– Потеряли чего, что ли?
От такой проницательности прапорщик побелел ещё сильнее.
– Н-нет. А ты молчи, понял? Нас тут не было.
Для верности запасливый Сато угостил дежурного из взятой в дорогу фляжки. Потеря памяти должна быть контролируемой и играть им на руку.
Танака постепенно смирялся с возможностью попасть под трибунал, а Сато всё больше распалялся и требовал от приятеля не прощаться с погонами заранее.
– Пока перед строем не сорвал – не всё потеряно.
– Да как бы к стенке за такое не поставили. Инспекция, комиссия, дознание… ну, сам знаешь.
– Рано сдаёшься, – сказал Сато и хлопнул его по плечу. – Да ты не переживай, если не уволят с позором, то дальше Хоккайдо всё равно не пошлют. Парень ты башковитый, пристроишься на новом месте не хуже, чем здесь.
Прапорщик внимал словам героя и всё больше мрачнел.
Они ещё раз перерыли расположение со всем хозяйством, но никакой подпольной ядерной лаборатории не нашли. Не было её ни на кухне, ни на стрельбище, ни в санчасти.
* * *
Суслик с Хомячком крались по коридору к неприметной двери.
– А что там?
– Подвал, – шепнул Хомячок. – Я как раз запасной ключ от него нашел, и замок смазал, чтобы не скрипел.
Лестница больше походила на ловушку – кривые ступени неожиданно меняли свою форму, норовя сбросить вниз.
– Зачем ты меня сюда притащил? – спросил Суслик.
Хомячок зажал ему рот.
– Да тише ты! Сейчас покажу одну штуку, которую я на складе нашёл. Её прапор там спрятать решил.
– Свет включи, не видно ничего.
– Осторожно, в капкан не наступи.
– В ка…
Суслик наткнулся на ящик и упал. Загрохотали обрушившиеся полки, по полу весело покатилась стальная труба.
– Живой? – спросил Хомячок, щёлкнув выключателем.
– Вроде того… – отозвался придавленный хламом Суслик.
– Тогда добро пожаловать в моё логово злого гения!
Он раскидал завалы и помог приятелю встать.
– Место получше не мог найти, что ли?
– Отличное место, сюда никто не заглядывает. Ну, разве что Сато спьяну забредёт, да и то вряд ли. И вообще, хватит болтать! Смотри и ужасайся!
Суслик нацепил на нос очки и присмотрелся. В центре помещения стоял тяготеющий к монументальности стол, который лет тридцать назад мог занимать почётное место в кабинете какого-нибудь генерала. На столешнице расположилось непонятное устройство, подключённое к продолговатому цилиндрическому контейнеру.
– Это же… – начала было Суслик, постепенно осознавая характер угрозы, нависшей над академией.
Бок контейнера украшала надпись U-235 и значок радиационной угрозы. На этот раз Джунгарик превзошёл самого себя.
– Ага! Оно самое! Круто, да?
– Ты что, соорудил ядерную бомбу?!
– Пока нет, – серьёзно ответил Хомячок. – Но со временем, думаю, получится. Правда, потребуется кое-какое оборудование. Ты не переживай, я знаю где его взять.
– Это меня и пугает.
– Только представь – оттащим её подальше и как бахнем! Вот это будет фейерверк.
На лестнице раздались шаги. Хомячок схватил дырявый тент и набросил его на будущую бомбу.
– Не стой столбом, поправить тот конец!
Скрипнула дверь.
– А здесь смотре…
Вопрос плавно перетёк в звук падающего тела.
Сержант Сато кубарем скатился вниз, подняв тучу пыли. Он закашлялся, сел и помахал рукой.
– Стоять-бояться! – на всякий случай завопил сержант и водрузил на голову слетевшее кепи. – Есть тут кто?
Налитые кровью и алкоголем глазки уставились на кадетов. Сато тут же узнал старого врага, благодаря которому в своё время лишился первоклассной выпивки. Не зря он подозревал эту парочку.
– Вы двое! – рявкнул сержант. – Смир-на!
Суслик и Хомячок тут же вытянулись во фрунт.
– Что забыли в подвале после отбоя? Почему нарушаете распорядок?
– Услышали подозрительный шум и решили проверить, господин сержант! – ответил Хомячок, старательно загораживая спиной замаскированный контейнер.
– Проверить, значит, решили. – Сато душераздирающе закряхтел и встал. – Похвальное рвение, кадет Минамото.
– Так точно!
– Кадет Минамото! Что вы там прячете? Там, под тентом.
– Ничего, господин сержант!
– Напра-во! Два шага вперёд.
Сато отбросил тент, и его взору предстал прототип ядерной бомбы.