нные люди употребляют этот напиток маленькими глотками, - назидательно заговорил бармен. - Нам, лапотникам, надо учиться искусству пития у цивилизованной заграницы... Но привез я тебя в свой дом, разумеется, не для обучения хорошему тону. Помнишь вчерашний разговор?.. Забыл. Вот дурной... Что ж, вернемся к прошлой теме: нужен приличный портрет моей собственной персоны, чтобы украсить эти голые плоскости, Стас широко провел рукой, будто показывая комнатные стены с хаотически развешанными по ним разномастными иконками. - Портрет, уточняю, нужен на холсте, масляными красками, в реалистической манере. Дебильного абстракционизма в живописи я не признаю. Способен создать такой шедевр? - Можно попробовать, - неуверенно ответил Жора. Стас опять улыбнулся: - Вчера ты был решительнее. Подлечить, дикарь?.. Жора хотел отказаться, но не смог. Он уже привык "клин вышибать клином". "Подлечившись", Коробченко вдохновенно начал перечислять, какие понадобятся краски и материалы, чтобы задуманный портрет получился "на уровне": Бармен удивительно быстро раздобыл все, перечисленное Жорой, и на следующей неделе Коробченко принялся набрасывать эскиз будущего художественного полотна. Вначале Стас хотел запечатлеться в фирмовых джинсах с зеленой строчкой и в ковбойской рубахе навыпуск, но на "художественном совете", в котором, кроме Стаса и Жоры, приняли самое активное участие бесцеремонные девицы с кошачьими именами - Муся, Киса и Люся, окончательно было решено, что Коробченко изобразит бармена в персидском халате, задумчиво сидящим у журнального столика. Работал Стас в баре посменно. Три раза в неделю, после занятий в училище, Жора приезжал к нему домой писать с натуры. После каждого сеанса бармен доставал из холодильника импортную бутылку. Угощая Жору, назидательно поучал: - Запомни, дикарь, святое правило. Чтобы не стать хроническим алкоголиком, никогда не превращай похмелье в самостоятельную пьянку... Жора никаких правил не соблюдал. Чем больше он пил, тем непогрешимее, увереннее себя чувствовал. Угощений Стаса ему стало не хватать. Чтобы постоянно "тонизироваться", пришлось унести на вещевой рынок дубленый полушубок, справленный мамой перед отъездом в училище. Жалко было расставаться с хорошей вещью, но Коробченко успокоил себя тем, что прилично заработает на портрете бармена и купит настоящую дубленку. Совершенно неожиданно для Жоры начались неприятности в училище - дрожащая с похмелья рука никак не хотела выводить на ватмане ровные штрихи. Коробченко под предлогом болезни стал пропускать занятия. Поначалу ему сочувствовали, доставали дефицитные лекарства, которые Жора заказывал "от фонаря", но когда узнали истинную причину, прогулов, решили обсудить поведение симулянта на комсомольском собрании. Коробченко "в знак протеста" ударился в такой, запой, что позабыл не только о занятиях, но и о портрете своего мецената. Опомнился он лишь тогда, когда от денег, вырученных за полушубок, не осталось ни копейки. С училищем пришлось расстаться. Постепенно продавая одежду, чтобы мало-мальски кормиться в студенческих столовых, Жора вновь принялся за портрет бармена. Через месяц работа была закончена. Почти двухметровое полотно в композиционном отношении очень сильно смахивало на известную суриковскую картину "Меншиков в Березове", а задумавшийся на нем Стас, облаченный в роскошный персидский халат, беспардонно походил на опального Александра Даниловича. Однако "худсовет" особенно девицы с кошачьими именами - приняли выполненную работу на "ура". Жора ликовал. Только радость его была недолгой - меценат оказался прижимистым. В благодарность за свое классическое изображение бармен отвалил художнику... бутылку шотландского виски. Оскорбленный до глубины души, Коробченко встретил утро следующего дня в медвытрезвителе. Платить за вынужденные услуги специализированного учреждения Жоре, понятно, было нечем. Пришлось плюнуть на оскорбленное самолюбие и снова идти к бармену. Стас, выслушав просьбу - одолжить пятьдесят рублей, усмехнулся: - Дикарь, чтобы иметь отечественную капусту, надо вкалывать в поте лица, а не глотать по-черному спиртное. Хочешь быстро подкалымить, могу рекомендовать хорошему человеку. Запомни: в конторе осмотра вагонов на станции Омск-грузовой спросишь Толика Ерофеева, Скажешь, по моей протекции... Толик Ерофеев оказался стильным "фитилем" ростом под потолок. "Вкалывал" он осмотрщиком вагонов и даже на работе был во всем фирмовом. На причастность его к железнодорожному транспорту указывала лишь черная форменная фуражка с крылатой кокардой. Поигрывая молоточком на длинной рукоятке. Толик с ухмылочкой выслушал Коробченко и сухо изрек: - Выходи сегодня в ночную смену на контейнерную площадку. - Мне надо заработать не меньше пятидесяти рублей, - робко заикнулся Жора. - Сработаешь без брака- десять четвертных получишь. От безделья Жора пришел на контейнерную заранее. Сам Толик появился к одиннадцати, "Работать" начали в полночь, но допустили "брак". Застигнутые милицией с четырьмя толстыми кипами импортных джинсов, украденных из контейнера, оба "осмотрщика" укатили с "ночной смены" в автомашине с зарешеченными окнами. В итоге вместо обещанных Толиком десяти четвертных Жора получил три года пребывания в колонии и под охраной отправился в Красноярский край. Толик, как выяснилось при судебном разбирательстве, оказался "осмотрщиком" со стажем и отбыл выполнять назначенное ему судом пятилетнее задание в места более отдаленные. К удивлению Коробченко, на протяжении всего судебного процесса Ерофеев ни словом не обмолвился о бармене Стасе. Промолчал о нем и перепуганный Жора. О внезапной смерти матери Коробченко узнал, уже находясь в колонии, из письма Лели Кудряшкиной. Сообщение это вломило так, что Жора не мог найти себе места. Стараясь приглушить дущевную боль физической болью, начал было накалывать на пальцах левой руки татуировку "Мама", но вспомнил школьную любовь и выколол "Леля". Нестерпимо хотелось "тонизироваться", однако в колонии не было даже запаха спиртного. Постепенно Жора "привык не пить". Обдумывая свою неудачно начавшуюся жизнь, внезапно для себя сделал вывод: виновник всех бед - бармен Стас. И Коробченко сам себе поклялся убить Стаса. Мысль о беспощадной мести до безумия овладела Жорой. Увлекательный рассказ Савелия Вожегова о складе немецкого оружия под Минском еще больше разжег воображение. Коробченко "заболел" навязчивой идеей - любыми путями раздобыть пистолет. Отбыв наказание, Жора прямиком направился в Минск. Здесь, в первую же встречу с Вожеговым, выяснилось, что оставшийся от - войны склад с пистолетами - пустой треп. Взятые "на испуг" у Вожегова деньги Коробченко пропил одним махом. Оставаться в чужом городе Жоре не хотелось, а возвращаться в Сибирь было не на что. К счастью, на железнодорожном вокзале он случайно познакомился с охранником Колчиным, приехавшим из Тюмени за вездеходом. Узнав, что Жора сибиряк, Колчин сам предложил за компанию с ним махнуть в родные края. На рассвете в нюне железнодорожный состав, в котором находилась платформа с вездеходом, прибыл на сортировочную станцию Свердловск. Прохладную утреннюю тишину нарушали гулкие радиоголоса диспетчеров да снующие по многочисленным путям маневровые тепловозы. Постухивая по колесам и буксам вагонов длинным молотком, к платформе подошел осмотрщик и на вопрос Колчина - долго ли придется стоять? - ответил, что состав подлежит расформированию, поскольку, мол, основная часть его должна уйти в южном направлении. Оставив Жору присматривать за вездеходом. Колчин пошел к маневровому начальству, чтобы разузнать, сколько времени их здесь промаринуют. Вернулся он нескоро, часа через три. С одышкой поднялся на платформу, потер ладонью левую половину груди, достал из нагрудного кармана гимнастерки стеклянную пробирочку, тряхнул ее над ладонью и сунул под язык крохотную белую таблетку. Посмотрев на опустевшую стекляшку, сказал: - Лекарство, елки-зеленые, кончилось. Будь другом, Егор, сгоняй в аптеку за нитроглицерином, без него мне - труба... - И, порывшись в другом кармане, протянул Жоре рубль. До ближайшей аптеки пришлось ехать с пересадкой, сначала в трамвае, потом в автобусе. Возвращаясь к сортировочной станции, Коробченко заплутал в незнакомом городе. Когда он наконед добрался до железной дороги, состава на прежнем месте не оказалось. Жора заметался по путям между вагонов. Больше часа он искал платформу с вездеходом я наткнулся на нее в отдаленном тупике. Взобравшись на платформу, радостно закричал: - Демьян Леонтьич! Держи лекарство!.. Колчин, с низко опущенной головой, сидел на расстеленной брезентовой палатке, прислонившись боком к гусенице вездехода. Жора посчитал охранника спящим и принялся тормошить его за плечо, но тот вдруг безжизненно рухнул лицом вниз. От неожиданности Коробченко истуганно огляделся. Кругом не было ни души. Словно загипнотизнрованный, Жора уставился на Колчина, пытаясь сообразить, куда в таких случаях надо заявлять: в "Скорую помощь" или в милицию?.. Мысль о милиции как обожгла: "Я ведь только-только из колонии, паспорт даже не получил. Вдруг подумают, что это убийство?.." Взгляд неожиданно остановился на пристегнутой к поясу охранника кобуре с торчащей из нее черной рукояткой нагана. Почти неосознанно Коробченко вытащил наган и сунул его себе под рубаху, за пояс джинсов. В сознании тревожно заколотилось: "Немедленно надо скрываться, чтобы потом не лепетать перед следователем! А если мертвого охранника без нагака сегодня же обнаружат жедезнодорожнвки?.. Да и куда скроешься без денег?" Преодолевая мучительный страх, Жора обшарил карманы Демьяна Леонтьевича набралось чуть больше десяти рублей с мелочью. После этого завернул труп Колчнна. в брезент, обливаясь холодным потом, с трудом затянул его под вездеход и ближайшим пассажирским поездом Коробченко уехал в Омск с твердым намерением отомстить бармену Стасу. Подстерег он бармена во втором часу ночи, когда тот после работы, отпустив такси, направился узким переулком к своему дому. Дрожащей рукой Жора поднял наган со выведенным курком и не уверенчо проговорил: . - Ну, жмот, давай рассчитаемся... Стас с удивлением шагнул, было к Жоре. Коробченко отскочилназад и уже более твердо приказал: - Выкладывай, падла, деньги! - Дикарь, ты в своем уме? - заискивающе спросил бармен, вытаскивая из кармана вместительный бумажник. - Брось кошель и поворачивайся! Стас угодливо бросил бумажник на дорогу, развернулся и вдруг с неожиданной прытью кинулся наутек вдоль переулка. Коробченко лихорадочно стал ловить удаляющуюся спину на мушку, но трясущаяся рука выписывала такие кренделя, что стрелять было бессмысленно. Кроме переполоха, ничего бы не получилось. В оставленном барменом бумажнике оказалось около ста рублей и один билет денежно-вещевой лотереи. С этой добычей на следующий день Коробченко появился в Новосибирске. Бесцельно слоняясь по большому городу, Жора вспомнил, что где-то здесь живет Леля Кудряшкина, присылавшая ему письмо в колонию, и - через горсправку узнал Лелин адрес. Вечером он заявился к Кудряшкиной в гости. Удивленная Леля встретила бывшего соклассника как родного. Стали вспоминать прошлое. Чтобы поднять свой авторитет, Жора похвалился, что сразу после колонии устроился, в Тюменскую геологоразведку и зарабатывает теперь уйму денег. - Слушай, геолог!.. - обрадовалась Кудряшкина. - Займи пятьсот рэ на голубого песца. Давно мечтаю о приличной шапке, а спекулянты на барахолке оборзели. За одну шкуру дерут по десять шкур... - Коробченко хвастливо заявил: - Чо занимать? Я подарю тебе песца! Близко к полночи Жора уехал от Кудряшкиной в аэропорт Толмачево, чтобы "присмотреть глупого северянина с толстым кошельком". После приземления магаданского рейса он заметил тощего мужчину с большим рюкзаком, из которого торчали ветвистые оленьи рога, но того радостно обнял пожилой полковник и увез в черной "Волге", что называется, из-под носа у Жоры. Остальные магаданцы разъехались из аэропорта в такси - никто из них ни под каким предлогом не захотел взять с собой случайного попутчика. Неудача разозлила Жору. Чтобы ночь не пропала даром, он решил "провести опыт на таксисте". Taкcиcт пoпaлcя нepaзгoвopчивый. Коробченко, устроившись на заднем сиденье, с трудом, дождался, когда въехали в пустынный пустой город. На одной из тихих улиц Жора неслышно взвел курок и попросил остановиться. Приоткрыв дверцу, резко выхватил из-за пояса джинсов наган. Угрожающе бросил: - Деньги... Шофер, словно, сонный, медленио развернулся. Несколько секунд он растерянно смотрел на уставившийся в него глазок наганного ствола, затем с непостижимой ловкостью схватил Жору за руку и сильно дернул к себе. Выстрел прозвучал глухо, как в бочке... После неудачного "опыта" Коробченко стал обходить стороной сотрудников милиции. Гнетущий страх отпускал его из цепких когтей лишь за бутылкой вина, и Жора усиленно начал общаться с бродячими алкоголиками. Барменские деньги подходили к концу, когда Кудряшкина при очередной встрече спросила с подковыркой: - Слушай, геолог, где обещанный песец? - Что-то зарплату не шлют, - попробовал увильнуть Жора. - Трепач, - ядовито ухмыльнулась Леля. - Да ты чо, Лелька?! - Жору внезапно осенило. Вспомнив Митю-кукольника с соседней койки в колонки, Коробченко самым искренним образом сказал: - Если невтерпеж, перехвати у когонибудь пятьсот знаков. Верну их тебе вместе с песцом. Клянусь, гадом стану! Кудряшкина вроде бы засомневалась, но на следующий день все-таки передала Коробченко деньги. Дальнейшее для Жоры было "делом техники и ловкости рук". Обменяв в сберкассе разномастные купюры на пятисотрублевую пачку новеньких десяток, он смастерил "куклу" и в первое же воскресенье блистательно надул на барахолке суетливого старичка, торгующего из-под полы песцовыми шкурками. Кудряшкина, увидев "заветную мечту" и возвращенные четыреста восемьдесят рублей, пришла в неописуемый восторг и даже чмокнула Жору в щеку. Жора воспрял духом - оказалось, что деньги можно шутя добывать и без нагана. Загвоздка заключалась только в том, где разжиться на первый слуцай, - из одних бумажек "куклу" не смастеришь. Утром 11 июня Коробченко зашел в Центральную сберкассу, чтобы проверить доставшийся ему от бармена лотерейный билет, - денег уже не было ни рубля. К великому удивлению Жоры, билет оказался счастливым - видимо, бармен не успел получить по нему выигрыш. Женский зонт Коробченко, конечно же, был не нужен. До зарезу нужны были деньги. Зубоскаля с молоденькой кассиршей, загоревшейся желанием приобрести выигранный зонтик, Жора услышал у соседнего окошка разговор "фирмового" мужчины с контролером и краем уха уловил, что тот собирается получить наличными несколько тысяч. День-складывался настолько удачно, что Коробченко даже подумал:.. "На ловца и зверь бежит". Получив восемнадцать рублей за выигрыш, Жора на всякий случай выпросил у кассирши четыре банковские упаковки и "сел фирмачу на хвост". Тот спокойно набил деньгами черный "дипломат", вышел из сберкассы и подошел к стоящим у обочины белым "Жигулям". Коробченко скис - добыча, как в аэропорту, опять ускользала из-под носа. Когда "фирмач" сел в машину, Жора подсунулся к нему. Сказал первое пришедшее в голову: - Товарищ, очеиь срочно надо в Мошково... - Туда электрички бегают, - равнодушно ответил мужчина и включил зажигание. - Мама при смерти, ждать некогда, - не моргнув глазом, соврал Коробченко. - Уплачу, сколько запросите... - Двадцать пять целковых, - сказал мужчина. - только поедем не сразу, полчаса мне нужно на свои дела. - Годится! - обрадовался Жора и, стараясь не смотреть на черный "дипломат", лежавший рядом с водителем, шмыгнул в машину на заднее сидень