"Странно" - Шейла подошла ближе.
Из щели, оставленной дверью, струился свет. И сново чувство охватило Шейлу, бешенно сильное, расшибающая в лепёшку жажда, желание узнать, что же там, на другой стороне. То самое, которое заставило её покинуть родную планету.
"Что там, за этой дверью?" - полоска света маняще мерцала перед глазами иномирянки. "Но ведь..." - Шейла вспомнила как, Иан прошёл мимо этой двери две недели назад. "Он вряд ли держал бы ее закрытой без причины..." Она протянула руку вперёд и тут же ее отдернула: с любопытством внутри неё боролось уважение и доверие к человеку, который спас её, дал ей кров. Она отошла на пару шагов, пытаясь удержаться от опрометчивого поступка.
- Если стоишь на краю бездны, не бойся прыжка, потом всю жизнь будешь жалеть о том, что отступила - голос прозвучал так внезапно, что заставил Шейлу подпрыгуть и развернуться в воздухе. Позади неё, как из воздуха появившись, стоял Иан, держа в руке сумку с какими-то деталями.. - Есть такая поговорка там, откуда я родом. - В его голосе вместо угрозы или упрёка, обычная мечтательность смешивалась с железом. Видя, что испугал свою гостью, он успокаивая поднял руки перед собой, тяжёлая сумка, по видимому, никак ему не мешала - Прости, если испугал...
- А, ничего, это скорее мне нужно извиниться, - выражение лица Шейлы медленно менялось от от виноватого к любопытному. - Как ты так тихо подошёл?
- Просто ты была так занята внутренней борьбой, что ничего не услышала! - сказав это, Иан подошёл к двери - Ты ведь всё ещё хочешь узнать, что внутри?
- Нуу.. Эээ...я... - Вопрос, поставил Шейлу в тупик.
Не дожидаясь ответа, Иан открыл дверь. Коридор до лестницы залил слабый тёплый свет, такой же как и свет лент по всему дому.
- Пошли, - Иан поманил её рукой и вошёл в комнату.
Пару секунд Шейла, как обычно, медленно покачивалась на своих длинных ногах, как обычно люди переминаются с ноги на ногу, но решившись окончательно, шагнула вслед за Ианом: "Была не была!".
Войдя в комнату, она первым делом окинула её взглядом. Комната была такой же просторной как и остальные в доме, но в отличие от них была щедро заставлена. Посередине комнаты стоял большой серый стол - терминал, окружённый неаккуратно расставленными стульями. У дальней стены, стоял ещё один стол, правда, больше похожий на письменный - он был завален разного рода планшетами и фотографиями, на нём стояло несколько папок, по видимому с документами, монитор, мышь и клавиатура, провода которых уходили вниз к потрёпанному системному блоку, над столом висела здоровая прозрачная электропанель для брифинга. Левая стена была свободна, по правую руку от двери стояло несколько стеллажей, аккуратно заставленных какими-то баллонами, очень прочными с виду ящиками с надписью "HES", различным оружием, закреплённым на стойках. Чуть дальше, к стене крепилось несколько опор, на которых висело то, в чём Шейла сразу узнала силовые доспехи. Только они сильно отличались от тех, что носили корабельные охранники - выглядели агрессивнее, были ощутимо компактнее, покрашены в цвет вороненой стали, а из-за плеч выглядывали массивные основания маневровых турбин. У правой стены стоял холодильник, рядом с которым на корточках притаился четырёхметровый лёгкий, боевой шагатель.
Иан подошёл к основному столу, сел на стул и пригласил Шейлу последовать своему примеру. Та заняла место напротив. Она поняла что не испытывает страха, только интерес, желание понять, того кто её приютил.
- У меня много вопросов, Иан, и ты мне на них ответишь - На её лице появилась улыбка. Её скромность и боязливость убрались подальше, их заменил азарт познания.
- Ну, у меня вопросов тоже хватает, - Иан облокотился на стол локтем и продвинулся вперёд, тоже улыбаясь, - так что давай поиграем в такую игру: будем задавать вопросы по-очереди. Я выступаю принимающей стороной, так что начинать тебе.
- Кто ты, Иан? Обычному обывателю нет нужды в штабе и оружейной, - Шейла продолжала улыбаться, её глаза неотрывно смотрели на Иана.
- А ты сама не догадаешься? Вариантов не так много, отгадаешь с трёх попыток?
Эй, это нечестно! - аранидка усмехнулась - Ты имперский агент?
Иан помотал головой:
- Когда это имперцы приютили бы иномирянина?
- Ты охотник за головами?
- Близко..
- Ты наёмник!
- В точку, я работаю на службу планетарной обороны
- Но погоди, ведь это мирная планета! - Лицо шейлы приняло серьёзный вид, - и нанимают здесь только одну группу...
Повисло молчание
- Правильно думаешь, Шей, - Иан выпрямился, - Я эфеб.
- Эфеб? - казалось все шесть глаз шейлы округлились - Один из тех, кто семь лет назад поставил империю на колени, тех воителей, вышедших из глубин космоса чтобы покарать империю за её гордыню, ангел мести с огненными крыльями? - в её голосе звучало восхищение.
Улыбка Иана стала грустной:
- Мы не те, какими нас рисует империя, альянс или свободный народ, - он вздохнул, - Но сейчас вопрос задам я. Что на самом деле заставило тебя забыть свой дом и пуститься в странствия?
- Ты же не знаешь истории моей рассы? - по тому как Шейла говорила, можно было понять, что воспоминания о доме были не из приятных. - Так слушай! Понять меня будет несложно, непонятно почему кроме меня никто так не сделал, - она набрала в лёгкие воздуха, собираясь с мыслями, и, выдохнув, говорила своим обычным голосом - Наши прародители, высшие араниды, или чистокровные, как их называем мы, рано открыли путь к звёздам. Они быстро распространились по подсектору, наживаясь на дешёвом труде нашей неразумной подрассы, меллиферах, трутнях, живых роботах. Больше всего араниды ценят две вещи:мир и деньги. - Шейла презрительно хмыкнула - Когда вокруг стали появляться человеческие колонии, они сразу увидели в этом огромную прибыль, - Шейла развела всеми четырьмя руками, - но вот незадача! - Она воскликнула, растягивая последнюю "а", - Людям трудно говорить с трёхметровыми ксеносами, одновременно похожими на пауков и тараканов!
- И они создали вас?
- Да, но вот проблема: они всегда делают больше чем нужно. Вместо пары сотен переговорщиков они сделали целую расу, только вот нужны мы никому не были. - голос Шейлы начал дрожать - Рабов из нас нормальных не выйдет, у чистокровных есть для этого целая раса, солдат из нас не выйдет, мы слишком слабые. Да и воевать не с кем, учёный и инженер не выйдет, мы живём слишком мало. Вот и получилась мусорная, никому не нужная раса! - слова звучали с обидой и яростью, - Мы живём на самых ненужных планетах, в мрачных и тесных ульях, бесцельно проживая свои дни, как слизни живём и умираем! - в уголках глаз аранидки заблестели капли жидкости - Самое большее, на что мы можем рассчитывать, это стать домашним питомцем.