— Харита, вернись ко мне… я не смогу жить без тебя…
А затем парящий лучистый образ карга над ним призывно повторил мое имя. Я тут же испуганно распахнула глаза. Что это было?! Сон наяву?
В этот миг я точно поняла, чего сейчас по-настоящему хочу…
*** *** ***
— Успокоился?
Ответом ему было лишь молчание. Зенон сидел на краю кровати спиной к выходу в полной темноте. Когда Иеракс открыл двери, тот даже не повернул ухом. Он продолжал сидеть лицом к иллюминатору и смотреть невидящими глазами строго перед собой. Во взгляде его затаились боль и отчаяние. Слабый свет из иллюминатора от синей звезды-гиганта падал на его осунувшееся лицо, создавая ощущение затаенной зловещей угрозы.
Иеракс сел рядом, уперев локти в расставленные колени, подобно сыну, и сцепил пальцы в замок. В этот раз в его сторону повернулось ухо.
— У меня еще продолжается третья фаза брачных игр, — хриплым усталым голосом через несколько минут тишины произнес Зенон.
— Тогда ты можешь понять, что чувствовал я, когда исчезла твоя мать… — глядя ровно перед собой, понимающе кивнул отец.
— Она стала для меня всем… Едой, воздухом… жизнью… Я в большем аду от страха, что больше не увижу ее, чем за все эти последние три цикла… Если с ней что-нибудь…
— С ней ничего не случиться! — решительно отрезал Иеракс и бросил на сына грозный взгляд.
— А что, если она захочет уйти? Она ведь не херонка… Что для нее наши брачные игры и знак союза душ?
Иеракс сузил глаза и в неверии качнул головой:
— Она… она добрая…
Тут Зенон все-таки посмотрел на отца горьким взглядом:
— Она ведь так и не сказала мне, что любит…
Иеракс сочувствующе положил сыну на плечо ладонь и ответил:
— Тогда ты просто обязан с ней встретиться и спросить об этом…
В этот же момент, как он произнес эти слова, одновременно у обоих зазвонили зумы. Первым ответил Иеракс:
— Слушаю.
На той стороне послышался голос Главы Внешней Разведки:
— Есть разговор. Жду тебя в главной конференц-каюте. Срочно.
— Хорошо. Сейчас буду, — ответил и отключился Глава Рода Фидмин, глянув на сына.
У того продолжал гудеть зум.
— Не ответишь?
Словно проснувшись, Зенон шевельнулся и принял вызов:
— Говори.
— Тебе надо срочно прийти на Кики. Я уже не знаю, что делать, — это был голос Нихнерона.
— В чем дело?
— Это Астра. Как мы прилетели сюда, с ней твориться что-то странное. Думаю, тебе нужно сюда прийти и самому это увидеть…
Зенон удивленно нахмурился и покосился на отца, который тем временем поднялся на ноги.
— Астра — это тот самый карг?
— Она, — лицо Зенона озадаченно нахмурилось.
Он встал и круто развернулся к выходу, опередив отца на пороге.
— Постой, — махнул Иеракс сыну. — Мне пойти с тобой? Ты нужен мне сейчас в конференц-каюте. Зошек звонил по поводу переговоров. Ты же не забыл, что летишь с нами?
Зенон застыл, задумчиво потупив глаза, потом ответил:
— Астра как-то связана с Харитой. Дело в том, что когда мы были на Нероде, эта самка карга создала какой-то ментальный союз с ней. Харита говорила, что слышит ее мысли. Если Астра беспокоится, это что-то может означать…
— Я пойду с тобой… — уверенно направился в сторону лифта Иеракс. — Зошек подождет.
На Кики в грузовом отсеке, куда заперли Астру, было неспокойно. Карг металась по всему периметру и отчаянно стонала, запрокидывая голову. Остановившись рядом с Нихнероном на пороге, Зенон спросил:
— Что с ней?
Лаллан оглянулся к прибывшим и пожал плечами:
— Как только мы вышли из гиперпространства в этом секторе, она начала беспокойно ходить по всему помещению. Агрессии нисколько не проявляла, на выход не рвалась, ни на кого не кидалась, как часто делают дикие карги, а только вот так вот метается из стороны в сторону и тревожно стонет. Я попытался войти с ней в эмоциональный контакт и прощупать ее настроение, решив, что, если она разумная, то смогу понять ее.
— И что?
— И я почувствовал… тревогу и тоску. Она ментально ощущает рядом Хариту и зовет ее. Между ними действительно есть какая-то связь.
Все втроем застыли, озадаченно рассматривая беспокойного карга. Она полминуты еще ходила, потом, заметив Зенона, подбежала к клетке, вытащила оттуда специальный намордник и с ним направилась к наблюдателям. Подойдя к Зенону и остановившись за пару шагов, Астра качнула намордником и застыла в ожидании.
— Мне кажется, она хочет, чтобы ты надел на нее защитный намордник, — удивленно протянул лаллан. — Она знает, что ей нельзя ходить без него среди остальных.
— Видимо, карг хочет выйти, — с тем же пораженным тоном предположил Иеракс.
Зенон подошел к ней и одел намордник, с опаской поглядывая на ее настроение. Астра не сопротивлялась. Когда защищающий от прямого контакта сплошной намордник был одет, оставив свободными только глаза, она шагнула к выходу.
— Чего ты хочешь? — удивленно спросил Зенон.
Желая, чтобы ее поняли, она поравнялась боком с младшим Фидмином и легко толкнула его к выходу.
— Наверное, хочет идти с тобой… — хмуря брови, предположил Нихнерон. — Я чувствую ее волнение и вижу образ Хариты в ее голове. Хм… она знает, что ты ищешь свою эрану и хочет пойти с тобой! Потрясающе!
— Странно, — качнул головой Иеракс. — Я никогда не видел, чтобы карги себя так вели.
— Отец, можно ее взять с собой на корабль лалланов? — Зенон сам удивился, что спросил это.
Иеракс почесал в нерешительности подбородок.
— В принципе, нет причин отказывать. Карг ведет себя как дрессированный и может восприниматься как домашний питомец. Тем более Януарий часто на подобные мероприятия берет с собой своего Рута. Так что… Если она будет тебя слушаться, то нет причин отказывать…
— Зенон… — лаллан привлек внимание друга. — Прошу, возьми меня с собой на переговоры.
Тот заинтересованно обернулся:
— Ты знаешь о переговорах? Что?
— Лишь догадываюсь… но, если то, что Януарий говорил на ринге после Игр — правда и на носу война с СРП из-за Эхрацеи, то я могу помочь… Ведь я правильно понял, вы хотите начать мирные переговоры с главнокомандующим Флота СРП? Он точно должен быть лалланом. Моя помощь может быть полезной…
— Он прав, Зенон, — качнул головой Иеракс. — Спасибо, что предложил помощь, — потом посмотрел на покорную Астру, что стояла, как сторожевой пес, бок о бок с Зеноном. — И карга можно взять. Что-то мне подсказывает, что ее присутствие будет полезно…
Высотой в холке Астра доставала Зенону по грудь и мало смахивала на домашнее животное, но решение было принято. Опустив голову в покорности на уровень тела, она спокойно шла чуть позади Зенона и вела себя теперь тише воды, ниже травы.
На выходе из Кики они столкнулись с Герроном и Эснорой. Они загнали дронов на обшивку итаршена и латали повреждения. Видно было, что девушка хотела пойти с ними, но строгий взгляд Зенона остановил ее. Он велел им привести Кики в порядок как можно скорей. Итаршен сильно потрепало на третьем этапе Игр.
В конференц-каюте Зошек нетерпеливо ожидал прихода Главы Рода Фидмин. Когда вошел не только Иеракс, но и Зенон, Нихнерон и карг, Глава Рода Пшенр, осекся и застыл в удивлении. Иеракс невозмутимо прошел мимо, сел во главе стола и жестом велел остальным рассаживаться.
Астра двигалась тихо, плотно прижимая перепончатые крылья к телу, и больше напоминала тень, чем живое существо. Когда Зенон сел, она притаилась за его креслом и пригнулась так, что ее почти не было заметно. Зошек пристально проследил за ее движениями и сел самым последним.
— Я не ошибаюсь, это тот самый карг, что с Нероды? Это на ней ты, Зенон, победил Игры? Она точно дикая?
Ответил вместо сына Иеракс:
— Это она, Зошек. Давай к делу. Зачем ты меня вызывал?
— Из-за Устина. Хучуорский флот, что вышел пару часов назад из гиперпространства до сих пор не связывался ни с одним кораблем и хранит радиомолчание. Никаких движений не делает ни против, ни за Союзный Флот. Устин так же до сих пор не вышел на связь, хотя определенно находится на одном из кораблей Хучоры вместе с Луцием.