«Марс» от «Венеры» в эстафете отстал, и прилично, но, все же опередил остальных участников соревнований. Если б Максим не предупредил Стеллу об опасности, результат, возможно, был бы другим.
– Хоть бы спасибо сказала, – бросил Макс капитану «Венеры», когда та с надменным видом прошествовала мимо, покидая зал состязаний.
– Я уже давно не играю в плюшевых мишек, – обернулась Стелла. – Да и в детстве не играла, сам знаешь. Но за попытку спасибо.
«Марсиане» уже отстрелялись. Надо сказать, не слишком удачно. Удо умудрился ни разу не попасть в цель: все пущенные им стрелы просвистели над мишенью. Одна из стрел Лео до нее, наоборот, не долетела, остальные воткнулись ближе к нижнему краю. Да и сам капитан оплошал, ни разу не попав в яблочко, хотя на тренировках это ему удавалось.
Радовало только одно: у других команд результат был примерно таким же, и к концу соревнований у «Марса» остался лишь один серьезный соперник – «Венера».
Девушки стреляли последними, и за ними пристально наблюдали не только «марсиане», но и весь стадион. Напряжение достигло апогея, когда лачмал перешел в руки Стеллы – последней из «венерианок». Ей предстояло пустить 5 стрел.
После каждого выстрела очки пересчитывались и отражались на огромном табло, чтобы количество набранных баллов могли видеть все болельщики. После четырех выстрелов результаты «Марса» и «Венеры» почти сравнялись. Итог состязаний в стрельбе из лачмала и олимпиады в целом зависел от последнего выстрела Стеллы. Для победы ей нужно было попасть в яблочко.
Женщина натянула тетиву, прищурилась, целясь. Сейчас она была прекрасна, словно древнегреческая богиня охоты. Макс залюбовался на нее, и даже когда она спустила тетиву, он не оторвал взгляда от ее лица, окаймленного волнами белокурых локонов. И только по восторженному реву стадиона он понял, что попадание было точным.
Поднял глаза на табло: так и есть, в яблочко. Макс снова опустил глаза на арену. «Богиня» окинула его победоносным взглядом и насмешливо улыбнулась. Будь они наедине, подняла бы и показала средний палец – в этом Макс почему-то не сомневался. Да уж, не ожидал он, что их уделает женская команда, что правда – то правда.
«Венера» впервые участвовала в межстанционной олимпиаде «Дружба» и сразу же заняла первое место, вырвав «золото» у команды «Марс». Однако Стелла почему-то не чувствовала себя победительницей. На душе скребли кошки.
Она сидела в своем номере, обняв плюшевого мишку, и плакала. Наедине с собой она могла не притворяться сильной и непобедимой. Ей так хотелось вернуться на 20 лет назад, чтобы снова почувствовать себя окруженной братской заботой. Только вот братской ли? Дружеской ли? Сейчас она догадывалась, что Макс уже тогда не просто симпатизировал ей – он был влюблен. Но он никогда не был романтиком, не умел выражать своих чувств. Не научился и повзрослев.
Будь он хоть чуточку романтичнее, она бы приняла его предложение. Впрочем, о чем это она? Поезд ушел, давно уже ушел. Пятнадцать лет прошло – шутка ли? Ему уже сто лет как не нужен ее ответ. А после того как она лишила его вожделенного «золота», больно уязвив его самолюбие, он вообще возненавидит ее. Нет, с ее гордостью, вернее – гордыней, она никогда не выйдет замуж. Да и не хочет она туда. Потому что Макса она, можно сказать, отвергла, а другой ей не нужен.
Откинув мишку в сторону, Стелла пошла в ванную – умыться, привести себя в порядок. Вечером планировалась вечеринка по случаю победы «Венеры» в олимпиаде, и женщина не хотела, чтобы подруги догадались, что она плакала.
Выключив воду, она услышала, что в дверь стучат.
– Входи, – крикнула она, думая, что это кто-то из ее команды. Но, выйдя из ванной, она увидела Макса.
– Поздравляю с точным попаданием и вообще с победой, – произнес он, извлекая из-за спины букет.
– На самом деле этот ты победил, очень точно попав с этим подарком, – хитро улыбнулась Стелла, забирая из его рук цветы. – Ты ведь знаешь, что это букет невесты?
– Как так? – обескуражено пробормотал Макс. – Нет, просто эти цветы мне понравились. Подумал, тебе подойдут.
По смущению, читающемуся на лице верного поклонника, Стелла поняла, что он на самом деле выбрал букет невесты случайно, и рассмеялась.