«Зачем резать? Можно шеи свернуть, глаза выдавить, кадык в горло вбить», – промелькнули в голове злые мысли. Запахло кладбищенской сыростью и вдалеке загремели костяными кастаньетами неугомонные скелеты барабанщики. Сразу за ними явились яркие картинки – удар с левой в горло ближайшему, затем коленом в пах его соседу. С оставшимся он справится легко, а дальше… Глаза, кадык… Гулко заухала неясыть, а в нос ударил сладковатый аромат гниения.
Суслик изрядно струхнул от таких видений – на лбу у него выступил пот, руки задрожали. Он мотнул головой, прогоняя наваждение. Не помогло. Нет, драться сейчас нельзя! Валентин отодвинул Кадзуо в сторону и задышал, как учили, когда у новобранцев случалась паническая атака под обстрелом или бомбежкой. Постепенно голова прояснялась, а посторонние мысли, звуки и запахи отошли на задний фон.
Подбежал запыхавшийся Марико. Дышал он как паровоз, держался за бок, но глазами сверкал по-прежнему.
– А струсили, кузнечики. Я так и думал, посидите теперь на гауптвахте! Уф… Ну-ка арестуйте их!
– Не так быстро, – послышался голос позади Суслика с Хомячком.
Хорёк со своими ребятами подошли к месту ареста и встали с боков так, что теперь патрульные оказались в окружении.
– Что?! – взвился Марико. – Нападать на патруль?! Да вас под трибунал!
– Кто нападает? – ответил Сёго. – Мы просто гуляем с друзьями.
Сёго вышел вперёд и встал напротив Марико. Хорёк был выше ростом, так что теперь Хаякава вынужден был смотреть снизу вверх.
– Вот, кстати, и увольнительные для всех нас, – он протянул учителю шесть листков.
– Что?! – повторил гневный Хаякава. – Это… Это уже не важно – они ушли с занятия без позволения!
– Это вы ушли с занятия без каких-либо пояснений, – вставил свои пять копеек Хомячок.
– Что?! – словно попугай снова выкрикнул учитель. – Мне делать замечания?! Арестовать их всех!
Патрульные переглянулись.
– На каком основании, господин учитель?
– На основании моего приказа!!!
Старшекурсники были в явном замешательстве.
– Мы не согласимся с этим, – сказал Сёго и встал стойку.
Остальные тоже изготовились. Шансов на успешный арест было мало, и, хотя Марико кипел словно круглобокий чайник над жерлом вулкана, ему пришлось отступиться.
– Мы ещё встретимся, щенки, – прошипел он, – это вам даром не пройдёт!
– Уходим, курицы, – бросил он патрульным и удалился.
– Уф, я был на волоске, – пробормотал себе под нос Суслик.
– Да нет, я знал, что профессор воротничков сдуется, – ответил Хорёк, услышав окончание фразы.
– Мы бы и сами справились, – заявил Хомячок, но сразу смягчился, – но с вами вышло проще.
– Ну конечно, – Сёго ухмыльнулся и привалился к деревянной опоре, – я едва успел оформить увольнительные и добежать сюда, а так, ты бы справился, безусловно.
Вдруг сверху раздался торжествующий вопль.
– Получайте, негодники!
Владелица испачканного по вине Хомячка белья опрокинула полное ведро объедков, очистков и прочего мусора на головы курсантов. Бомбы из тухлых помидоров и шрапнель из просроченных бобов прошлись широко, охватив каждого курсанта.
– О, моя выходная форма! – возопил Хорёк.
– Это всё Хомяк, – поддакнул ему Сюя.
– Будете знать, как поганить бельё! – вопила сверху тётка.
– А ну ка…
Кадзуо снова подпрыгнул, схватился за балку и полез на балкон. Хорёк секунду наблюдал, а потом полез следом. И вот уже все курсанты штурмуют второй этаж.
– Полиция, полиция!!! – завопила мстительная горожанка и, всплеснув руками, рванула по балкону к себе. Так подобралась – только ведро в воздухе мелькает.
– Ату её! – крикнул вслед Суслик.
– Эгей! У-у-у! – подхватили остальные.
– А то ишь чего, спасителей императора очистками осыпать!
Все рассмеялись и, напряжение последних минут исчезло.
– А что, не взять ли нам штурмом это укрепление? – спросил Кадзуо, затягивая через парапет Хомячка. – А то некоторым не помешает тренировка.
– Тренировка никогда не помешает, – согласился Хорёк, – давай кто последний, тот чистит всем форму!
– Идёт!
– Не-е-ет! – возопили одновременно Хомяк и Кёити, который из-за лишнего веса тоже в скалолазании не блистал.
Они тут же переглянулись, и каждый оценил свои шансы обогнать соперника, ведь прийти первым вовсе не обязательно.
– На счёт три, – скомандовал Суслик, – раз, два… три!