Напротив всё ещё пылающего яркими отблесками и сиянием пламени, разместившись в непонятной позе, друг к другу прижались два корпуса — брата и сестры. На их фейсплейтах были выражены странные чувства — смесь смущения и изумления. Из окуляров струились мокрые дорожки. Но Рэйджридден, мгновенно отвернувшись от самурая, быстро смахнул остатки омывателя, вытирая влажные следы. Он не хотел, чтобы этот видел его таким. Мысль о том, что он столько лет ненавидел альфу, и то, что это чувство была лживым, сжигала его изнутри. Ему было так стыдно и так горько.
Слева от них, так же странно сев, скрестив ноги, находилась Мэйнстрим с захватившим её фейсплейт удивлением и некой печалью, невидимо пронизывающей её Искру. Сразу было видно, что она сама чувствовала их боль от потери близкого. В углу, мигая малиновой оптикой, присев на корточки, упираясь одной ногой в пол, находился Грайдсворд, скрестив пальцы, будто зажимал в них какой-то предмет — он так и не выпрямил их после того, как у него взяли медальон. Он был совершенно спокоен и не выражал особых чувств, как и всегда — тих и молчалив. Сбоку от Дисчарджера шевельнулось что-то тяжеловесное, довольно громко громыхнув стальными частями брони, зашелестело металлическими пластинами и привстало. Дисчарджер невольно дёрнул шлемом на стальной скрежет.
— И… что это значит?.. — пробасил Бидсайд, небрежными жестами потирая левый окуляр кулаком. — С чего это вы орёте среди ночи?
Рэйджридден с Хиллайт поникли взором, схоронив его глубоко в почву под собой. Не хотелось им вспоминать и рассказывать остальным о своих проблемах и ошибках. Поэтому они тихо отвернули оптику в сторону, показывая этим, что не хотят говорить.
— Что-то… случилось? — с легким беспокойством поинтересовался здоровяк, замечая унылую обстановку среди товарищей.
— Да так… Ничего, — тихо отозвался серебристый боец, чуть повернув голову в сторону громилы-меха.
Сразу было понятно, что «ничего» не могло случиться, но вот попробовать разобраться, расспросить, узнать и попробовать помочь ни у Мэйнстрим, ни у Грайдсворда или у проснувшихся не хватило сил. Рик перешёл в удобное положение, скрестив нижние серво. Его пальцы мигом шмыгнули под слегка оттопыренные грудные пластины и ловко достали всем уже намозоливший оптику резной мундштук в придачу с небольшим прямоугольным коробком. Он слегка встряхнул небольшой предмет, проверяя, есть ли в нём содержимое. Что-то зашуршало о стенки коробочки, но совсем тихо и приглушенно. Мех вздохнул.
— Эй, Бидс, не поделишься? — вежливо намекнул бот, повертев в воздухе упаковкой и мусоля конец мундштука.
— Всегда пожалуйста, — несколько безразлично ответил тот, бросая белому свои запасы сигарет. — Смотри, не задохнись, дымящий.
— Не мешай мне отдыхать, — недовольно отозвался самурай, выпуская из рта клуб сероватого дыма и издав странный взвизгивающий звук, показывая денты на свет. Маленького жёлтенького ботика вновь смутил этот оскал, и он с испугом отвёл оптику от находящегося рядом с ним наёмника.
Атмосфера была нестабильна, и мало кто сумел уйти оффлайн снова. Разве что бот с катаной за поясом, пускающий облачка гари, слегка позевывающий, сумел бы отключиться. Но он, найдя какой-то кусок обвалившейся скалы недалеко ото всех, разместился на нем поудобнее, закинув шлем вверх. Там, просвечивая через отверстие, проделанное в крыше для ухода дыма от костра, сиял тёмно-синий небосвод, усыпанный чудесным скоплением звёзд. Никто не подзаряжался…
========== Глава 16. Воспоминания химеры ==========
Костёр горел ярко, освещая излучаемым светом небольшое пространство вокруг себя и отдыхающих ботов. Дисчарджер, развалившись в свободной позе, прислонившись спиной к поваленной стене со скрещенными на груди манипуляторами, легко откинул шлем назад и расслабленно зевнул, открывая белые с слегка выпирающими клыками на верхней пластине денты. Элайтер, сидевший с ним по соседству, обхватив руками колени, перевёл на него смутившийся, но заинтересованный взгляд.
— Вы тоже химера? — спросил он белого, привлекая внимание несколько задремавшего бота. Рик мгновенно открыл окуляры, переводя их на мехлинга.
— Да-а, — спокойно протянул мех, обращая мечтательный взор к вытканному звёздами тёмному полотну небес.
— И с кем вас интегрировали? — поинтересовался юнглинг.
— Догадайся, — потянув уголок губ вверх и открывая взглядам белоснежный кусочек клыка, хитро проговорил бот, покосив окуляр в сторону мехлинга, но ни на миллиметр не повернув к нему шлем.
— Хех, — Мэйнстрим, сидящая напротив них, издала сдавленный смешок, прикладывая к лицу ладонь, — а ты как-нибудь понаблюдай за ним, когда он, задрав серво, отработку сливает.
Самурай тут же встрепенулся.
— Дура! Я так никогда не делаю! — протестующе прокричал он.
Фемка залилась смехом.
— Я тебе не какой-нибудь бестлинг подворотный, — с обидой проворчал белый, отворачиваясь ото всех. Его корпус покрыла тень. Элайтер смутился.
— Так, значит… бестикон? — неуверенно проговорил Ал.
— Да… — тихо отозвался Рик, обхватывая себя манипуляторами и проваливаясь вглубь своего сознания.
Он не любил, когда его сравнивали с кибер-зверем. Но он понимал, что Мэйнстрим говорит это не со зла. Она пережила такие же ужасы и страдания, как и он. Те дни в лаборатории никогда не сотрутся из его памяти…
***
Их подобрали еле живыми. Первое, что он увидел, когда пришёл онлайн, — это яркий ослепляющий свет прожектора, бьющий прямо в оптику. Он лежал на ремплатформе. Все серво были скованы магнитными захватами и сильно натерты. Рядом ходили мехи. Он попытался осмотреться. На соседней платформе лежал явно погруженный в стазис бестикон. Тянущиеся провода, кабели и шланги соединяли два корпуса. Где-то вдали послышался надрывный крик. Мех из последних сил поднял шлем, насколько мог. В дверях из-за всех сил рвалась к нему закованная в наручники фем. Она всё кричала «Чардж!..» и пыталась броситься к меху, а двое солдат сдерживали её, надменно говоря «Подожди, скоро твоя очередь».
— Мэй… — бот, истратив последние силы, выговорил это с большим трудом и провалился в стазис.
Сколько прошло времени после этого, он не знал, но пришёл онлайн в помещении наподобие клетки. Он привстал с холодного, мокрого пола и огляделся расфокусированной оптикой вокруг. Три тёмные стены без даже самого крохотного окошечка и длинная перегородка-решётка, затем — проход коридора и точно такая же камера. Пахло сыростью. Бот попытался встать, но, почувствовав острую боль в боку, сник обратно.
Что-то мелькнуло впереди. Рик обратил слабый взор туда, стараясь рассмотреть, что это было. В камере напротив его шевельнулась какая-то фигурка, застонала и выгнулась.
— Мэйн… Мэйнстрим?.. — членораздельно проговорил бот, не отнимая руки от места сделанного разреза и не такой уж аккуратной спайки металла.
— Рик… — отозвалась слабым голосом фем, подползая к решётке. — У тебя… энергон течет… — прошептала она, указывая дрожащим манипулятором, просунутым сквозь прутья, в сторону бота.
Мех перевёл на себя взгляд. Он не то чтобы рассмотреть какую-нибудь деталь, он вообще ничего не видел. Тогда как же она смогла что-то заметить? Но он размышлял над этим недолго. Острая боль прокатилась по всему его корпусу. Бот судорожно сжался в клубок, падая на бок. В этот момент ему хотелось лезть на стенку и выть, как…
Дисчарджер издал сдавленный стон, перерастающий в неудержимый крик. Боль. Он чувствовал, как внутри него стало что-то сжиматься, меняться, трансформироваться… Бот надрывно вскрикнул, обнажая денты. Верхние пластины поменяли цвет, и было видно, как спереди стали прорастать два заострённых клыка. Рёв обрёл нотки звериного. Он начал терять контроль над корпусом, над разумом — и провалился в темноту.
Очнулся Рик от тычка чего-то острого в бок. Мех поднял взгляд вверх. Перед ним, слегка нагнувшись, с едкой улыбкой во весь фейсплейт стоял незнакомый мех с жезлом-шокером в руках. Он достал откуда-то кристалл энергона и с брезгливостью кинул его, как подачку, меху.