Думите ѝ предизвикаха одобрителни възгласи и от двете страни.
— Така че ви уверявам — продължи Ема, — че това ще бъде моята мантра всеки път, когато вземам решение от името на правителството, в което служа. И накрая, позволете да благодаря на Камарата за вашата любезност и снизхождение към една жена, която много добре осъзнава, че е недостойна да застава на същото място, от което са говорили дядо ѝ и брат ѝ.
Ема седна сред продължителните викове и размахвани листа. Онези членове, които се бяха питали защо тази никому неизвестна жена е била извадена на предна линия, вече не се съмняваха, че Маргарет Тачър е взела правилното решение.
Щом в залата се въдвори ред, лорд Барингтън стана от мястото си и погледна доброжелателно сестра си, преди да започне импровизираната си реч. Ема се зачуди дали някога би могла да се справи с подобно нещо.
— Милорди, ако днес показвам братската си гордост, мога само да се надявам Камарата да се отнесе снизходително към мен. Когато двамата със заместник-министъра се сборичквахме като деца, аз винаги побеждавах, но само защото бях по-едър и по-силен. Майка ми обаче винаги казваше, че когато пораснем, ще открия, че може да съм спечелил боя, но не и спора.
Опозицията се разсмя, а онези от пейките на управляващите завикаха: "Браво, браво!"
— Позволете обаче да предупредя знатните си колеги — продължи Джайлс, този път сериозно, — че нейният момент на триумф може да е краткотраен, защото когато дойде времето правителството да представи новия закон за здравеопазване, тя не бива да очаква същата снизходителност от тази страна на Камарата. Ще обсъждаме закона ред по ред, параграф по параграф и не е нужно да напомням на почитаемата баронеса, че именно Лейбъристката партия по времето на Клемънт Атли създаде Националната здравна система, а не тези случайно победили тори, които временно седят на пейките на управляващите.
Опозицията награди лидера си с окуражителни възгласи.
— Така че съм щастлив да поздравя моята знатна колега за забележителната ѝ встъпителна реч, но я съветвам да се наслади на момента, защото при следващото ѝ изправяне на катедрата тази страна на Камарата ще слуша внимателно всяка нейна дума и искам да уверя баронесата, че вече няма да може да разчита на помощта на брат си. Тогава ще ѝ се наложи да спечели както боя, така и спора.
Опозицията изглеждаше така, сякаш няма търпение да влезе в конфронтация.
Ема се усмихна и се зачуди колко ли от присъстващите в залата биха повярвали, че основната част от речта ѝ е дело на същия знатен лорд, който сега размахваше пръст към нея. Дори беше слушал репетицията ѝ снощи в кухнята на Смит Скуеър. На Ема ѝ се искаше майка им да можеше сега да седи в галерията за гости и да гледа как двамата отново се дърлят.
Директорът на училище Грейнджмаут мистър Сътклиф беше благодарен, че лейди Барингтън бе върнала лично Фреди в Шотландия, и след като момчето с неохота се прибра в дома си, я попита дали могат да поговорят насаме. Карин се съгласи с готовност, тъй като беше обещала на Джайлс, че ще се опита да разбере причината за бягството на Фреди.
Щом се настаниха в кабинета, директорът тутакси повдигна темата, която вълнуваше и двамата.
— Доволен съм, че съпругът ви не е с вас, лейди Барингтън — започна той, — защото така ще мога да съм откровен относно Фреди. Боя се, че момчето така и не свикна още от първия ден и че вината за това е на майка му.
— Ако имате предвид лейди Вирджиния — каза Карин, — несъмнено знаете, че тя не е негова майка.
— Предположих, че е така, което обяснява защо тя нито веднъж не посети Фреди — отвърна директорът.
— И никога няма да го направи, защото няма полза — каза Карин.
— И макар че лорд Фенуик прави всичко по силите си да помогне — продължи Сътклиф, — той не е баща на момчето и се боя, че положението се е влошило когато Фреди срещнал за първи път съпруга ви.
— Но аз си мислех, че срещата е минала доста добре.
— Фреди също мисли така. Няколко дни говореше само за това. Дори мога да кажа, че след като се върна в началото на срока, беше различно дете. Вече не се измъчва от непрекъснатите подигравки на другите момчета заради майка му, защото е вдъхновен от мъжа, за когото си мечтае да му бъде баща. От онзи ден прерови всички вестници в търсене и на най-малкото споменаване на лорд Барингтън. Когато съпругът ви се обади да каже, че Фреди е при него в Лондон, честно казано, не бях изненадан.
— Но вие несъмнено знаете, че Джайлс писа на Фреди да му пожелае късмет на мача между "Касъл" срещу "Вилидж" и да му пише какъв е бил резултатът, но така и не получи отговор.