Todtsteltzers Ehre

»Was hast du angestellt?«

»Ich habe alles abgeschaltet«, erklärte der aufgerüstete Mann, dessen goldene Augen hell in der Dunkelheit leuchteten.

»Ich hoffe, die Hadenmänner auf dem Schiff hinter uns davon zu überzeugen, daß wir erledigt sind. Sie müßten dann die Verfolgung abbrechen und sich aus dem Einzugsbereich der planetaren Schwerkraft befreien, solange es noch möglich ist. Sobald ich berechnet habe, daß genug Zeit vergangen ist, um sie sicher außer Reichweite zu bringen, starte ich die Systeme neu und versuche eine Landung. Natürlich weiß ich ohne aktive Sensoren nicht, ob sie uns verlassen haben oder nicht. Und wir werden der Oberfläche des Planeten bereits sehr nahe sein, sobald ich die Maschinen neu starte. Immerhin sind es diese kleinen dramatischen Augenblicke, die das Leben lebenswert machen, nicht wahr?«

In der völligen Dunkelheit der Brücke trat eine lange Gesprächspause ein. »Ich erschieße ihn«, sagte Hazel schließlich.

»Mond, sage etwas, damit ich weiß, wohin ich zielen muß.

Verdammt, du bist ja völlig verrückt geworden!«

»Völlig richtig«, bestätigte Mond. »Deshalb wird es die Hadenmänner ja auch täuschen. Sie begreifen solche Sprünge des Einfallsreichtums nicht. Zum Glück bin ich nicht mehr auf rein logisches Denken beschränkt.«

»Oh, phantastisch!« brummte Owen. »Ein Hadenmann, der Geschmack an russischem Roulette gefunden hat. Mir wird schlecht. Wie lange müssen wir noch im freien Fall bleiben, bis Ihr die Triebwerke wieder starten könnt?«

»Ah«, sagte Mond, »das ist der kritische Teil.«

»Was?« fragte Bonnie. »Was hat er gerade gesagt? Und wieso habe ich nur dieses komische Gefühl in der Magengrube, daß mir die Antwort nicht gefallen wird?«

»Nun«, erklärte Mond, »um absolut sicher zu sein, daß das goldene Schiff außer Reichweite ist, muß ich bis zum letzten möglichen Augenblick warten und dann hoffen, daß wir an Bord noch über ausreichend funktionsfähige Systeme verfügen, um die Triebwerke neu zu starten und zu steuern. Leider bleibt dann keinerlei Spielraum mehr für Fehler.«

»Richtig«, sagte Mitternacht. »Das war es. Zeit, daß wir hier verschwinden, Bonnie. Eine gute Kriegerin weiß immer, wann sie ihre Verluste abschreiben und Kurs auf den Horizont nehmen muß. Hazel, war nett, dich kennenzulernen, aber ich denke, jetzt wäre ein echt guter Zeitpunkt, um Bonnie und mich in unsere Dimensionen zurückzuschicken. Nicht, daß ich gar kein Vertrauen in deinen verrückten Freund habe, aber ich denke wirklich nicht, daß ich abwarten möchte, wie das alles letztlich ausgeht.«

»Jawohl«, bekräftigte Bonnie. »Ganz meine Meinung.«

»Schwierig«, meinte Hazel. »Ich bin mir nicht ganz sicher, wie ich solche Sachen eigentlich vollbringe, aber ich bin mir ziemlich sicher, daß ihr euch weiterhin mit der gleichen Geschwindigkeit bewegen würdet, falls ich euch jetzt zurückschickte. Ihr würdet wahrscheinlich an der gleichen Stelle wieder auftauchen, von der ich euch geholt habe, nur euch diesmal mit weit mehr als Schallgeschwindigkeit bewegen. Wenn ihr dann schließlich auf festen Widerstand trefft, müßt ihr eure Überreste mit einem Palettenmesser zusammenkratzen. Natürlich, falls ihr es trotzdem probieren möchtet…«

»Ach verdammt«, winkte Bonnie ab. »Wir würden doch nie auf die Idee kommen, unsere Freunde in der Stunde der Not im Stich zu lassen, nicht wahr, Mitternacht?«

»Natürlich nicht!« bekräftigte Mitternacht. »Vergiß das Ganze. Ich denke, mir ist schlecht.«

»Mond«, sagte Owen. »Ich bin wirklich fest überzeugt, daß das goldene Schiff inzwischen verschwunden ist. Starte die verdammten Triebwerke!«

»Tatsächlich«, sagte Mond, »probiere ich schon seit zweiundzwanzig Sekunden, die Triebwerke wieder zu starten, aber vergebens. Ich kann mir nur denken, daß die Lektronen stärker beschädigt wurden, als ich vermutet hatte.«

Hazel erzeugte einen Laut im Dunkeln. »Denk dir was aus, Owen!«

»Ich überlege mir vor allem, Mond zu erwürgen«, sagte Owen.

»Ich habe mir einen neuen Plan ausgedacht«, meldete sich Mond. »Euer Hyperraumantrieb wurde aus der Technik von Fremdwesen entwickelt und verfügt demzufolge über eigenständige Systeme. Sie scheinen intakt. Ich denke, ich könnte lange genug eine Verbindung herstellen, um den Standardtriebwerken mit Hilfe des Fremdwesentriebwerks einen Kickstart zu verpassen.«

»Jetzt mal langsam!« warf Bonnie ein. »Du möchtest so tief im Schwerefeld eines Planeten einen Hyperraumantrieb zünden? Dabei könnte das gesamte Planetensystem kollabieren! So schlimm die Lage auch sein mag, ich habe nicht den Wunsch, die Innenseite eines Schwarzen Lochs zu bestaunen!«

»Vertraut mir«, sagte Mond. »Ich bin mir fast sicher, daß ich weiß, was ich tue.«

Ein Augenblick trat ein, der ewig zu dauern schien. Der Weltraum kehrte sich von innen nach außen, streckte sich und zerriß beinahe. Ein strahlendes Licht leuchtete von irgendwoher, aber sie sahen es nicht mit den Augen. Engel sangen einen einzelnen, anhaltenden Akkord, eine Harmonie, die fast zu perfekt war, um sie zu ertragen. Und dann wurde alles mit einem Schlag wieder normal. Das Licht war von neuem nur die Brückenbeleuchtung, und aus dem Gesang wurde das Tosen der Triebwerke, während Mond darum kämpfte, den Sturzflug der Sonnenschreiter II zu bremsen. Owen sah sich benommen um und stellte fest, daß einige der Steuerungspaneele wieder aktiv waren.

»Wir haben Sensoren!« sagte Owen. »Keine Spur von dem Schiff der Hadenmänner, aber der Planet kommt uns furchtbar schnell entgegen! Haltet Euch fest, Leute. Das wird weh tun!«

Die Sonnenschreiter II stürzte heulend aus der Wolkendecke hervor und schnitt durch den strömenden Regen so schnell hindurch, daß das Wasser schon verdampfte, ehe es überhaupt den Schiffsrumpf erreichte. Und dann streckte der Dschungel seine Finger nach der ramponierten Jacht aus, und sie zog eine zerklüftete Schneise durch die Bäume und wurde allmählich langsamer, bis sie schließlich in einer Wolke aus Dampf und hochgerissenen Vegetationsfetzen mit einem Ruck stoppte. Die Triebwerke schalteten sich ab, und eine Zeitlang war alles still, abgesehen vom sachten, anhaltenden Zischen des Regens, der auf den superheißen Rumpf fiel.

An Bord saßen die Passagiere in ihren Sicherungsnetzen und warteten ab, daß Herzschlag und Atem langsam wieder in den Normalzustand zurückkehrten – alle außer Mond, der schon die Gurte abgeworfen hatte, sich über die Steuerungspaneele beugte und die Sensoren ablas. Owen seufzte schwer.

»Na, damit ist eine weitere verdammte Jacht futsch. Beten wir lieber alle, daß die Schäden reparabel sind, andernfalls steht uns ein ausgedehnter Urlaub in diesem bezaubernden kleinen Paradies bevor. Das nächste Versorgungsschiff wird noch auf Monate hinaus nicht erwartet. Mond, irgendwelche Lebensformen dort draußen zu erkennen?«

»Nur der Dschungel«, antwortete Mond. »Pflanzenleben in verschiedenen Formen. Keine Tiere, keine Insekten. Und keine Menschen in Reichweite der Sensoren. Wir sind allein.«

»Endlich mal Neuigkeiten von Mond, mit denen ich leben kann«, stellte Hazel fest. »Wie weit entfernt sind wir von Sankt Beas Mission?«

»Die Hauptlektronen sind nach wie vor nicht funktionsfähig«, sagte Mond. »Ich habe zur Zeit keinen Zugriff auf diese Information.«

»Oz?« fragte Owen.

»Falls das Schiff der Flugbahn gefolgt ist, die ich berechnet hatte, sind wir nicht allzu weit von unserem geplanten Ziel entfernt«, murmelte ihm die KI ins Ohr. »Die Mission müßte etwas über fünfzehn Kilometer nordnordöstlich von hier zu finden sein. Obwohl das natürlich nur eine Schätzung ist. Die Lage sah letzten Endes ein wenig brenzlig aus. Berücksichtigt man den Fehlerspielraum, dann reden wir womöglich über eine Wanderung von über dreißig Kilometern. Aber was sind schon ein paar Kilometer durch undurchdringlichen Dschungel? Die Übung wird dir guttun.«