Каманчи - могучее племя. Но этого мало. Они великодушный и отважный народ. Они цвет и гордость всех краснокожих. "Не дай нам, Великий Дух, поднять руку на того, кто пришел к нам с миром, - сказали они. - Каманчи всегда защитят своих братьев. Но у нас двое из отцов остались без сыновей: их должны заменить два ваших юных воина. Все прочие могут вернуться домой".
Черный Орел вместе со своим одноплеменником был выбран в сыновья каманчей.
Не успело двадцатое лето Черного Орла смениться двадцатой зимой, а он уже трижды вставал на тропу войны с осаджами. Он умел одолевать врага и обуздывать диких скакунов. Каманчи любили его. Их дочери бросали на него долгие взгляды, но душа его была для них пуста и непроницаема. Он тосковал по отцу, по своему племени, по своим братьям. Однажды, когда он пересекал бесконечные степи каманчей, взгляд его настиг коня, легконогого как олень, белого как снег и гордого как лось. Душа юного воина рванулась к коню, но тот скрылся из глаз с быстротой молнии. Два солнца скакал Черный Орел по следу. Наконец, к полудню он почти нагнал его, оказавшись в лугах великого вождя каманчей. Он бросил лассо, и конь был уже у него в руках, когда на пороге большого вигвама вождя появилась его дочь. Белый жеребец принадлежал ей, он пропадал в прериях, куда манили его табуны диких братьев.
Черный Орел встретил взгляд Коры, и лассо выпало из его рук. Дочь верховного вождя каманчей была прекрасна, как восходящее солнце. Белый конь рванулся к хозяйке, и она вскочила ему на спину.
"Мой брат устал, - сказала она, - и Кора поведет его в дом отца, где он сможет отдохнуть; он голоден, и она накормит его; его мучает жажда, и она утолит ее пальмовым соком; его клонит в сон, Кора приготовит ему мягкое ложе. Идем же, брат мой!"
Черный Орел перестал тосковать по вигвамам пауни - отныне в мыслях его была Кора.
"Ты мне дороже света моих глаз, - шептала дочь вождя, - твое дыхание слаще утренней прохлады, твой голос приятнее пения птиц. Попроси Эль Золя, и он отдаст тебе свою дочь".
И Эль Золь прознал про подвиги Черного Орла, и душа его была с юным воином.
"Черный Орел, - сказал он, - моя дочь смотрит на тебя, пауни, теплыми глазами, но отец не может отдать усладу своего сердца тому, кто не убил ни одного врага пауни. Скоро мои воины выступят против бледнолицых мексиканцев. Мой юный брат пойдет с ними. Если он вернется, отмеченный знаком победы, Эль Золя примет его как сына".
Черный Орел выслушал речь вождя и душа его возликовала. Он встал на тропу войны и взял в плен двух мексиканских вождей. Он вошел в большой вигвам вождя, как входит сын в дом своего отца.
- Черный Орел и Кора, - торжественно заключил молодой воин, - стали отцом и матерью Эль Золя, вождя каманчей и пауни.
Он замолчал, грудь его взволнованно вздымалась. Взгляды индейцев с безмолвным обожанием устремились на своего предводителя.
- Лишь раз обновились листья на пальмах, пока жил он в вигваме вождя, и Великий Дух позвал отца Коры на свои цветущие луга. Вожди и воины собрались у изголовья Эль Золя, чтобы услышать слова умирающего.
"Каманчи, - сказал он, - Черный Орел - великий воин и будет великим вождем, но воля наших предков противится тому, чтобы он стал вождем каманчей. Однако сына Коры почитайте как первого вождя нашего народа".
Черный Орел вернулся в вигвам пауни, а Кора и Эль Золь последовали за ним. Четыре вождя каманчей сопровождали дочь Эль Золя и ее сына, дабы защитить и уберечь отпрыска великого рода и забрать его назад в лоно своего племени, как только он перестанет нуждаться в молоке матери.
Черный Орел стал верховным вождем пауни-тойасков. Осаджам он казался страшнее грозовой тучи, и завидев его, они обращались в бегство.
Миновало четырнадцать лет, семь раз приходили и уходили вожди, охраняющие малолетнего повелителя, как вдруг появились белокожие люди и сказали, что Большой Отец купил землю между широкой рекой и Соленой морем, а сами они собираются строить свои хижины на охотничьих полях пауни. Сначала их было немного, но вскоре они заполнили весь край.
Нахмурив лица, смотрели пауни на следы пришельцев, но Черный орел сказал свое слово, и они протянули руки бледнолицым в знак мира. А бледнолицые отвечали им угоном коней и вымогательством мехов. Черный Орел стоял на своем, но народ стал пропускать его уговоры мимо ушей, и пауни подняли свои томагавки. И покрылась густой травой тропа, соединяющая два народа.
Черный Орел был на охоте, он как раз готов был пустить пулю вслед убегающему оленю, но на пути его оказалась группа вооруженных бледнолицых. Встретив гордый взгляд воина, она возжаждали крови. Не успел он вымолвить слова, как пуля пробила ему сердце. Бледнолицые ускакали, оставив его со смертельным свинцом в груди.
Большой небесный свет потух за краем земли, а Кора все не могла дождаться возвращения любимого мужа. Объятая страхом, она сидела в сумраке вигвама, прислушиваясь к каждому шороху, припадала ухом к земле, чтобы уловить приближение легких шагов Черного Орла. Но ничего, кроме воя койотов и топота бизоньих табунов, не доносилось до ее слуха. Тогда она обвила рукой Эль Золя и вместе с ним поспешила в лес.
Долго пришлось им идти по слабому следу вождя, прежде чем они услышали предсмертный хрип раненого. Тусклый свет луны падал на окровавленную грудь. Кора опустилась на землю рядом с супругом. Вопль скорби и отчаяния заставил его приоткрыть глаза.
"Ступай, - сказал Черный Орел, - и позови сюда всех вождей и воинов пауни".
Сын стрелой полетел к вигваму, его крик разбудил всю деревню, к умирающему вождю сбежались все пауни. Он нашел в себе силы для последнего слова:
"Пуля бледнолицых разбила грудь вождя, ему уже не подняться, ему навеки спать в земле, но душа Черного Орла узрит лик восседающего на облаках Ваконды, он будет молить его обо всем, чего хотят пауни. Для Эль Золя он попросит душу великого воина и силу бизона. Слушайте, мужи, речь умирающего вождя. Эль Золь унаследовал от матери кровь верховных вождей каманчей, самого могучего народа среди краснокожих. К ним должен поспешить мой сын в сопровождении благородных каманчей, которые были ему верной стражей.
Он отправится в путь, как только боевой конь будет убит на могиле отца. Каманчи примут его как вождя, они научат его усмирять мустангов и побеждать врагов, они вложат в его руки исполинскую мощь, в его ноги быстроту оленя. Они сделают его могучим повелителем, смеющимся над врагами. Когда Эль Золь проведет в зеленых лугах каманчей семь лет и семь зим, он вернется на родину отца и поведает его народу обо всем, что увидел. Он поведет пауни за собой через голубые горы. Слушайте, братья мои, прощальные слова Черного Орла. Пауни - великие воины, но число их невелико, а бледнолицые - смертельные враги краснокожих племен. Души бледнолицых темны и лживы, их языки черны от ядовитых речей, они ненасытны, их руки вечно тянутся к последнему, что еще осталось у краснокожих. Они пришли к нам со словами о мире, но в душах вынашивали измену. Они выкурили снами трубку мира, но пустили пулю в Черного орла, когда встретили его на одинокой тропе. Дети мои смелы, но их мало, бледнолицых же больше, чем деревьев в лесу. Эль Золь станет вождем каманчей и еще больше укрепит узы, которыми связал Черный Орел два народа. Земля каманчей лежит от нас на удалении многих солнц, языку не вымолвить, сколько у них коней и бизонов. Мои дети должны идти в страну каманчей. Эль Золь, пробыв там семь лет и семь зим, очистит их тропу от терний. Но еще не настал срок моим братьям мстить за смерть Черного орла, ягуар выслеживает и скрадывает добычу, потом собирается для прыжка и лишь тогда нападает. Мои братья должны накопить силы, объединиться с каманчами. Если они выхватят томагавк сейчас, они исчезнут с лица земли. За вождя отомстит рука, в которой сольются и сила пауни, и сила каманчей. На зеленых лугах каманчей вырастет дерево свободы краснокожих народов и соберет их под свои широкие ветви - оно будет подобно вечной скале, укрытой снегами. Народ Мексики переломит железный прут, которым сечет его злой вождь, живущий по ту сторону Соленого моря.