– Ты совсем того, что ли? – возмутился Суслик. – С каких пор поклоны стали заменять прыжки? Лезь живо назад и прыгай. А то я с тобой такое сделаю, что даже совесть внезапно появится.
– Фудзивара-сан, я восхищена тем, что вы не тратите времени попусту, – послышался голос принцессы Айко. Она невозмутимо стояла рядом с курсантом и не сводила с него глаз. Озадаченный Суслик поклонился и промямлил:
– Рад вас видеть, ваше высочество. Вы пришли посмотреть на наши тренировки?
– Я уже убедилась, что вы заслуженно носите звание героя, - с придыханием проговорила Айко и бросила быстрый взгляд на Хомячка. – Как успехи вашего отважного и достойного друга, Минамото Синдзи? Вижу, вы хороший учитель…
– Успех всегда дается через пот и кровь, Одзё-сама, - Синдзи улыбался той самой улыбкой, благодаря которой все особи женского пола считали его неотразимым. – А ещё – через жертвы, на которые приходится идти совести нашего доброго и радеющего за обучение своего бестолкового друга Кадзуо-куна.
– Боюсь представить, на что он мог вас обречь, – кокетливо проговорила принцесса.
Суслик подумал, что он бы больше беспокоился в данной ситуации о том, на что приходится обрекать себя, живя в одной комнате с Хомячком. Бесноватая пушистая любимица Синдзи каждый день проверяла на прочность нервную систему Суслика.
– Вам всё ещё не рекомендуется посещать занятия по боевой магии, Кадзуо-кун? –поинтересовалась Айко и без всякого перехода предложила:
– Могу я предложить вам свою помощь в отработке практических навыков по атаке и защите?
– Ааа… Эээ… - Только и нашелся, что сказать, Суслик.
– Стрелы Аматэрасу и щит – вот основа боевой магии, - с видом знатока сказала Айко.
– Одзё-сама, вы очень добры, но я не могу злоупотреблять вашим отношением ко мне, - поклонился Кадзуо. Валентин внимал, как наследник Фудзивара жалуется:
«У меня эти приемы никогда не получались. Она меня просто убьёт…»
– В таком случае, мы можем провести пробное занятие для вас, - изрекла принцесса. – Я попрошу начальника курса освободить вас от занятий, – сказав эти слова, Айко с достоинством удалилась.
– У меня плохое предчувствие, - пробурчал Валентин.
Синдзи же был на седьмом небе от восторга. Чуть ли не прыгая по плацу, он забегал вокруг стоящего столбом Суслика:
– Она на тебя запала, мелкомасштабное воплощение одержимости паркуром!
– Почему она сказала «мы»? Это надо понимать как «Мы, император всея Руси»? – хмыкнул Валентин.
– Она - наследница императора всея Японии и может говорить о себе в любом числе, - усмехнулся Хомячок. И подумал, что надо будет сообщить сестре, что принцесса переходит к активным действиям.
* * *
Пума, услышав, что принцесса Айко предложила свою помощь в освоении боевой магии, чуть не взорвалась от возмущения.
– Что эта девчонка себе позволяет?! Ну ладно… Она хочет боевую магию? Я ей покажу, как это правильно делается!
Когда Суслик получил приглашение от Айко с указанием времени и места занятия, Синдзи был тут как тут.
– Что, герой-любовник, идешь на сеанс? – ухмыльнулся Хомячок.
– Ты вообще в курсе, что мне нельзя сейчас практиковать магию? – вяло спросил Суслик. – Буду надеяться, она увидит, что из меня маг уровнем ниже плинтуса, и сама оставит меня в покое.
– Я бы так не надеялся. Принцесса думает, что ее происхождения должно быть достаточно для того, чтобы даже такого неумеху превратить в магического аса, – серьезно сказал Хомячок.
* * *
Принцесса Айко была удивлена визитом неожиданной гостьи. Пума вежливо приветствовала наследницу императора и с ходу перешла в атаку:
– Ваше высочество, я хочу предложить вам свою помощь. Как боевой офицер и маг, я располагаю некоторым опытом, который может оказаться полезным в одном деле…
Пума сделала паузу, чтобы до Айко полностью дошел смысл сказанных ею слов. Наследница лишь улыбнулась:
– Продолжайте, Минамото-тайчо.
– Так вот… С вашего позволения, я буду говорить достаточно открыто. Мы обе хотим помочь одному и тому же человеку… Нас в Академии на старших курсах учили, что боевой маг должен вначале пройти через то, чего боится. Иначе он не сможет справиться со своими страхами и будет бесполезен в битве. Насколько я знаю, вы владеете техникой стрелы Аматэрасу и можете показать, насколько важную роль она играет в бою…