Прошёл ещё один цикл, а Дисчарджер, сникнув корпусом и распластавшись по полу, бездумно задрав шлем вверх, смотрел в потолок, разглядывая его, словно изучая. Влага, скопившаяся в некоторых местах в довольно больших количествах на неровностях плит, потихоньку скатывалась большими каплями вниз, падая и разбиваясь с отчётливым хлюпаньем об бугристые камни, выложенными как основание.
Послышалось тихое шуршание. Дисчарджер с леностью в движениях перевёл взгляд туда, откуда доходила эта беспокоящая мелодия. В самом углу его камеры у начала прутьев семенил крохотный, едва заметный кибер-грызун, с большим усилием таща в зубах кристаллик добытого где-то энергона, забавно пятясь задом. На лицевой Дисчарджера появилась мимолётная улыбка.
— Что, дружок, и тебе не сладко приходится? — вяло проговорил бот, обращаясь к турбокрысёнку, будто тот мог что-то понять. Тот, на миг остановив свой бег и бросив добычу, встал на задние серво, подтянув передние, и взглянул на меха умными, блестящими, как диоды, окулярами. — Тоже стараешься выжить. Дотянуть до следующего дня. Мы с тобой — братья по несчастью. Сидим вдвоём в этой тёмной, сырой камере… — турбокрыс оценивающе повёл аудиолокатором, склонив головку на бок, и, потянув мордочку вверх, тихонько свистнул.
Рик обнадёживающе усмехнулся, прикрывая оптику и закидывая голову назад. — Да… Ты прав. Ты-то можешь отсюда выбраться… А я, видимо, уйду в дезактив на этом самом месте, — он монотонно похлопал манипулятором рядом со своим корпусом. — Видно, такова судьба.
Турбокрысенок вновь непонимающе повёл головкой, сверкая искрящимися окулярами. В коридоре послышался гул приближающихся шагов. Кибер-грызун испуганно дёрнулся в сторону шума и, ухватив ценный груз, моментально умудрился дотащить его до конца помещения, скрываясь в проделанной в углу дыре. Дисчарджер перевёл усталый взгляд в сторону мелькающих теней.
— Сегодня берём этих, — донёсся командирский голос. Рик чуть приподнялся, с непониманием устремляя взор в сторону, откуда приближались неизвестные. Этот голос показался ему знакомым. Не может быть, чтоб звериное обостренное чутье его подвело! С большим усилием привстав, он попытался подобраться поближе к отделяющей его решётке. Тени приближались, становясь больше и яснее, и вскоре из-за поворота показались несколько силуэтов. Напрягая оптику, Дисчарджер, прищурившись и вытянувшись, насколько это ему позволяла сковывающая цепь, стал вглядываться вперёд. На свет появилось три корпуса. Шедший впереди был явно командиром и одной своей походкой выказывал величие. Вглядевшись в этот образ как следует, Рик чуть не отключился.
— Каст? — с непониманием прошептал бот, обращаясь к остановившемуся у решётки другой камеры меху. — Ты, что ли?
Десептикон повёл шлемом на недоумевающий возглас и, увидев его обладателя, просиял ехидной усмешкой, гордо прошагав мимо камеры и не обращая ни малейшего внимания на заключённого.
— Постой! Что ты здесь делаешь? — Дисчарджер в полной растерянности пытался поддержать разговор, протягивая манипулятор сквозь прутья решётки, словно невидимо пытаясь уцепиться за броню кона. — Каунтербласт!
— Каунтербласт? — до потёмок камеры, в которой, обхватив руками колени и склонив на них голову, сидела бирюзовая фемка, донеслись знакомый голос и имя, заставившие трепетать Искру. Мэйнстрим мгновенно оживилась, вскакивая на ноги и подбегая к границе отведенного ей пространства. К её камере ровным шагом, придирчиво посматривая на карцеры, подходил мех, броня, окрас и конструкция которого заставили ботку изумиться. Кто бы мог подумать, что здесь произойдёт такая встреча — найти пропавшего товарища! Вот только изменения, произошедшие в нём, не могли не тронуть чувства фем. Огонь презрения, пылающий в изменившей цвет оптике, испугал Мэйнстрим. Демонстративная важность и ощущение превосходства над другими убивали тот образ, что раньше рисовался в её сознании. И финальным штрихом, после которого фем вскипела яростью и ненавистью к бывшему командиру, стал отчётливо вырисовывающийся значок принадлежности в виде «лисьей головы» на груди меха. Мэйнстрим взъелась ненавистью к бывшему товарищу, выбрасывая сквозь прутья манипулятор.
— Каунтербласт!!! А-а!!! — она припёрла его к стене, зажав запястье в захвате. — Ты!.. Что ты тут делаешь?!
— А что такого? — с вызовом в надменном тоне проговорил мех, скосив предательский взгляд на разъярённую фем. — Я же военный.
— Продал нас… И вернулся в армию, — озлобленно прошипела Мэйнстрим, не отпуская жёсткой хватки. — Да ещё на эту сторону!
— Мне дали шанс выбраться из того мерзкого положения, дали звание и привилегии. Почему было бы ими и не воспользоваться?
— Вот ведь мразь… Чтоб тебя, Каст… А как же остальные?
— Остальные? — невозмутимо переспросил дес. — А-а. Ты это об Рейнсторме и Рэйдиенсе? Видишь ли… — он замолчал, растянув губы в улыбке. Окуляры Мэйнстрим округлились в ужасном понимании произошедшего.
— Ты… ТЫ убил их!.. Убил своих друзей и товарищей?!
— Ну что тут теперь поделаешь? — наигранно произнёс кон, после чего внезапно жёстко перехватил запястье Мэйнстрим, с силой выгибая его в сторону. Фем застонала от пронизывающей нейросеть боли, начиная сникать вниз и постепенно возвращая манипулятор в привычное ему положение. Дес подступился почти что вплотную к решётке, сдавливая запястье ещё сильнее.
— Не трогай Мэй! — послышался внезапно возникший голос со стороны. Каст медленно перевёл взгляд в сторону, замечая высовывающийся через несколько камер силуэт светлого бота за решеткой.
— Мэй? — он обратил на него взгляд, бросая кивок головы в сторону лежащей фем. — Ты про эту тварь, что ли?
— Мэйнстрим такая же, как и все, — Рик отрешённо произнес протест против сказанного.
— Не знал, не знал, — дес с издевательством опроверг его убеждения. — Она же химера. Даже разумным существом не назовёшь. Впрочем… как и тебя.
— И ты всё это время держал такое мнение при себе?
— Скорее, не хотел делиться, — задумчиво проговорил кон, закатывая взгляд. Светлый бот озлобленно заскрипел дентами, с силой сжимая обхваченные им прутья.
Десептикон с ухмылкой сверкнул оптикой, небрежно отпуская руку фем.
— Выводите его, — отдал он приказ, мотнув головой в сторону Дисчарджера и с многозначительным видом поворачиваясь к ботам спиной. — Надо закончить начатое…
========== Глава 20. Томительный скрежет Искры ==========
— Нет! Стойте! Нужно за ними вернуться! — отчаянно голосила Хиллайт, всё ещё оглядываясь назад и выворачиваясь из рук несущего её Грайдсворда, удалявшегося всё дальше от места стычки.
— Куда вернуться? За кем? — пробасил бегущий подле них Бидсайд, сжимающий в хватке массивных манипуляторов золотистого спарклинга. — Не за кем возвращаться!
— А вдруг… — фем попыталась возразить здоровяку.
— Мэйнстрим доверила нам вас защитить, — Бидсайд с явным упрёком оборвал речь ботки. — Что бы там ни произошло, она и Дисчарджер знали, на что шли.
— Но ведь… — Хиллайт попыталась ещё что-то сказать, но внезапно почувствовала резкий рывок, неловко покачнувшись вперёд. Ухватившись посильнее за шею Грайдсворда и удержавшись на нём, Хиллайт, не видя, что происходит впереди, обернулась, чтобы узнать, из-за чего остановился бег солдат. Перед ними, твёрдо удерживая свои позиции на стратегически удачно выбранной территории и направляя на стоящих наёмников с ботами на руках заряженное оружие, стояли с десяток мехов, по виду и знакам отличия — принадлежавшие к отряду разведки автоботов.
— Стойте на месте. Вы окружены, — прозвучал голос командира отряда. — Отпустите пленников и поднимите манипуляторы, чтобы мы их видели. Без глупостей, — наёмники одновременно стали опускать на сервоприводы Хиллайт и Элайтера, медленно и без резких движений поднимая манипуляторы вверх.