- Ты как всегда несёшь какой-то бред. Я раздражен, потому что беспокоюсь о Бетани, – воин сжал зубы, специально заставляя себя не смотреть на другой конец стола, откуда доносилось хихиканье Бетани и тихий голос Андерса.
Изабелла рассмеялась, в то время как Варрик начал раздавать карты, перед каждым на столе появилась своя стопка.
- Сладкий, ты сейчас так напряжён, что, если бы мы засунули тебе в задницу кусок угля, то получили бы через пять минут алмаз. Может мне всё-таки позвать ту блондиночку для некоторого облегчения, м? Она бы легко поместилась под столом, да и мне думалось, что она сама предлага…
- Нет! – огрызнулся Гаррет, сверкнув на остальных раздражённым взглядом, когда они с любопытством обратили на него внимание. – Давайте уже начнём эту чёртову игру.
Стоило всем взять свои карты, как тут же последовал вполне ожидаемый поток стонов и счастливых смешков, когда каждый принялся перебирать свои карты в поисках чего-то стоящего, что защитило бы их от опасности публичной наготы. Лично у Хоука всё было не так уж и плохо, но могло бы быть и получше. Его единственная карта, лишь вполовину подходящая, была лириумным принцем, да и тот являлся самым малым из принцев. К счастью, у кого-то карты были похуже, чем у него.
Неожиданностью стало то, что первым из раунда выбыл Варрик, под удивлённые взгляды окружающих элегантно скинувший свой плащ, поклонившись. Следующей была Бетани, удача которой, пожалуй, была так же ужасна, как и её навыки. Ещё она беспрерывно хихикала, развязывая свой красный шарф и кладя его на стол. Вскоре за ней последовала и Мерриль, которая выглядела жутко удивлённой, когда её пара двоек была побита кровавым королём пиратки.
Гаррет держался за своего принца так долго, как только было возможно, облегчённо вздохнув, когда Авелин выбыла следующей и, нахмурившись, добавила свои перчатки к кучке одежды на столе. Потом у Фенриса оказалась двойная королева, смехотворно легко побившая его принца, и Хоук со всем возможным достоинством быстро расшнуровал свою короткую кожаную куртку и швырнул её на спинку своего стула.
И постарался не глядеть в сторону отступника, когда делал это.
Следующим, разумеется, был Андерс – его карты оказались побиты единственной картой Изабеллы. Бетани и Мерриль одобрительно охнули, настолько близко он оказался к тому, чтобы остаться в игре.
С мелодраматичным вздохом, Андерс встал и потянулся к цепочке, удерживавшей его оперённую куртку на месте.
- Мне надо было догадаться, что ты захочешь ещё раз снять с меня одежду, Изабелла. Хитрая же ты девка, – сказал он с притворным волнением, зловещая ухмылка змеилась по его губам, в то время как он медленно возился с застёжкой.
Гаррет очень сильно старался не смотреть, но потом он сказал себе, что это будет намного очевиднее, что ему неуютно, если он продолжит глядеть в сторону. Поэтому он еле заметно улыбнулся и, как ни в чём не бывало, глотнул эля, хотя его пульс подскочил, когда куртка, наконец, съехала с плеч отступника.
Хоук облегчённо выдохнул, когда Андерс не стал снимать свою бесформенную тунику, которую носил под курткой. Это была незначительная победа, ведь он прекрасно видел, как Бетани потянулась погладить перья, когда куртка оказалась на растущей куче одежды в центре стола. Её смешки действовали воину на нервы сильнее, чем он только мог себе представить.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Гаррет посмотрел в ту сторону и наткнулся на Андерса. Маг пристально наблюдал за ним, в его глазах виднелось нечто тёмное и хищное. Когда их взгляды встретились, отступник снова криво улыбнулся и неторопливо сел, откинув руки на спинку стула и не разрывая зрительного контакта. Это было похоже на очередной странный вызов, и Гаррет не смог бы отвести взгляда, даже если бы от этого зависела его жизнь. Было чрезвычайно важно, чтобы первым отступил маг, чтобы он первым признал поражение в их безмолвном споре.
Почему? Он, чёрт побери, не знал, почему. Это просто казалось хорошей идеей.
Янтарь схватился с тёмно-карей охрой, ни один из них не готов отвести взгляда, в то время как остальные в комнате продолжали заниматься своими делами, не замечая усиливающегося напряжения между ними. Во рту Гаррета пересохло, да и в голове мыслей явно поубавилось, но гарлок его задери, если он позволит Андерсу выиграть.
Победоносный визг разорвал их сосредоточенность, и они увидели, как Изабелла швырнула свои карты на стол, отпуская грубые шуточки в адрес Фенриса, который, в общем-то, спокойно отнёсся к поражению. Он выбыл без скандала, его пара принцев оказалась побита храмовничьим королём пиратки, самой крупной картой в колоде. Когтистые рукавицы эльфа с глухим звуком присоединились к остальной одежде в центре стола.
Несколько минут все вновь смеялись и болтали, в то время как Варрик собрал карты и начал тасовать их для нового раунда. Воспользовавшись тем, что все были заняты своими делами, Хоук быстро взглянул на Андерса и нахмурился, когда заметил, что тот шепчет что-то Бетани с небольшой улыбкой на лице. Она же мечтательно глядела на него, и на глазах у брата похлопала мага по плечу, будто бы пытаясь одновременно и отругать, и пофлиртовать.
Святая Андрасте, Бетани ещё никогда не раздражала его так сильно – теперь желание утащить её обратно к Гамлену и запереть на полгода было практически непреодолимо. По крайней мере, пока немного не подрастёт, и не прекратит попытки заигрывать с магами-беглецами, слишком очаровательными, чтобы считаться безопасными для неё.
Это было ради её же блага. Она его ещё поблагодарит когда-нибудь… наверное.
- Гаррет, дорогой, - тихо произнесла Белла, когда Варрик начал раздавать карты по новой, - ты смотришь с вожделением. Это едва ли вежливо.
- Я смотрю не так, Изабелла, - поправил он, переводя взгляд на пиратку. – Я смотрю сердито. Чувствуешь разницу?
Она лишь пожала плечами, на лице красовалась довольная улыбка:
- Мм, как бы ты это ни назвал, означает оно одно и то же. Ты сердишься из-за того, что не можешь заполучить этого аппетитного мага, пока твоя сестрёнка цепляется за него.
Хоук моргнул.
- Что? – прошипел он, понижая голос, когда Фенрис взглянул на них. – Мы уже обсуждали это, Белла. Я беспокоюсь, что Бетани выкинет что-нибудь глупое, вот и всё.
- Сладкий, единственное, о чём ты беспокоишься, это отведает ли она его до тебя, - произнесла пиратка насмешливо и одновременно с этим сочувствующе. – И ты…
- Ох, ради всего святого, Изабелла, избавься от этой своей идеи. Я не смотрю на Андерса с вожделением. Я не хочу отведать его. Я всего лишь хочу удержать его подальше от сестры.
Белла выхватила его кружку с выпивкой и, допив содержимое, поставила на стол рядом со своей.
- Это можно легко устроить, – заговорщицки произнесла она, поманив рукой, чтобы Гаррет придвинулся ближе. Потом пиратка слишком наигранно посмотрела по сторонам, дабы убедиться, что их никто не подслушивает, и только после этого прошептала. – Ты легко сможешь удержать Андерса подальше от сестры.
Хоук нахмурился.
- Это ты так говоришь. Не хочешь поделиться, как именно?
Белла блудливо ухмыльнулась:
- Соблазни его. Если он будет заинтересован в тебе, а не в Бетани, тебе не о чем будет беспокоиться.
Несколько долгих секунд воин сидел, уставившись на пиратку, а затем разразился хохотом.
- Ох, Белла, ты действительно иногда заставляешь меня повеселиться. Ты хоть представляешь, как нелепо это звучит? Я, соблазняющий Андерса?
Улыбка Изабеллы красноречиво говорила, что она находит это отнюдь не нелепым.
- Как по мне, в этом что-то есть. Ты только подумай, сладкий, - если он будет занят, в том случае, разумеется, если тебе удастся удержать его внимание, то у тебя не будет инфаркта всякий раз, когда Андерс и Бетани будут находиться в одной комнате. Плюс, я могу тебе это гарантировать, в сексе ты не разочаруешься. Говорю по собственному опыту.