- Подождите немного, я сообщу, что вы уже пришли. Вам назначено на более позднее время. - Последнее она процедила сквозь зубы, пытаясь скрыть раздражение. Алекс пожал плечами и сел на один из диванчиков. Удобными они были только на вид. Он готов был ждать столько, сколько потребуется.
Секретарша что-то набрала в мессенджере и занялась своими делами, казалось бы, полностью забыв о посетителе. Алекс же откинулся на спинку диванчика и прикрыл глаза. Не хватало только наушников, под музыку легче думалось. Прокручивать, проигрывать как кино действия героев, выстраивать и перекраивать в голове отдельные фразы - половина забудется, так и не дойдя до клавиатуры. Но ему не удалось дойти даже до середины диалога, когда секретарша выразительно кашлянула.
- Вас ожидают. - Холодно сообщила она. Ей не нравился этот высокий, худой мужчина с проницательным и, в тоже время, каким-то блуждающим взглядом. Как будто он искал в ней что-то и не находил. - Прямо по коридору, первая дверь справа на втором повороте.
- Благодарю. - Вежливо кивнул ей Алекс, мысленно себя одёргивая. Не всякой женщине понравится проявление галантности или вежливости. Это могут счесть не толерантным. Хотя сейчас с этим не было так уж строго.
Коридор начинался за раздвижными матовыми дверями. Алекс не успел дойти и до первого поворота, когда его чуть не сшибли с ног. Работники издательства всё время сновали между кабинетами, что-то решая на ходу, размахивая толстыми папками и конвертами или пытаясь не рассыпать стопки бумаг. Его они не замечали, просто проходили мимо. Алекс продвигался вперёд осторожно, постепенно замедляя шаг. Кончики пальцев похолодели, его начало потряхивать от страха. Узнает главный секрет вселенной? Хорошо, если так.
Дойдя до нужной двери, Алекс постучался и вошёл. Внутри шум коридора совсем не был слышен - хорошая звукоизоляция, чтобы не мешали работать. Кабинет был маленьким - скорее какая-нибудь комната для встреч. Только удобный стул напротив стола, заваленного большими плотными конвертами из бежевой бумаги, и фикус рядом с окном. За столом сидел худощавый мужчина средних лет с первой сединой и тонкими усиками. На Алекса он смотрел поверх очков-половинок с нескрываемым любопытством.
- Добрый день, мистер Тэн. - Вежливо поприветствовал его главный редактор. Алекс неловко поздоровался в ответ и сел на край стула. Его собственные ноги казались ему сейчас слишком длинными, а руки - ужасно неловкими. - Рад наконец-то увидеть вас лично. Вы так настаивали на встрече, могу я узнать, почему?
- Да, я прошу прощения. - Начал Алекс и замолчал. Плохое начало, за что он извиняется? Он ведь пришёл не ругаться, не требовать. С ним даже согласились встретиться. Наконец, он сцепил подрагивающие пальцы в замок и продолжил. - Я просто хочу понять. Я послал в ваше издательство уже семь работ. Они объективно хорошие, моим читателям нравятся. Я хочу понять, что с ними не так. Где я не дорабатываю? Они слишком нестандартные?
- Знаете, я ожидал чего угодно, но этот вопрос меня и радует, и огорчает одновременно. Скажите, а ваши читатели - ваши знакомые? - Главный редактор улыбнулся почти снисходительно. Он говорил вежливо, но с какой-то покровительственной мягкостью, как психиатр или школьный учитель.
- Да, по сети. И ещё подруга. - Алекс наклонился вперёд, вперив взгляд в носки своих ботинок. Живот начало крутить от страха, хотя бояться было нечего. Ну не напечатают, в первый раз что ли?
- Понятно. Люди, с которыми вам интересно, люди вашего круга. - Кивнул главный редактор, словно подтверждая свои прежние догадки. Типичная ошибка всех начинающих - ориентироваться на своих друзей. Вот только у основной массы читателей интеллектуальный уровень чаще всего ниже, и писать для них надо проще.
- Так что не так? - Беспомощно посмотрел на главного редактора Алекс, шалея от собственной смелости. Отчаянье рождает веру. Отчаянье рождает отвагу. Так говорил один из его героев. Впрочем, они всегда были лучше, умнее, сильнее своего создателя. Но и доставалось им больше.
- Всё так. Стоит признаться, я зачитываюсь каждым вашим романом. - Главный редактор замолчал, давая себе передышку, как перед прыжком в прорубь. - Дело не в ваших произведениях, вернее не только в них. Дело в вас.
- Во мне? - Тупо переспросил Алекс. Раньше такое вполне можно было услышать. Сначала из-за дискриминации, потом наоборот - из-за неразумной толерантности. Теперь же, когда страсти поутихли, терпимость приобрела тот облик, который и вкладывался в неё изначально. Но в чём тогда может быть дело? - Я что, не отношусь ни к каким меньшинствам?