— Из милиции я, Рита, аж из Ижевска приехал к вам. Поговорить надо.
Девушка решительно поднялась, бросила обрадованному новой добычей племяннику:
— Витя, я пошла домой.
— А я останусь, — ответил мальчик, снова закидывая удочку. — Клев начался.
— Хорошо, оставайся.
— Только вы, тетя, рыбу не забирайте. Оставьте котелок, я сам принесу. Ладно?
— Принеси, принеси.
Рита быстро зашагала от мельницы, закинув удилище на плечо. Майор догнал ее, попросил:
— Рита, пожалуйста, чуть потише. Я тут вспомнил молодость, немножко побегал, так сердце до сих пор не утихомирится. Красота здесь такая! Душевная.
Рита послушно убавила шаг, глядя под ноги, спросила напрямик:
— Вы меня арестуете?
— За что же вдруг — арест? — удивился майор. — Разве есть вина?
— Так убежала же я, понимаете, убежала, — торопясь, сверкая темными и влажными глазами, говорила Рита.
— У магазина избили человека, — сказал майор. — Надо найти хулиганов. Вы их помните?
— Ой! — с неожиданной радостью воскликнула Рита. — Я-то думала... Да, да, помню. Прохожий меня защитил от пьяных, а его ударили.
— А почему вы убежали сюда, в деревню? — майора удивила радость девушки. Он понял, что не только это явилось причиной побега Риты.
— Так ведь позвонили в милицию, начали искать хулиганов. Испугалась я, что и меня будут таскать на допросы, взяла и убежала.
Варламов вздохнул с шумом, сказал неодобрительно:
— А человек, защитивший вас, инвалид войны — Бушмакин его фамилия — не испугался и теперь лежит в больнице при смерти.
— При смерти?
— Да. Вы могли бы подсобить нам найти хулиганов, а вы убежали. Нехорошо получается.
— Так ведь сдачи дала одному из них. Ударила по лицу, когда он схватил меня за грудь.
— Правильно сделали. Надо было сразу же в милицию зайти, рассказать о случившемся.
— Не знала я, что... Испугалась. Не буду больше так, — и Рита беззвучно заплакала, по ее щекам покатились крупные слезы.
Долго шли молча. Майор ждал, когда девушка успокоится, чтобы подробнее расспросить о парнях.
— А бандюг тех нашли? — выплакавшись, спросила Рита.
— В том-то и дело — нет. Никто их не знает. Вот я и приехал. Знаете их?
— По имени нет, а в лицо помню. Один совсем молоденький, худощавый. А другой, самый-то нахальный, дюжий и уже немолодой, лет тридцать, наверное, есть, если не больше. Глаза у него старые, хоть сам и выглядит моложаво. А может, мне так показалось.
— Узнаете их, если увидите?
— Узнаю.
— Вот что, Рита, у меня еще вопрос. Почему вы сразу после драки уехали из города? Они вас принудили?
— Нет, но...
— Расскажите, расскажите. Мы должны все знать. В городе одно за другим совершено два преступления, и мы должны найти виновных, наказать.
Рита молчала. Сорвала с березки ветку, принялась ощипывать листочки. Когда не осталось ни одного, начала обламывать вичку. Варламов не торопил, шел рядом, ждал. На глаза девушки снова навернулись слезы, она склонила голову, пошла мельче и резче, спохватившись, замедлила шаг, задумалась.
— Вижу, что трудно вам ответить. Секрет, значит? Сердечное что-то, любовное? — Варламов положил на плечо Риты руку и, вздохнув, перешел на «ты»:
— Эх, доченька, вот ты что-то утаиваешь, и нам труднее поймать и уличить преступников. Если бы люди были смелее, активнее, правдивее!
— Я постараюсь рассказать. Но это не касается тех, это другое, — начала было Рита и опять смолкла.
— Не понимаю тебя, Рита, не понимаю. Бросила только что начатую работу, уехала. Даже отцу ничего не сказала. Потерял тебя и знакомый парень, с ног сбился, ошалел от горя.
— Правда? — глаза Риты оживились, спина выпрямилась.
— Знаешь, Рита, трудовая дисциплина тоже не пустячок, раньше за опоздание на работу судили. Ты же вот уже несколько дней не являешься в магазин, директор руками разводит, товарки недоумевают. Была бы ты моей дочкой, я бы тебя крапивой по мягкому месту. Думаешь, не справился бы?
— Не знаю, — мягче и добрее ответила Рита.
— Нашла занятие — рыбалка. Пытаешься от дум уйти в забавы, да?
— Да, — согласилась грустно Рита, но на откровенность не решилась, снова опустила голову, спрятала высверкнувшие было глаза.
Варламов догадывался, что девичье сердце слегка тронуло чем-то корявым, кто-то обошелся с ней гадко, обманул в надеждах, что ли. Словом, горе у девушки есть. А какое оно? Майор не стал погружаться в дебри противоречий, заговорил о будничном.
— Если не понравилось в магазине, надо было взять расчет, уволиться по-человечески, а не бежать. Директор имеет право уволить тебя за прогул. Так и напишет в трудовой книжке — уволена за прогул. Хорошенькая аттестация.