— Благодаря, сър Хю. Не бихме пропуснали подобно събитие.
— Има ли конкретна причина да прекъснете натоварения си график, за да бъдете сред нас?
— Внучката ми — отвърна Ема и посочи "Всеки седем секунди", без да може да скрие смущението си.
— Сигурно сте много горда — каза бившият президент на Кралската академия за изящни изкуства. — Браво на нея, че нито веднъж не спомена за своите изтъкнати баба и дядо.
— Подозирам, че ако баща ми е банкер, а баба ми е политик от торите, едва ли бих искала да го споделям с приятелите си от артистичните кръгове. Но пък, от друга страна, се съмнявам, че ви е споменавала, че имаме два ваши акварела в дома ни в провинцията.
— Поласкан съм — каза сър Хю. — Но признавам, че бих искал да се родя с таланта на внучката ви.
— Много мило от ваша страна, но мога ли да ви попитам за вещото ви мнение за последната работа на Джесика?
Бившият президент на Кралската академия се загледа във "Всеки седем секунди".
— Оригинално, иновативно. Прекрачва границите на въображението. Предполагам, че е повлияна от Марсел Дюшан.
— Напълно съм съгласен с вас, сър Хю — кача Себастиан. — Именно затова възнамерявам да купя картината.
— Боя се, че вече е продадена.
— Нима някой я е купил? — изуми се Ема.
— Да, един американски дилър я отмъкна веднага след откриването на изложбата и неколцина други посетители като вас останаха разочаровани, че не могат да я купят.
Ема изгуби дар слово.
— Моля да ме извините, но е време да обявя спечелилия златния медал за годината. — Сър Хю се поклони и тръгна към сцената в другия край на помещението.
Ема още беше зашеметена, когато двама фотографи започнаха да я снимат как стои до картината. Един журналист отвори бележника си.
— Госпожо министър, мога ли да ви попитам какво мислите за портрета на внучката ви?
— Оригинално, иновативно. Прекрачва границите на въображението. Предполагам, че е повлияна от Марсел Дюшан.
— Благодаря, госпожо министър — каза журналистът, записа си думите ѝ и забързано се отдалечи.
— Това беше не само безсрамно, мамо, но безочието ти направо прекрачва границите на въображението. Обзалагам се, че до днес не беше чувала за Дюшан.
— Да бъдем честни — каза Хари. — Майка ти никога не се е държала по подобен начин, преди да стане политик.
Някой леко почука по микрофона и всички се обърнаха към сцената.
— Добър вечер, дами и господа. Аз съм Хю Касън и ви посрещам с добре дошли на изложбата на Кралската академия за изящни изкуства. Като председател на комисията по наградите за мен е чест да обявя носителя на златния медал за тази година. Обикновено в началото казвам, че съдиите са били изправени пред труден избор и че останалите на второ и трето място просто не са изкарали късмет, но не и в този случай, защото комисията беше единодушна в решението си да връчи златния медал на…
— Сигурно много се гордеете с внучката си — каза главната секретарка, когато на следващата сутрин влезе в кабинета на Ема. — Ще бъде сред такива изтъкнати хора.
— Да, прочетох подробностите във вестниците и различните интерпретации на картината. Кажи ми, Полин ти какво мислиш за нея?
— Оригинална, иновативна и прекрачва границите на въображението.
— Това ми трябваше — каза Ема, без да крие сарказма си. — Но едва ли е нужно да ти напомням, че това е картина на гигантски кондом, който "Сън" помести на първата си страница.
— И че за този кондом се пише повече, отколкото за цялата правителствена кампания за безопасен секс, която започнахте миналата година, както несъмнено помните, госпожо министър.
— Е, все пак се случи да попадна на първа страница, когато казах, че се надявам кампанията да бъде проникваща — каза с усмивка Ема. — Има ли нещо друго, Полин?
— Току-щo прочетох последната версия на речта ви за дебата идния четвъртък, госпожо министър.
— Приспа ли те?
— Намерих я за малко прозаична.
— Учтив начин да кажеш, че е скучна.
— Е, да кажем просто, че вмъкването на малко хумор няма да навреди.
— Особено като се има предвид, че хуморът е една от силните страни на брат ми.
— Може да се отрази добре, ако пресата е права в прогнозите си, че борбата ще бъде много оспорвана.
— Можем ли да разчитаме, че фактите ще убедят колебаещите се?
— Не бих разчитала на това, госпожо министър. И мисля, че трябва да знаете, че премиерът попита какви са плановете ви, ако изгубим на гласуването.