Потом прыгали через импровизированный барьер - кусок плетня, который держали в руках. Кудашев попросил казаков поднять его повыше - до плеча. Легко взял буланый Волчок и такую высоту. Другие попробовали - не получалось. Конники - народ азартный. Ехал по улице какой-то колонист, вез воз жердей. Остановили его, повернули дроги поперек улицы. Стали подбивать Кудашева махнуть и через воз: у него конь самый рослый и прыгучий в эскадроне.
Алексей показал коню препятствие - объехал его кругом, объясняя, что не такое уж оно высокое и трудное.
- Прыгнем, Волчок? Ты ж один сможешь перепрыгнуть.
Конь осторожно водил ухом - прислушивался.
Кудашев отъехал шагов на двадцать - для разгона, похлопал по шее коня.
- Пошли, милый!
Буланый зло прижал уши: не любил зря прыгать. В поле брал любую канаву, любой забор, на который посылал всадник. Но там летали свирепо жалящие мухи, два раза больно кусали они Волчка. Но здесь-то они не свистят? К чему прыгать?.. Надо. А то снова сядет на него тяжелый человек, грубо дергавший поводом и, вместо того чтобы ногами объяснить, что требуется делать, без толку коловший шпорами. И пахло от того человека противно (лошади не любят резких запахов вина, табака, даже одеколона). А у этого легкого человека рука спокойная, мягкая. Шенкеля лежат плотно: не болтается нога, что лошади всегда противно. И шпорами он редко колет. А главное, голос у него, как у старого хозяина! Только тот, прежний, который на Волчке ездил много-много лет (три года по человечьему счету!), почти каждый день давал сахар, а этот только хлебом кормит - жадный!
Тот, прежний, научил его прыгать через барьеры, делал это терпеливо, настойчиво, никогда не бил, а когда рассердится - крепко сдавит бока ногами: это хуже шпор и нагайки, - понимай, что надо слушаться! И всегда от него требовали самому, без подсказки всадника, рассчитывать прыжок. Он понял, что широкие канавы лучше брать с самого резвого хода, вытягиваться в прыжке, а заборы - чем они выше, тем медленнее к ним подходить, собираясь в упругую пружину, чтобы, сильно ударив копытами в землю, взмыть над препятствием. И сейчас, почувствовав, как жмут бока ноги всадника, не стал дожидаться укола шпор, рванулся вперед. Попросил повода, и Кудашев, разжав пальцы, выпустил его - сколько требовалось буланому. Взмах тяжелой головы, толчок, и высоко взлетел конь - с запасом прыгнул. И выше мог бы взять! Одобрительно зашумели казаки. Кое-кто и ругнулся, но без злости, почти ласково, как только конники умеют.
Уже затемно подъехал Кудашев к своему дому. Там ждали коноводы Тронева и Гринька. Он прошептал Алексею на ухо:
- Я его сызнова вымазал сажей и еще бутылку самогона в глотку опрокинул: что-то погрустнел, боязно, что не дойдет до пулеметного эскадрона.
Коноводы взяли жеребца на развязки: строгий конь, горячий - эва, как из рук рвется!..
А гнедого отдали. Кудашев тихонько приказал Гриньке отвести его в другой взвод и попросить никому не рассказывать, куда конь поставлен.
Как-то там с ужином?
- Добрый вечер, фрау Гаазе.
- Данке. Мы должны имейт большой разговор. Вы оскорбиль дядюшку Петера. Вы встречаль его на улиц, грубо остановиль повозку и - как это сказать по-русски - прыгаль через...
- Ах, это был дядя Петер? Я его не узнал.
- Я буду долго думайть, прежде чем отдайт вам Луизу.
- А вы не думайте, не отдавайте. Я не хочу жениться.
- Как не думайт?! Этто значит по-русски: наблудил и в кусты? Я не позволю в кусты! Я буду приносить жалобу ваш комиссар!
- Жалуйтесь комиссару. Жениться мне еще рано. Спокойной ночи.
Он заперся в своей комнате. С удовольствием прислушивался к гневной ругани - от волнения фрау перешла на свой родной язык - и к слабым всхлипываниям Луизы. Совесть у него была спокойна.
Утром его разбудили женские вопли. Кто-то, яростно матерясь, рубил шашкой калитку, лязгало железо - запоры были прочные. Уж слишком рано заявился Иван Петрович. Верно, не спалось.
Тронев чуть свет пришел на конюшню. И не напрасно беспокоился: драгоценный жеребец лежал на боку и не мог встать. Конармейцы за хвост подняли его. Он стоял, качаясь. Нижняя губа отвисла, уши печально развалились в стороны. Левый бок стал каким-то пегим, с желтым отливом.
Тронев помчался к Кудашеву. А тот куда-то уехал. Только иступил шашку о железом окованную немецкую калитку! Возвращался, горестно вздыхая: засмеют теперь! Придется просить перевода в другой полк. Нет, в другую дивизию. Начнут издеваться, приводить разных калек. Ему уже слышались ехидные голоса: «Иван Петрович, ты в лошадях разбираешься, может, сменяешь своего коня на эту матку? Породистая, завода Одуреловых, от Дурака и Растяпы.»