Сердцебиение Гаррета мигом ускорилось, когда намёки на Андерса и секс сплелись в его голове воедино, - что-то, что должно было бы шокировать его, но вместо этого мысли продолжили блуждать дальше к таким вещам, которые были совсем не страшными и намного более интригующими, чем имели на то право. Вещам, в которых были некие обаятельные маги, тёмные комнаты, запах пота, стоны и…
- Ты, по-видимому, забыла, что я интересуюсь только женщинами? – руки заметно тряслись, когда Хоук стал сортировать свои карты. – Поэтому взывать к той моей части, которой нравятся мужчины, несколько чересчур.
Пиратка придвинулась на стуле к воину, ножки громко заскребли по полу так, что кое-кто посмотрел на них.
- Вы же не сговорились случаем? – неодобрительно поинтересовалась Авелин. – Это на тебя не похоже, Белла, втягивать кого-либо в свои тщательно продуманные попытки смухлевать.
- Как! Авелин, - изображая оскорбленные чувства, произнесла пиратка. – Не могу поверить, что ты посмела заподозрить меня, саму невинность, в жульничестве! Но не беспокойся: мы с Гарретом всего лишь говорим о сексе. Не так ли, дорогой?
Прозвище опять болезненно резануло по ушам, но Хоук лишь сжал зубы.
- Разумеется, – сухо отозвался он.
Вся компания подозрительно посмотрела на них, а потом вернулась к сортировке своих карт к следующему раунду. Гаррет, в кои-то веки довольный своими, положил их на стол и припечатал пиратку взглядом:
- Благодарю, что не рассказала всем о том, что мы говорим о сексе. Первое: это была практически ложь, потому что всё, что ты сказала, это само слово секс, и второе… да нет никакого второго, я просто не хочу, чтобы все думали, что я какой-то извращенец – разговаривать о сексе именно с тобой.
Белла хмыкнула, поигрывая картами.
- Ну да, как будто никто не подумает, что ты развратник после вашего с Андерсом разговора там внизу. Ты ведь помнишь – тот, в котором вы, считай, пытались выяснить, кто кого первый завалит и отымеет?
Хоук прикусил щёку, чтобы не закричать:
- Мы не… ааргх, да что это с тобой? Правда ведь тебя не волнует. Я не заинтересован в соблазнении Андерса – я вообще не хочу спать с мужчинами. Оно едва ли того стоит.
- Стоит? – глаза пиратки весело заблестели. – Дорогой, ты хотя бы осведомлен о том, как происходит то, что ты прозвал «не стоящим»?
Гаррет закатил глаза и потянулся за выпивкой, которую Нора, к счастью, принесла новую:
- Зачем мне это, если я не интересуюсь мужчинами?
Глаза пиратки стали серьёзными, с неизменной небольшой издёвкой.
- Ну, Гаррет, - произнесла она, нежно накрыв его ладонь своей. – Возможно, сейчас самое время нам сесть и поговорить. Видишь ли, когда мальчики очень сильно любят друг друга, время от времени одному из них нравится ощущать, как второй толкается членом ему в…
Хоук подавился элем и закашлял, слова Беллы уже выжгли в его голове яркую картинку.
- Создатель, Изабелла, заткнись!
- А что, что-то не так? Стало немного жарко и неуютно от того, что представил, как Андерс прижимает тебя к кровати и трахает до бессознательного состояния?
Пульс воина подскочил и, даже несмотря на то, что он сидел, он крепко вцепился в стол, чтобы ненароком не свалиться на пол.
- Изабелла! – прошипел он.
- Ну, ладно! – Варрик хлопнул ладонями по столешнице, прерывая пиратку. Да Хоуку и не хотелось знать, что она хотела ответить. – Давайте немного поднимем ставки. Новый раунд, новые правила – когда проигрываешь, твой противник решает, какую часть одежды ты теряешь. Давайте начнём!
С этого момента вечер превратился в сущую пытку. Изабелла сидела, ухмыляясь и, судя по всему, нацелилась на победу, ничем не выдав, что выдвинула это нелепое предложение, чтобы он соблазнил Андерса. И всякий раз, когда она громко вскрикивала, насколько игра тяжелая, и какие ставки большие, Гаррет скрипел зубами и прилагал все усилия, дабы не обращать на неё внимания.
Игра шла с настолько весёлыми результатами, что Хоук смог бы оценить эту ситуацию по достоинству, если бы не был так раздражён намёками Беллы. Варрик заставил Авелин пожертвовать один ботинок. Фенрис попросил Варрика снять жилет. Сам эльф, по настоянию Изабеллы, был вынужден сражаться с унижением, когда снимал нижнее бельё, в то же время оставаясь полностью одетым. Его неуклюжий запинающийся танец заставил их всех хохотать до колик, и Гаррет позволил себе предположить, что он, возможно, был в безопасности, а развратное внимание этой чёртовой женщины переключилось на другую жертву.
Его мечты рухнули. Изабелла вновь выиграла, радостно улыбаясь. Андерс изогнул бровь.
- Я начинаю видеть закономерность, – произнёс он сухо. – Давай покончим с этим, девица. Я тоже собираюсь потерять нижнее бельё непривлекательным образом?
Пиратка вздохнула и сыграла настоящий спектакль, тщательно размышляя над своим ответом, а затем зловеще улыбнулась.
- Мм, думаю нет, Искорка, – произнесла она, её расползающаяся всё шире ухмылка должна была быть единственным предупреждением, в котором нуждался Хоук. Он напрягся, ожидая, что она скажет что-нибудь возмутительное, что-нибудь, что смутит его и вызовет скандал.
То, что Белла в итоге попросила, удивило Гаррета. И это ещё мягко сказано.
- Твоя тесёмка для волос.
Судя по выражению лица мага, Хоук не был единственным, кто посчитал просьбу странной. Андерс быстро пришел в себя и со смешком потянулся к шнурку:
- Это какой-то новый фетиш, о котором мне ещё предстоит услышать, Белла? Раньше ты не походила на кого-то, одержимого волосами.
Маг кинул шнурок поверх растущей кучи одежды в центре стола и встряхнул головой, позволяя волосам рассыпаться в художественном беспорядке. И теперь намерения пиратки, когда она попросила столь незначительный предмет одежды, стали очевидны.
Гаррет смутно понимал, что он уставился на отступника, но… пальчики Андрасте, разве ему до этого было какое-то дело? Свет от свечей запутался в спутанных прядях, обрамлявших лицо мага, превращая русый в полированное золото, казавшееся более ценным, чем все сокровища Глубинных троп. Волосы были спутанные и неопрятные, и у Гаррета чесались руки перегнуться через стол, благоговейно убрать пряди с глаз мага, приковать к себе его взор и расчесывать пальцами русые локоны до тех пор, пока они не стали бы аккуратно обрамлять его лицо. И эти янтарные глаза наблюдали бы, как он это делает, губы были бы приоткрыты лишь слегка, скрывая в уголках легчайший намёк на ухмылку.
Затем уже не было бы так сложно сократить оставшееся между ними расстояние, и он смог бы губами прикоснуться к этому жидкому золоту, спуститься ниже и…
Раздался резкий металлический скрип, за ним последовал громкий скрежет, и острая боль незамедлительно впилась в ладонь воина.
- Ах, чёрт! – он взглянул вниз и увидел ручку кружки, измятую до неузнаваемости, в его руку впились металлические осколки в том месте, где кружка не выдержала давления. Все похотливые мысли мигом улетучились – за что Хоук был искренне благодарен – и он скрыл свою короткую вспышку возбуждения за нахлынувшей болью.
- Во имя Камня, Хоук, как ты умудрился это сделать? – Варрик перегнулся через стол, чтобы посмотреть на рану, из которой натекло уже немало крови. Мерриль и Бетани издавали соответствующие звуки сочувствия и беспокойства, а Изабелла глядела на него слишком уж понимающе, чем Гаррету того хотелось бы.
- Всё в порядке, – выдавил он сквозь сжатые зубы. Хоук потянулся здоровой рукой, чтобы попытаться выдернуть осколки, но длинные пальцы накрыли его ладонь и не дали этого сделать. Это простое прикосновение на секунду лишило Гаррета возможности дышать. Его пульс резко ускорился, когда он проследовал взглядом за пальцами к запястью, затем вверх по руке, на которой виднелись светлые волоски, к плечу, которое, к счастью, было ещё скрыто одеждой. Затем к чрезвычайно привлекательному лицу, которое оказалось слишком близко, чтобы оставаться спокойным.