Стартовали динозабри, услышав привычный сигнал, сами, и от неожиданности Макс снова чуть не скатился с хребта своего «скакуна». Мужчина попытался занять на спине животного примерно такое же положение, как и Стелла – стало значительно удобнее. Но управлять «скакуном» в таком положении не было никакой возможности. Оставалось довериться ему, хотя Макс своему «коню», похоже, не сильно понравился. Как и ожидалось, к финишу он прискакал последним, а вот Стелла показала лучшее время.
– Спасибо, ты лучший, – услышал Макс голос победительницы и обернулся, чтобы узнать, кому это его бывшая возлюбленная делает такие откровенные комплементы. И про себя выругался, увидев, что похвала была адресована динозабрю, которого наездница даже чмокнула в рожок.
Казалось, что и на этот раз победа будет за женской командой, так что досаду Макса было трудно передать словами.
– Тебе бы мужика хорошего, чтоб к животным не приставала, – буркнул он, проходя мимо Стеллы.
Та довольно расхохоталась и поинтересовалась:
– Не себя ли предлагаешь?
– Себя предлагал, ты отвергла, – ответил, посерьезнев, и хотел побыстрее уйти.
– Я ничего не ответила, – ткнулся в затылок посерьезневший Стеллин голос.
Опасения Макса проиграть «Венере» не оправдались: оставшиеся члены его команды выступили превосходно, вырвав у соперниц победу во втором из соревнований олимпиады.
Шахматы – отличная гимнастика для мозговых извилин, но к соревнованиям в этом виде спорта «марсиане» не готовились. Честно говоря, Максим эту игру за спорт не считал, поэтому даже не ожидал увидеть шахматы в программе олимпиады. Так что вечером пришлось собирать команду, чтобы выяснить, кто насколько сильно играет.
Новостей, как водится, было две: хорошая и плохая. Центавранец, ламурец и даниец оказались неплохими шахматистами, а вот кичланец доску с фигурами видел впервые.
До поздней ночи Макс знакомил День-Диня с правилами игры, популярными дебютами и гамбитами, основными комбинациями. Благодаря этому ему не пришлось всю ночь ворочаться в постели, обдумывая прощальную фразу Стеллы.
«Я ничего не ответила», – сказала она. Значит ли это, что она все еще размышляет над этим? Решение о замужестве, конечно, серьезное – кто ж будет спорить? Нет ничего плохого в том, что девушка взяла время на размышление. Но не пятнадцать же лет!
Шахматный турнир проходил в блицформате: на партию отводилось всего по 15 минут. Уже через три минуты Максим понял, что в шахматы Стелла играет, но плохо, о чем не преминул заметить вслух.
– Знаю, – решила не обижаться Стелла. И пояснила: – Зоолингвисту шахматы ни к чему.
– Программисту-испытателю тоже, – парировал Макс.
– У тебя дедушка любителем шахмат был, а мой еще хуже меня играл, – улыбнулась Стелла своим воспоминаниям.
Видя, что Стелла на этот раз настроена не агрессивно, Максим решил воспользоваться случаем и выяснить, почему подруга так странно отреагировала на его послание.
– Я так понимаю, что мое письмо с предложением руки и сердца ты тогда все-таки получила?
– Я получила поздравление с днем рождения. В котором как бы между прочим что-то говорилось о замужестве.
– Это был вполне четкий вопрос. Я написал, что хочу, чтоб ты была всегда рядом, и спросил, согласна ли ты стать моей женой.
– Кто же так делает предложение? Как бы между прочим, письменно, без объяснения в любви… Ты бы хоть претворился романтиком! А от такого предложения мне обидно стало, будто ты в душу мне наплевал.
Беседу Макс вел по-рыцарски – за счет своего времени, и в итоге чуть не проиграл. Хорошо, что взгляд упал на флажок, уже прилично поднятый стрелкой. Он поспешно сделал ход.
– Ну, ты и ледышка! – воскликнула Стелла и закрыла лицо руками, чтобы скрыть слезы.
– Ходи, пожалуйста, – попросил Максим. – Пойди, а потом плачь, а то время идет.
Стелла отняла руки от влажного лица, пошла наугад, нажала на кнопку часов.
– Шах и мат! – констатировал Макс, сделав очередной ход.
Робот-судья остановил часы.
Стелла поспешно встала из-за шахматного столика и ринулась в коридор. Макс поспешил следом.
– Стелла, прости, я не думал, что это так будет выглядеть.
– Бессердечный истукан, – бросила ему в лицо оскорбленная женщина. – Ты и сейчас думал об игре, а не о моих чувствах.