Tochter der Erde

1

In der Morgendämmerung, am Rand des Vorgebirges, planten sie ihre weitere Route durch die Länder nördlich der Grenze zwischen Avonderre und Navarne. Ashe behauptete, die Höhle von Elynsynos liege im alten Wald, nordwestlich von Llaurons Reich und dem ausgedehnten lirinschen Wald von Tyrian, sodass sie der Sonne folgen und sich dann am Tara’fel nach Norden wenden würden.

Als sie die Stelle erreichten, an der die Hügel am Rand des Gebirges in felsige Steppe übergingen, lenkte Ashe Rhapsody auf einmal in ein Dickicht immergrüner Bäume. Sie folgte ihm rasch und versteckte sich; sie konnte selbst Ashe kaum sehen.

»Was ist los?«, flüsterte sie in die dunklen Zweige, deren dichte, duftende Nadeln jetzt, zu Beginn des Frühjahrs, weich und frisch waren.

»Ich habe gerade eine bewaffnete Karawane gesichtet«, antwortete er mit gedämpfter Stimme.

»Unterwegs in Richtung Ylorc.«

Rhapsody nickte. »Ja, das ist die vierwöchentliche Postkarawane.«

»Postkarawane?«

»Ja, Achmed hat einen vierwöchentlichen Zyklus von Karawanen eingerichtet, die zwischen Ylorc, Sorbold, Tyrian und Roland hin und her reisen. Jetzt, da es ein Handelsabkommen zwischen den Bolgs und Roland gibt, dachte er, es sei sinnvoll, dafür zu sorgen, dass Nachrichten und Transporte von Soldaten aus Roland begleitet werden, damit sie nicht Opfer dieser unerklärlichen Überfälle werden, die seit einiger Zeit immer häufiger werden. Ein Kontingent kommt immer am selben Wochentag an, und wenn es nicht eintrifft, macht sich der Posten, der die Karawane in diesem Fall erwartet hat, auf die Suche, um eventuell eingreifen zu können. Jede Karawane braucht zwei Zyklen oder acht Wochen, um einmal den ganzen Weg zwischen Roland, Tyrian, Sorbold und Ylorc zurückzulegen. Bisher hat es ganz gut geklappt.« Und Llauron hat die Gelegenheit genutzt, mir gehörig damit auf die Nerven zu gehen, dass ich ihm Informationen schicken soll, fügte Rhapsody im Stillen hinzu. Bisher war sie nicht sehr mitteilsam gewesen. Sie erwähnte auch nicht, dass die heikelsten Nachrichten nicht den Soldaten in der Karawane anvertraut wurden, sondern Vögeln. Achmed hatte eine ganze Schwadron fliegender Boten aufgebaut, welche die wichtigsten Sendschreiben durch die Lüfte an ihren Zielort beförderten. Auch Llauron griff auf geflügelte Boten zurück. Ashe erwiderte nichts. Rhapsody wartete eine Weile, und als dann immer noch keine Reaktion erfolgte, wandte sie sich um und wollte das Dickicht verlassen. »Warte.«

»Was ist denn jetzt schon wieder, Ashe?« In der Dunkelheit zwischen den Zweigen war er immer noch schlecht zu sehen. »Wir müssen hier ausharren. Ich dachte, du hättest verstanden, dass wir nicht gesehen werden dürfen, wenn wir gemeinsam über Land reisen.«

Rhapsody zog ihren Umhang enger um sich. »Ja natürlich ... wenn wir auf dem freien Feld angreifbar sind oder uns auf unbekanntem Gebiet befinden. Aber das da draußen ist doch nur die Postkarawane.«

»Nein, diese Vorsichtsmaßnahme gilt immer. Ohne Ausnahme. Verstanden?«

Sein Ton ärgerte sie; seine Stimme hatte einen entschlossenen Unterton, den sie nie zuvor von ihm gehört hatte eine Mahnung daran, wie wenig sie Ashe eigentlich kannte und dass sie die Einwände, die Achmed und Grunthor von Anfang an gegen ihre Reise mit ihm vorgebracht hatten, womöglich unterschätzte. Rhapsody seufzte, und ein Teil ihrer Zuversicht löste sich auf wie Nebel in der kalten Luft. »Nun gut«, erwiderte sie. »Dann warten wir eben, bis die Karawane vorübergezogen ist. Sag mir Bescheid, wenn sie außer Sichtweite sind.«

Sie überquerten die Steppen und Einöden der Krevensfelder, sich stets in nordwestlicher Richtung haltend, sodass sie nur die Außenbezirke der Provinz Bethe Corbair streiften und die Stadt selbst ganz umgingen. Die Reise gestaltete sich beschwerlich; das Terrain war holprig und unwirtlich, und im Schlamm, den der stetige Frühjahrsregen zurückließ, kam man schlecht vorwärts. Mehrmals blieb Rhapsody im Morast stecken. Ashe bot seine Hilfe an, aber sie wies ihn höflich ab, während sie sich vor sich hin murmelnd befreite. Die entspannte Vertrautheit, die sich in Ylorc zwischen ihnen entwickelt hatte, schien jetzt, da sie allein waren, verschwunden zu sein. Rhapsody hatte keine Ahnung, warum, obwohl sie fand, dass sich einiges auf Ashes Launenhaftigkeit zurückführen ließ. Manchmal war er recht nett, scherzte mit ihr oder vertrieb ihr die Zeit, wenn sie lagerten, mit netter, wenn auch banaler Konversation. Dann wieder bekam sie das Gefühl, dass ihn etwas belastete oder dass er sogar verärgert war; ganz unerwartet fuhr er sie dann an, wenn sie etwas zu ihm sagte, als störte sie ihn in seinen Überlegungen. Es war, als hätte er zwei verschiedene Persönlichkeiten, und weil sein Gesicht ja stets verborgen blieb, hatte Rhapsody keine Möglichkeit zu erraten, welche im jeweiligen Augenblick vorherrschend war. Demzufolge verbrachten sie den größten Teil der Zeit schweigend.

Als sie die weiten Felder von Bethe Corbair und die südwestliche Ecke der Provinz Yarim durchquert hatten, wurde es ein wenig besser. Sie folgten den letzten Spuren des Winters; vor wenigen Wochen war im Bolg-Land der Frühling eingezogen, aber hier war der Boden noch gefroren und das Tauwetter setzte gerade erst ein. Das Gelände war einfacher zu begehen, und es regnete auch weniger, was ihre Stimmung verbesserte. Dennoch war ihnen beiden bewusst, wie wenig Deckung sie hatten, und sie mussten sich oft verstecken, wenn Ashe Soldaten oder Reisende spürte. Für gewöhnlich konnte Rhapsody diese nicht sehen, aber sie hatte sich daran gewöhnt, plötzlich von hinten gepackt und in ein Dickicht oder eine dichte Baumgruppe gezerrt zu werden. Sie sah die Notwendigkeit dieser Maßnahmen durchaus ein, aber sie verbesserten ihre Beziehung zu Ashe keineswegs.

Nach mehreren Wochen der Wanderung erreichten sie die Provinz Canderre, ein Land, in dem es mehr Wald und grüne Täler gab als in Bethe Corbair und auch in Yarim. Die Spannung lockerte sich ein wenig; im Wald schien Ashe ruhiger zu werden. Vermutlich kam es daher, dass sie hier nicht mehr so deutlich erkennbare Zielscheiben waren wie auf den weiten, ungeschützten Ebenen.

Nun unterhielten sie sich auch etwas mehr, wenn auch immer noch nicht sehr häufig. Ashe war zwar meist freundlich und gelegentlich sogar lustig, aber er hielt Rhapsody immer auf Abstand. Nie teilte er ihr seine Gedanken mit, nie erzählte er von seiner Vergangenheit, nie nahm er seine Kapuze ab. Allmählich fragte Rhapsody sich ernsthaft, was nur mit seinem Gesicht passiert war, das er so strikt verbarg. Sie wünschte, er würde ihr mehr vertrauen. Durch seine Art, sich abzusondern, konnte auch sie nicht anders, als ihm gegenüber auf der Hut zu bleiben.

Das Einzige, wogegen er zu ihrer Überraschung nichts einzuwenden hatte, waren ihre täglichen Gebete. Jeden Morgen und jeden Abend begrüßte sie die Sonne und die Sterne mit einem Lied, allerdings immer mit gedämpfter Stimme, vor allem, wenn sie die Steppe durchkreuzten. Aber sie wusste, dass ihr Brauch trotzdem ein gewisses Risiko in sich barg. Im Allgemeinen hatte sie Wache, wenn die Morgendämmerung kam, und so war ihr Morgengebet für ihn der Weckruf. Wenn am Abend die Dämmerung hereinbrach, entschuldigte sie sich und suchte sich in einiger Entfernung eine Lichtung, um ihn nicht zu stören. Wenn sie zurückkam, ließ er nie irgendeine Bemerkung fallen und war immer noch mit dem beschäftigt, was er getan hatte, als sie weggegangen war. Der Wald wurde dichter, und es zeigte sich, dass sie nun den wichtigsten und schwierigsten Teil der Reise angetreten hatten. Sie befanden sich im Großen Wald, der den größten Teil des westlichen Canderre und den ganzen Norden von Navarne und Avonderre bedeckte, bis hinauf zum Meer. Die Hälfte des Weges war geschafft, Ashe hatte die Route bestens ausgearbeitet und eingehalten. Bis jetzt waren keine größeren Schwierigkeiten aufgetreten; obgleich es nur wenige Landmarken gab, nach denen man sich richten konnte, waren die Sterne über den weiten Ebenen klar zu lesen und die Richtung einfach zu erkennen. Sie gingen nach Westen, immer der Sonne nach. Doch nun kam der schwierige Teil, der Hauptgrund, warum Rhapsody auf Ashes Dienste als Führer angewiesen war. Der Wald war dicht, dunkel und richtungslos, hier konnte man sich leicht verirren. Obwohl Rhapsody nichts gesagt hatte, bemerkte Ashe ihre zunehmende Nervosität.