— Гермиона, — негромко окликнули юноши. На лице девушки отразились боль и страдание, но она не обернулась. Лишь опустила голову, не в силах скрыть чувства.
— Может, не стоило ей говорить? — шёпотом произнёс Драко, повернувшись к брату, когда девушка скрылась в проёме.
— Рано или поздно она всё равно бы узнала, — вздохнул Гарри, — Ей нужно время, чтобы принять правду. Надеюсь, она сможет простить нас.
— Я тоже надеюсь на это, — почти неслышно произнёс блондин.
На каникулы в школе почти никого не осталось. На время все студенты перебрались за стол семикурсников, чтобы было не так скучно. Они вместе читали «Пророк», обсуждали последние выпуски «Придиры», строили планы на день. Братья почти не участвовали во всём этом, лишь изредка кивая, выражая всем видом заинтересованность, а на самом деле думая о своём.
В третий день каникул братья решили послать Гермионе письмо. Что напишут, они ещё не решили, просто шли в совятню, думая о девушке. Пройдя мимо статуи одноглазой горбуньи, Драко вдруг остановился и прислушался.
— Что… — Гарри не успел закончить вопрос: блондин с силой зажал его рот, после чего толкнул в тёмную нишу.
Драко успел откинуть подальше палочку, когда горб старухи открылся, и в него полетели верёвки, крепко связав юношу. Гарри в ужасе наблюдал, как из тайного прохода, ведущего в «Сладкое королевство», вылезли пять закутанных в чёрные мантии и с масками на лицах фигур. Страх сковал всё тело, в голове не было никаких мыслей — только какое-то чувство нереальности: всё происходило как в замедленной съёмке. Двое Пожирателей рывком подняли блондина, остальные рассматривали его.
— Да, нам повезло, это он, — прохрипел один из Пожирателей.
— А если ошибёмся? Лорд нам бошки поотрывает, — сказал один из держащих Драко. По голосу можно было сказать, что он ещё молод.
— Мы не за тем пробирались по этому чёртову коридору, чтобы взять не того, — поддержал женский голос, принадлежащей фигуре, стоящей чуть в стороне.
— Сейчас проверим, — человек с хриплым голосом достал нож и разрезал несколько верёвок, освобождая левую руку пленника. Затем резко разрезал рукав. Неглубокая царапина осталась на бледной коже связанного юноши, но Пожиратели с триумфом смотрели на метку.
— Где второй, отвечай! — блондина кинули к горбунье как какую-то вещь, но он не произнёс ни звука.
— Забираем его. Если Лорд прав, второй сам явиться, — самый крупный из Пожирателей перекинул через плечо связанного юношу.
Гарри видел как капельки крови падают на пол из раны на скуле, видел, как от удара брат потерял сознание. Когда Пожиратели скрылись в узком проходе, брюнет почти минуту не мог сориентироваться, смотря на горб статуи.
Но вот мозг опять заработал. Еле поднявшись на негнущихся ногах, Гарри поднял с каменного пола палочку Драко. Несколько минут он смотрел на палочку, пытаясь преодолеть оцепенение: перед глазами всё ещё был связанный блондин, без сознания лежащий на полу. Страх за брата привёл его в чувства. Гарри кинулся к статуи и хотел уже последовать за Пожирателями, как вспомнил, насколько неудобен проход: он настолько узкий и низкий, что идти надо лишь друг за другом. А это означало, что даже если ему удастся обезвредить последнего в идущей группе, он будет заведомо в проигрышном положении. Кроме того, он в любом случае не сможет напасть на того, кто несёт брата — слишком опасно, а если ещё сражение вызовет обвал…
Так, сначала надо найти Северуса, и как можно скорее. Сунув палочку брата в сумку, Гарри со всех ног помчался в апартаменты мастера зелий.
Северус читал свежий номер «Пророка», когда вдруг какое-то нехорошее предчувствие заставило оторваться от очередной статьи в поддержку Министерства и взять Карту мародёров. Мужчина всегда доверял своим инстинктам, и поэтому без раздумий развернул пергамент и коснулся его палочкой. Первым делом Северус нашёл на карте Гарри и Драко: они шли по коридору четвёртого этажа. Какое-то движение чуть ниже привлекло внимание мужчины. По отмеченному на карте потайному ходу двигались друг за другом пять человек. Приглядевшись, мужчина прочёл их имена. Одно из имён показалось знакомым. Когда до мужчины дошло, где именно он слышал это имя, то, чертыхнувшись, он быстро поднялся, и ветром вылетел из комнаты, со всех ног несясь на помощь ребятам.