. - Товарищ Бирюков?.. - Он самый. Не забыли? - Разве можно забыть незабываемое. Плечи Фарфорова опять дернулись. Он еще больше нахмурился, однако тут же предложил Бирюкову войти в уже знакомую квартиру. Все здесь было по-прежяему: сразу бросающийся в глаза оригинально устроенный из прозрачно-слюдянистых кирпичиков камин и великое множество разноцветных камней. Фарфоров вялым жестом, как и в тот раз, когда Бирюков приезжал выяснять мотивы смерти его жены Ирины, показал на одно из кресел: - Садитесь, пожалуйста, - и первым опустился в кресло напротив. - Вадим Алексеевич, вероятно, вы догадываетесь о причине, которая вновь привела меня к вам, - начал издалека Антон. - Странное исчезновение Зоркальцева?.. - Да. Фарфоров скосил в сторону усталые глаза: - Со мной уже беседовали в областном уголовном розыске. К тому, что рассказал там, добавить нечего. - Надо кое-что уточнить. Вы давно знакомы с Зоркальцевым? - Достаточно. Десять лет работаю с его женой в одном отделе. Было даже, что мы дружили семьями. - Осложнения в этой дружбе не возникали? Лицо Фарфорова болезненно поморщилось: - Имеете в виду слухи об ухаживании Геннадия за Ириной? - Они беспочвенны? - вместо ответа опять спросил Антон. - Полностью. Почему?.. Зоркальцев - не ловелас. Он до мозга костей практичный человек, любитель устанавливать надежные деловые контакты. Через Ирину Геннадий хотел завести дружбу с ее мамой, Аллой Константиновной, которая заведует солидным магазином, где часто бывают в продаже дефицитные импортные товары. Иными словами, ему хотелось без лишних затруднений отовариваться импортом. Алла Константиновна от дружбы такой уклонилась. Зоркальцев сразу потерял к Ирине интерес и перестал приглашать ее на свою дачу. - Часто Ирина туда ездила? - Всего два или три раза. - А других женщин Зоркальцев на дачу привозил? - Только тех, которые чем-то ему были полезны. - Какую пользу приносила Зоркальцеву Леля Кудряшкина? - Она путалась с каким-то книжным, спекулянтом и помогала Геннадию доставать книги, как говорится, повышенного спроса. - Он книголюб? - Не сказал бы. Мода теперь такая. - Лично вы у Зоркальцева на даче были? - Относительно. - Не понял... Фарфоров зажал в кулак бороду: - Не поджигал я эту проклятую дачу. Поверьте, не поджигал! - Вполне, Вадим Алексеевич, верю, - успокаивающим тоном сказал Бирюков. Тем более, алиби ваше доказано. - Тогда к чему подобный вопрос? - Пытаюсь выяснить, кто распустил о вас слух и с какой целью. - Какая цель! Обыватели порою строят такие догадки, что уму непостижимо. Кто-то болтнул обо мне без злого умысла, а другие подхватили. - А если все-таки "болтнули" с умыслом, чтобы, скажем, отвести подозрение от действительного преступника? - Не знаю, не знаю... - Фарфоров по-стариковски ссутулился. - Я уже высказывал в угрозыске предположение, что оговорить могла только Леля Кудряшкина. После смерти Ирины она набивалась мне в жены, я отказался от ее услуг. - Леля даже такие планы строила?! - Будто не знаете Кудряшкину. В планах у Лели недостатка нет. Вот ума только маловато. Бирюков помолчал. - Вадим Алексеевич, ответьте на мой вопрос откровенно... Бывали вы на даче у Зоркальцева? Фарфоров зажал коленями ладони рук. На его лице появилась болезненная гримаса. Пауза затягивалась, однако Антон не торопился. Наконец бородатый геолог тяжело вздохнул: - Хорошо, я скажу нечто новое. На даче Зоркальцева мне довелось побывать всего один раз. Произошло это так... Весной прошлого года, когда Ирина была еще жива, однажды в конце рабочего дня ко мне в кабинет внезапно вошла расстроенная Таня Зоркальцева и буквально со слезами стала умолять съездить с нею на дачу, Я попытался узнать, что случилось, но она, будто помешанная, повторяла одно и то же: "Потом узнаете, Вадим Алексеевич, потом узнаете". Я не смог отказать плачущей женщине. Когда мы приехали на дачу, там, к моему удивлению, находились сам Зоркальцев, Ирина, Леля Кудряшкина и еще какой-то элегантно одетый молодой мужчина с пижонскими черными усиками. Все четверо вальяжно сидели у камина и слушали японский транзистор... Фарфоров надолго замолчал, и Антон вынужден был поторопить: - Произошел семейный конфликт? - Не сказал бы... Правда, Таня резковато бросила мужу: "Если не прекратишь подобные встречи, сожгу твой любимый дом свиданий". Зоркальцев принялся объяснять, мол, встреча деловая, не надо раздувать из мухи слона, и все в таком роде... - Фарфоров снова сделал затяжную паузу. - Сейчас вот думаю, не вспомнился ли Кудряшкиной тот случай и не решила ли она воспользоваться пожаром, чтобы причинить мне неприятность. Может ведь такое быть? - Может, - согласился Антон, - А откуда жене Зоркальцева стало известно, что муж находится на даче с компанией? - После Таня мне рассказала, будто случайно увидела из окна проезжавшую мимо нашего треста свою машину и догадалась, что Геннадий повез компанию на дачу. - Ваши отношения с Зоркальцевым после того случая не испортились? - Нисколько, - Фарфоров движением руки показал на слюдянисто-прозрачный камин. - Вскоре после того случая Зоркальцев соорудил вот это украшение. У Геннадия воистину золотые руки... Слушая ответы, Бирюков исподволь присматривался к Фарфорову. Первоначальная нервозность Вадима Алексеевича постепенно прошла. Он вроде бы проникся доверием к собеседнику и теперь, похоже, переживал некоторую неловкость от того, что поначалу взял было несколько враждебный той. И о Зоркальцевых, и о бывшей своей жене Фарфоров отзывался объективно, не сгущал темные краски. Неприязнь в его голосе сквозила лишь к Леле Кудряшкиной. Между тем, к концу беседы именно Кудряшкина интересовала Бирюкова, поскольку невыясненным оставался вопрос о бирюзовом перстне, который якобы видел у Лели Вадим Алексеевич. Когда Антон заговорил об этом, фарфоров спокойно подтвердил, что несколько дней назад Леля приходила к нему домой к действительно показывала серебряный перстеиь с бирюзой, чтобы определить, не фальшивый ли камень. Он сказал: "Бирюза не поддельная". Тогда Леля спросила: "Сколько рэ можно заплатить за такую прелесть?" "Пятьсот рублей". - "Однако!" - удивленно воскликнула Кудряшкина и сразу ушла. - Она что, у кого-то хотела купить этот перстень? - уточнил Бирюков. Фарфоров повел сутулыми плечами: - Я не понял, чего Леля хотела: купить или продать. Но в том, что это был перстень Геннадия Зоркальцева, не сомневаюсь ни на йоту. Геннадий покупал его с рук и так же, как Кудряшкина, приносил мне, чтобы определить стоимость. - Вы сказали об этом Кудряшкиной? - Нет, разговор с Лелей был коротким. Я не переношу ее присутствия. Антон извинился перед Фарфоровым за отнятое время и поднялся из кресла. Вадим Алексеевич проводил его до двери. Расставаясь, дружелюбно пожал протянутую руку. Теплый солнечный вечер уже кончался, когда- Бирюков вошел в сумрачный подъезд десятиэтажного дома, где находилась квартира Лели Кудряшкиной. Остановившись перед знакомой дверью, нажал кнопку электрического звонка звонок не работал. Пришлось постучать. В квартире никто не отозвался. Антон постучал сильнее - опять тишина. После третьей попытки открылась соседняя дверь слева. Выглянувшая на лестничную площадку белоголовая чистенькая старушка с любопытством оглядела Бирюкова: - Ленка сегодня чего-то подзадержалась на работе. Должно, позднее заявится. - Во сколько, примерно? - спросил Антон и посмотрел на часы, показывающие пять минут десятого. - Дак, кто ее, молодуху, знает, во сколько. Придет. Она всегда ночевать домой приходит, - старушка еще раз окинула Антона взглядом. - А ты кто, знакомый ей будешь? - Я из милиции буду - Бирюков показал удостоверение. - Можно, подожду у вас в квартире? Старушка заглянула в развернутые корочки: - Почему б нельзя. Я живу справедливо, милиции не пугаюсь. Ты, случaeм, в телевизерах не разбираешься? В прошлом месяце чего-то речь отнималась, а теперь соображение пропало. - У кого? - занятый своими мыслями, спросил Антон. - Дак, у телевизера. Речь слышна, а соображения нету. - Ах, изображение... - Антон засмеялся. - Сейчас, бабуся, посмотрим, почему он "соображать" перестал. Следом за старушкой Бирюков вошел в комнату с каким-то необычным для городской квартиры крестьянским уютом. Со старомодного карниза, укрепленного над широким окном, спускались тюлевые шторы, сквозь которые виднелась лоджия, усаженная, словно палисадник, яркими цветами. Сбоку от окна, в углу, стоял "Рекорд" с небольшим экраном. Антон подошел к телевизору, щелкнул кнопкой стабилизатора и стал искать причину, отчего "пропало соображение". Неисправность оказалась пустяковой - надо было всего лишь отрегулировать частоту строк. Когда "Рекорд" заработал, старушка радостно всплеснула руками: - Гляди-ка! Еще чище стал казать, чем раньше! - И повернулась к Бирюкову. - Сколько за ремонт возьмешь? Антон отмахнулся; - Я ничего не ремонтировал. - Дак, телевизер-то заработал! Вот когда у него речь отнилась, я на ателье мастера приглашала. Он также мигом поломку устранил, но пятью рублями не побрезговал. - Мастера бывают разные. - Это так. Один от души работу исполняет, другой - лишь бы деньгу заколотить, - старушка гостеприимно усадила Бирюкова на простенький диванчик. - Ты по какому делу к Ленке? - Кое-что узнать надо. - Коль надо, узнаешь. У нее что на уме, то и на языке. Простецкая девка. Вот муженек у нее был. Мишка, тот другой закваски... Прикидывался ученым работником, по дальним командировкам колесил, а как милиция разобралась... Книжками, сукин сын, спекулировал. И, видать, крупно ворочал. Когда после суда имущество из квартиры стали забирать, полнехонький грузовик одними книгами нагрузили. Ленка-то в панику ударилась, как Мишку посадили. Прибежала ко мне в слезах: "Чо теперь делать, баба Зина? Без копеечки осталась, хоть в петлю полезай". - "И-и-и, - говорю, - в твои ли годы о петле думать! Устраивайся на работу, берись за ум да подыскивай работящего мужа, а не своди судьбу с кем попало". Полный вечер правила Ленке мозги. Послушалась. На завод поступила, дырки какие-то там сверлит. А то?.. Если с душой, можно и на дырках хорошо зарабатывать. Теперь Ленка повеселела. Выпивку бросила, не курит, из парней никого не водит. Редко по воскресеньям забегает к ней один, Мишкин дружок. Вроде присматривает. Наружностью видный, а по манере поведения - чижик-пыжик с крашеными волосами. Работает, Ленка сказала, карлсоном в ресторане... Бирюков улыбнулся: - Наверное, гарсоном? По-русски - официантом. - Может, и так. Я иностранных слов на понимаю. Знаю, по телевизору Карлсона показывали, который с моторчиком, как самолет, летает. Бирюков, словно уставший спортсмен на дальней дистанции, почувствовал второе дыхание. Разговорчивая старушка показалась ему бесценным кладом. От нее можно было получить сведения не только о Леле Кудряшкиной, но и о семье Харочкиных, живущих, как выяснилось, "через стенку от Ленки". Осторожно задавая вопросы, Антон едва успевал запоминать информацию. Прежде всего баба Зина - так называли старушку соседи, а по паспорту Зинаида Григорьевна Петелькина - "обсказала" Антону свою судьбу. Жизнь ее прошла в колхозе. Полвека трудилась дояркой, теперь на заслуженной пенсии. Перебраться из деревни в город сманила внучка Нинка - по фамилии тоже Петелькина. Нинке двадцать четыре года. Замуж пока не собирается. Работает водителем троллейбуса на пятом маршруте и до того "принципиальная", что даже родную бабку, когда та едет в ее троллейбусе, заставляет расплачиваться за проезд. Учится Нинка на третьем курсе заочного института - хочет стать начальницей над всеми троллейбусами. Сегодня внучке выпала вечерняя смена, поэтому придет с работы в первом часу ночи. К городской жизни баба Зина, можно сказать, уже привыкла, весь Новосибирск вдоль и поперек объездила. С соседями живет мирно, хотя такие, как Харочкины, ей очень даже не нравятся. - Почему? - спросил Антон. - Ну их к лешему... - старушка махнула сухонькой рукой. - О себе много заботятся. Когда вот эту, где живем, кооперативную многоэтажку распределяли, так Евген Евгеныч дополнительно к своей квартире хотел и Нинкину заграбастать. Дочка, видишь, у Харочкиных на выданье, Анжелка. Себе плановали - трехкомнатную, где теперь живут, а дочке - Нинкину. Хорошо, начальство городское на дыбы поднялось за Нинку, не то облизнулась бы моя внучка с кооперативом. - А как вообще Харочкины?.. - Куркули нелюдимые. - Дочь их как? - Анжелка.,. Непутевая. И внешностью не удалась, и по манере поведения никуда не годится. Табак курит в открытую при родителях, вино пьет без меры. Нынче в майские праздники чуть тепленькая подъехала на такси к дому. Какие-то ребята с ней были, куражилась перед ними, - старушка понизила голос. - Не знаю, правда - нет, но Ленка Кудряшкина на днях сообщила мне новость, будто забеременела Анжелка и сама не знает от кого: то ли от учителя, то ли от ресторанного карлсона... Этот, ресторанный, вроде бы не прочь жениться на Анжелке, но такое приданое заломил, что у Людмилы Егоровны и Евген Евгеныча глаза на лоб полезли... Ничего, очухаются заплатят жениху, сколько тот ни запросит. - Такие богатые? - Очень даже. Ты зашел бы к ним из интересу. Правда, грязновато в квартире, но чего только там нет!.. - старушка вздохнула. - Нинка меня грызет, мол, надо новую мебель заводить. Говорит, во всем Новосибирске ни у кого такого старья, как у нас, не сыщешь. А мне жалко уничтожать вещи. Они хоть и не модные, но трудом нажиты. У Харочкиных же - все по последней моде. И все дорогое. Недавно такую люстру подвесили - глядеть боязно. Людмила Егоровна хвасталась, будто из заграничного стекла, стоимостью... Сколько, думаешь? Две с лишним тыщи! Это, считай, однокомнатная кооперативная квартира под потолком висит. А вдруг оторвется?.. - Да-а-а, - стараясь поддержать установившийся со старушкой контакт, протянул Бирюков и сразу сменил тему: - Зинаида Григорьевна, вы говорили, что ресторанный гарсон по воскресеньям забегает к Кудряшкиной. Как же, в таком случае, его отношения с Анжеликой?.. Петелькина трубочкой вытянула губы: - Сама дивлюсь. К слову, раньше Лепка с Анжелкой душа в душу жили: покуривали вместе, выпивали. А последнее время, примечаю, между ними вроде черная кошка пробежала. Может, со зла Ленка на Анжелку ляпнула. У нее такое бывает. Невзлюбит человека, как бодливая корова становится. - А о Фарфорове Кудряшкина не рассказывала? - Кто такой? - Один из ее знакомых, бородатый мужчина. - Нет, бородатых мужиков у Ленки не видала. Стриженый как-то спрашивал ее. Помню, я полюбопытствовала: "Чо, родимый, в колонии отбывал?" Парень обиделся: "В солдаты, бабка, хотели забрать, да отменили до осени". - Как он выглядел? - Допризывного возраста или Ленкин ровесник. Одежка неприметная. Какая именно, теперь и вспомнить не могу. - Давно это было? - Можно вычислить... - старушка, рассуждая вслух, стала загибать пальцы. - Мишку-спекулянта посадили в конце марта. 3 апреле к Ленке зачастил этот... из ресторана. В мае он притих, реже заглядывал. Так... А стриженый появлялся где-то в начальных числах июня. - Внучка ваша не дружит с Кудряшкиной? - Нет, моя Нинка строгой манеры поведения. Она с Ленкой больше все мимоходом. И с Анжелкой тоже просто так: здравствуй - до свидания. - Тот учитель, о котором говорили, часто у Харочкиных бывает? - Не часто, но видала его. Очень обходительный, любезный человек. Как-то у Нинки контрольная задачка не получалась. Он тут удачно подвернулся, в минуту помог. Нинка после говорила, что сильно умный мужчина. Самые трудные задачи как семечки щелкает... - Петелькина внимательно присмотрелась к Антону. - Ты очень уж подробно все выспрашиваешь. Наверно, серьезное