Я упрямо откинулась на спинку и скрестила руки на груди. Уставилась на хитрое лицо наследника Рода Пшенр и стиснула зубы. Несмотря на внешнюю привлекательность, Збишек вызывал у меня раздражение. Этот херонец давил и мне это не нравилось.
— Хватит, — резко перебил молодца Иеракс и повернулся к Зошеку, — мы прибудем в сектор Р-856 через четыре часа. Я ввел в курс дела Хариту. Что с Устином?
Зошек обвел присутствующих задумчивым взглядом и качнул головой:
— Он еще со мной не связывался. Мои агенты сообщили, что Устин встретился с Луцием, и они очень долго о чем-то спорили. Результаты их встречи мне еще не известны, но император Хучоры был крайне возбужден. Кстати, — Зошек иронично усмехнулся, — там была и Маланта. Ты, случайно, не в курсе, что она там делала?
— Мне не интересны похождения моей бывшей эраны, — скривился Глава Рода Фидмин.
— А должен бы… — осуждающе покачал головой в стиле «ай-йа-йай» Зошек. — Она зуб на тебя точит.
— Обломит, — как плюнул, отрезал Иеракс.
— Я бы не спешил так говорить, — выразительно хекнул Зошек. — Она метит в императрицы Хучоры. Знал?
— Маланта? — тут лицо Иеракса артистично вытянулось.
— Твоя бывшая — горячая штучка, как и честолюбивая. Луций давно, оказывается, слюни по ней пускал. Как это ты проморгал?
Иеракс презрительно фыркнул, но промолчал. А Зошек, выдохнув как-то обреченно, продолжил:
— Этот момент меня сильно насторожил, Иеракс. Устин ведет свою игру. Какую, до конца еще не ясно. Поэтому я не могу утверждать с полной уверенностью, что Флот Хучоры — наш. Это при том, что после жарких дискуссий Устин привел на вторую встречу Неофита. Сын Януария не промах, но агенты докладывают, что после беседы Неофит вышел чернее тучи. И первым делом отправился на Ро. Он и с тобой не связывался?
— Нет. Значит, вопрос с Хучорой так и не решен?
— Нет, не решен, — тут на лице Главы Рода Пшенр появилась досада.
На минуту в каюте воцарилась тишина. Заговорил первым Иеракс, постучав пальцем по столу:
— Мы все равно должны встретиться с этим землянином. Я должен посмотреть ему в глаза и понять его мышление.
— Даже если у нас не будет аргументов?
— Даже так, — Иеракс упрямо вздернул подбородок. — Переговоры еще не начались, чтобы на них так скоро ставить крест.
— Тебе решать, — задумчиво кивая, согласился Зошек, потом посмотрел на меня: — Харита, ты должна понимать, что во всей этой ситуации на кону стоят тысячи жизней. Мы должны убедить землянина. Возможно, ты знаешь что-то, что может его убедить?
Я лишь пожала плечами. Встала с места и, глядя на Иеракса, произнесла:
— Я с утра еще ничего не ела. Разрешите, я покину вас.
— Иди, конечно. В назначенный час мы позовем тебя. Не снимай зум.
— Хорошо, — кивнула я и покинула помещение, сопровождаемая громким урчанием живота.
*** *** ***
Зачарованным взглядом я смотрела, как за окном корабля на черном фоне космоса смазанной полупрозрачной радугой волновалось гиперпространство.
— Ты здесь? — услышала я ровный глубокий голос Иеракса и оглянулась.
— Да. На мостик меня не пустили. Спать не хочу. Решила немного пройтись.
— Пришло сообщение с планеты Ро.
— Зенон? — я почувствовала, как замерло сердце.
— Победил.
Облегченный выдох вырвался из груди.
— Иначе быть не могло, — уверенно улыбнулся Иеракс.
— Вы так уверенно говорите…
— Он мой сын.
Я пристально посмотрела ему в глаза. Хотя Глава Рода никогда не отличался бахвальством, но в этот момент из него сочилось самодовольство. Он растянул ещё шире губы в довольной улыбке и положил большую ладонь очень по-отцовски мне на плечо:
— Прежде всего, хочу тебя поблагодарить.
— За что?
— Ты выполнила своё обещание. Ты вытянула моего сына из болота отчаяния.
— Я ничего не сделала. Он всё сделал сам, — пожала я плечами.
— Ты недооцениваешь себя, дочка. Ты придала ему сил. Это даже больше значит, чем физические усилия.
Я смутилась и опустила глаза, промолчав в ответ.
— О чем ты только что думала?
— Я задумалась о том, что мы летим на встречу с людьми. И о том, что мы с Ташей здесь единственные представители нашей расы, — я сделала паузу и посмотрела в обзорное окно. — Я здесь одна…
Боковым зрением было видно, как Иеракс напрягся, задумчиво свел брови и окинул меня огорченным взглядом.
— Прости меня, Рита, что я позволил тебе так думать.
Я удивленно оглянулась:
— Почему вы так говорите? Я знаю. Все, что вы делали, было продиктовано заботой о сыне. Он у вас хороший. Достойный, чтобы носить имя Фидмин. А кто я? Слабая женщина из другой части Галактики. Если так подумать, мне не на что обижаться, как и жаловаться. Вы никогда не оскорбляли и делали все, чтобы мне было комфортно. Не надо просить прощения.
— Но ты сказала, что одна. Нет, Рита, ты не одна. Пусть мы выглядим иначе, я и Зенон приняли тебя. Ты стала частью нашей семьи. Нашей жизни. Поэтому оторвать тебя от себя мы не в силах. Теперь ты — дорогая для нас женщина, слабая, но сильная духом. Немногословная, но мудрая. Женщины и должны быть такими, чтобы мы, мужчины, стремились вас защищать. У нас есть сила и возможность. И когда вы позволяете это делать нам, тогда мы становимся еще сильнее. Ради вас. Зенон хочет быть сильнее ради тебя. Именно поэтому он поборол свою болезнь, — Иеракс снова положил ладонь мне на плечо и тепло улыбнулся. — Поэтому, прошу тебя, не думай, что ты одна. И Таша. Не переживай о ней. На корабле за ней хорошо приглядывают доверенные люди.
— На корабле? На каком корабле? — я всем телом развернулась к собеседнику. Сердце тревожно сжалось. — Она не на Керкире?
— Тебе разве Зенон не сказал?
— Нет.
— Наверное, не захотел тебя беспокоить напрасно. Они с моей Авиталой спрятались в багаже, который должны были доставить на Пергонорус. И тайком пробрались на корабль. Их заметили только когда мы ушли в гиперпространство на Ро. А так как у меня не было времени их отправить назад, девочки до сих пор находятся на Флагмане.
— А с кем-то другим вы не захотели их отправить назад?
Он качнул головой и отвел печальный взгляд.
— Вы побоялись…
— Может быть… Кстати, скоро мы выйдем в назначенном месте. Я для этого и искал тебя. Прежде чем мы ступим на палубу земного корабля, я хотел попросить тебя.
— О чем?
— Поскольку ты согласилась представлять нас в переговорах, мы будем учитывать твое мнение. Но будь осторожна. Землянин, с которым мы начали переговоры, очень обижен на нас и, говорят, хитер. Он раскусит любой замысел, поэтому мы хотим быть с ним предельно откровенными. И главное, нужно вызвать его доверие.
— А как же эта история с его дочкой? Кстати, я почти ничего из ваших споров не поняла…
— Во время абордажа судна, на котором летела и ты, пропали его жена и дочка. Тогда много пленников погибло из-за паники. Как и во время первого нашего выстрела.
— Ясно. Он сейчас в отчаянии, — грустно выдохнула я. — Я постараюсь, обещаю. Однако не ждите от меня многого.
— Не ждем. Просто присутствие кого-то из его расы, думаю, вызовет некоторое доверие.
Я понимающе поджала губы и решительно выдохнула:
— Тогда давайте это сделаем!
— Вот этот настрой мне нравится! — он подбадривающе усмехнулся.
После нескольких молчаливых минут, Иеракс оставил меня, приказав, что как только корабль выйдет из гиперпространства, чтобы я шла к шлюзу.
Он ушел, а мне еще надо было о многом подумать. И я подумала…
Всего за один миг еще недавно изменилась вся моя жизнь. Все перевернулось с ног на голову, и то, что еще недавно казалось заоблачным и фантастичным, теперь происходит наяву. Надо же, ведь еще месяц назад я была на Земле и мечтала о карьере в небольшой фирме, о том, что выйду замуж и буду жить в маленькой квартирке в Киеве. О приключениях же в космосе буду смотреть в кино и по новостям, и думать о них, как о привилегии богатых, талантливых и со связями людей.
Но вот теперь я стою у обзорного окна большого космического корабля инопланетян из другого Квадранта Млечного Пути и лечу на встречу к именитым и славным персонам Космоса! Я — скромная девушка с планеты Земля с маленькими амбициями и непонятным прошлым. Как шутит судьба с людьми.