, и дверь приоткрылась на длину запорной цепочки. Все тот же мужской голос откуда-то из-за двери попросил: - Покажите, пожалуйста, документы, Бирюков раскрыл удостоверение личности. Через несколько секунд, звякнув цепочкой, дверь отворилась. Па пороге стоял щеголевато одетый, бледный, как полотно, молодой мужчина. По зеркальным очкам и забинтованной руке Антон догадался, что перед ним Милосердов. Строго спросил: - Почему не открывали? - Не мог... не знаю... недавно был грабитель... - перепуганным голосом невнятно забормотал мужчина. - Вы Владимир Олегович Милосердов? - Да. - Я из уголовного розыска, Бирюков. Антон, не дожидаясь приглашения, шагнул в небольшую комнату, заставленную старинной мебелью, словно антикварный магазин. Повернувшись к застывшему у порога, будто изваяние, Милосердову, сказал: - Объясните, Владимир Олегович, что с вами случилось. - Не знаю, не могу понять... каким-то чудом я остался жив... Милосердов затряс короткими рыжими кудрями. Выглядел он настолько перепуганным, что, казалось, никак не может прийти в себя. "Или способный актер, или совсем недавно здесь действительно произошло что-то ошеломляющее", - подумал Антон и предложил: - Давайте присядем, надо серьезно поговорить. Милосердов, как ванька-встанька, закивал головой. Он угодливо предложил Бирюкову старинный стул с гнутыми, ножками. Сам же, будто враз обессилев, почти упал в кресло-качалку. Видимо, стараясь взять себя в руки, принялся медленно раскачиваться. При каждом движении назад-вперед зеркальные очки вспыхивали солнечными зайчиками. Это раздражало Бирюкова, однако Антон терпеливо ждал. Кое-как успокоившись, Милосердов мало-помалу заговорил. По его словам выходило, что минут сорок назад в квартиру буквально ворвался незнакомый парень в легкой куртке и шляпе. Угрожая пистолетом, стал требовать деньги: "Чем больше, тем лучше!" Перепуганный Милосердов стал объяснять налетчику, что отпускные потратил на поездку в деревню, а других денег у него в квартире нет. Парень, не выпуская из рук пистолета, начал обшаривать квартиру. В это время зазвонил телефон. Милосердов ответил. Кто-то ошибся номером, но Владимир Олегович быстро нашелся и сказал в трубку: "Пожалуйста, приезжайте. Я давно жду вас". Налетчик сразу спросил: "Кто там названивает? Кого ждешь?" - "Следователь сейчас приедет", - солгал Милосердов. Парень пригрозил: "Если вякнешь про меня, под землей найду прикончу!" И сразу выбежал из квартиры. Бирюков попросил хотя бы в общих чертах обрисовать форму пистолета. Милосердов с помощью пальцев изобразил нечто похожее на наган. Заметив на безымянном пальце Владимира Олеговича свежую ссадину, Антон поинтересовался: - Чем повредили? - Палец?.. - Милосердов поморщился. - Грабитель сорвал перстень. - Серебряный, с бирюзой? - почти наугад спросил Антон. - Да, да, - Где и когда этот перстень покупали? - У знакомой девушки, недавно. - Владимир Олегович, называйте имена и фамилии своих знакомых, - сказал Бирюков. - Собственно, зачем такие подробности?.. - Милосердов уставился на Антона непроницаемыми стеклами очков. - Допустим, у Лели Кудряшкиной купил. Вам это о чем-то говорит? - О многом. Сколько заплатили? - Пятьсот рублей. Можете проверить - Кудряшкина не отопрется.- "Уже проверял - отпирается", - озабоченно подумал Антон, а вслух спросил, почти равнодушно: - Геннадия Митрофановича Зоркальцева знаете? - Пару раз, кажется, видел на квартире у одних знакомых, - по инерции уклончиво ответил Милосердов и сразу извинился: - Простите, у Харочкиных видел. Зоркальцев готовит их дочь к поступлению в институт. Сказал "готовит", а не "готовил", как будто не знал, что Зоркальцева уже нет в живых. Это не ускользнуло от внимания Бирюкова и он без всяких обиняков спросил: - Вы действительно собираетесь жениться на Анжелике Харочкиной? На лице Милосердова появилось не то удивление, не то растерянность, однако ответил он очень спокойно: - Действительно. - Знаете, что у них произошло с Зоркальцевым? - Знаю - ничего не произошло Это очередная глупость Людмилы Егоровны. Думаю, она исправит свою ошибку. Зоркальцев ни в чем не виноват. - Уверены в этом? - Стопроцентно. Анжелика клянется, что мама нафантазировала на репетитора. - У вас с Анжеликой приличная разница в возрасте... Милосердов опустил голову: - Это не имеет существенного значения. - Позвольте нескромный вопрос. Почему вы, человек с высшим педагогическим образованием, работаете официантом? Переставший было раскачиваться Мнлосердов вновь засверкал стеклами очков и, видимо, решил отделаться шуткой: - Судьба играет человеком... - Хотелось бы, Владимир Олегович, услышать от вас серьезный ответ, сказал Бирюков. Милосердов резко остановил кресло-качалку, уставился очками в пол. После некоторого раздумья заговорил: - Свою педагогическую карьеру я испортил в зародыше, когда, закончив институт, вместо школы пошел работать переводчиком в "Интурист". Намерения были серьезные. Хотелось в совершенстве овладеть языком, так сказать, при постоянном живом разговоре с иностранцами. Не получилось. Друзья подвели. Одному я, хотелось иметь импортные джинсы, второму - свитер, третьему пачку зарубежных сигарет. По легкомыслию молодости я старался всем друзьям угодить и... пришлось с "Интуристом" распрощаться. Работать в школе не рискнул - многое из педагогики забыл. А куда еще с педагогической специальностью устроишься?.. Случайно попалось объявление: "Тресту ресторанов требуются официанты". Рассчитывал поработать временно, чтобы иметь кусок хлеба, но в конце концов решил кормиться по принципу: лучше синица в руках, чем журавль в небе. - И как эта "синица" кормит? - Не жалуюсь, концы с концами свожу... - Милосердое чуть улыбнулся и вдруг сменил тему: - Если я правильно запомнил, ваша фамилия Бирюков?.., - Да, моя фамилия Бирюков, - подтвердил Антон, - Вы родом не из Березовки? В заставленной мебелью комнате было душно. Бирюков, чтобы вытереть вспотевший лоб, потянул из кармана пиджака носовой платок и услышал, как об пол стукнулась расческа. Нагнувшись за ней, Антон заметил под столом блеснувшую целлофановой оберткой коричневую книжицу. Вместе с выпавшей расческой поднял ее - это было водительское удостоверение Зоркальцева. - Так... - хмуро проговорил Бирюков. - Объясните, каким образом этот документ оказался у вас? Милосердов тревожно сверкнул стеклами очков. - Наверное, у парня из кармана... - внезапно заволновался он. - Да, конечно же!.. Парень, когда выхватил пистолет, стоял на этом самом месте, возле стола. Честное слово. Не верите?.. - Верю, - сказал Антон, решив, что пора начинать разговор, ради которого пришел сюда. - Владимир Олегович, где находится дача Зоркальцева? - Представления не имею! - торопливо выпалил Милосердов, видимо, не ожидавший столь быстрой смены разговора. - О том, что дача сгорела, конечно, знаете? - Следователь говорил. Даже выписанный мною счет показывал. - Нe вспомнили тех клиентов? - Не вспомнил. Очень быстрый ответ насторожил Бирюкова. Антон еще острее почувствовал раздражающее влияние поблескивающих зеркальных очков, сквозь которые совершенно не просматривались глаза собеседника, и спросил: - Почему, Владимир Олегович, даже в комнате не снимаете темные очки? Здесь не так уж много света... - Глаза болят. В деревне помогал родственнику строить гараж и так насмотрелся на электросварку, что врачи строго предупредили: без темных очков - ни шагу. Милосердов крепко сжал сцепленные в пальцах руки. Внешне "и выглядел спокойно, и это показалось Бирюкову неестественным" По наблюдениям Антона, люди, подвергшиеся нападению вооруженных грабителей, как правило, очень долго ве могли прийти в себя. - Какие деньги требовал от .вас парень? - опять задал вопрос Бирюков. - Не знаю. - Задолжали ему? - Я совершенно незнаком с ним. - Как он выглядел? - Ростом - средний. Куртка нараспашку, джинсы, шляпа и... темные очки. Словом, типичный бандит. Цвет- одежды, естественно, назвать не могу - у самого очки с темными стеклами... Милосердов, видимо машинально, хотел показать Бирюкову цвет своих очков. На какой-то миг он приподнял очки, но, спохватившись, сразу водворил их на прежнее место. Однако Антон успел заметить, что на, воспаленных веках Владимира. Олеговича нет ресниц. - Что с вашими глазами? - быстро спросил Бирюков. - Говорю, электросварки нахватался. - Так сильно, что даже ресницы сожгли? - Это врачи так... лечили... - Первый раз встречаюсь с таким лечением, - недоверчиво проговорил Бирюков, осененный внезапной догадкой: - Владимир Олегович, ведь это вы сожгли дачу Зоркальцева. - Ошибаетесь, - очень-спокойно ответил Милосердов, но от взгляда Бирюкова не ускользнуло, как у того задрожали руки. - В какой поликлинике лечили глаза? - пошел в наступление Антон. Руки Милосердова задрожали сильнее: - Какая разница? - Сейчас позвоню, и врачи наверняка подтвердят, что у вас был ожог, Антон протянул руку к телефону. - Так где лечились? - Нигде не лечился, - вроде бы со злостью сказал Милосердов после долгого молчания. - А глаза на самом деле обжег... У костра, на рыбалке. - Кто может подтвердить? . - Со мной никого не было. Разжигая костер, плеснул бензина... - Зачем же об электросварке и врачах солгали? - Неудобно было в собственной неловкости