Серьезных романов она не заводила, хотя мужским вниманием обойдена не была, а соглашаясь прийти на свидание, иногда ложилась в постель, иногда – нет. Пегги была целиком поглощена работой в журнале и полагала, что глубокое романтическое увлечение могло бы ей помешать. Время от времени она задумывалась о замужестве, но всякий раз рассматривала это как далекую перспективу – ей было всего двадцать пять!
Если не считать зарядки, да и то через пень-колоду, спортом она не занималась. В Калифорнии Пегги немного играла в теннис, но без особого успеха. В Нью-Йорке неподалеку от офиса редакции находился теннисный клуб, куда ходили сотрудницы редакции, и Пегги тоже начала посещать его раз в неделю. Вероятно, она была слабейшим из игроков. Пегги хорошо знала правила и неплохо владела ракеткой, однако играла без особого азарта – а потому неизменно проигрывала. Правда, это ее не огорчало.
Однажды вечером Пегги играла с Кэролайн Уорт. Эта худощавая зеленоглазая блондинка, ровесница Пегги, всегда казалась ей слабой и хрупкой, но стоило ей заиграть…
Кэролайн господствовала на корте. Не знавшие усталости длинные ноги носили ее по площадке с поразительной скоростью, подачи свистели в воздухе, как снаряды. Они сыграли два сета, и оба Кэролайн выиграла без малейшего труда.
– Еще один сет? – спросила она.
– О Господи, конечно, нет! – Пегги направилась к сетке. – Для меня ты слишком хорошо играешь.
Кэролайн с любопытством окинула ее взглядом:
– Судя по всему, ты не особенно расстроилась.
– А почему я должна расстраиваться? Ведь это всего лишь игра, – пожала плечами Пегги. – Какой кошмар! – Она потрогала прилипшую к телу блузку. – Я как ломовая лошадь, вся в мыле. Мне нужно не в теннис играть, а душ принять поскорее.
Кэролайн двинулась следом за ней. В тот вечер на кортах было мало игроков, и в душевой они оказались вдвоем.
– У тебя красивая фигура, Пегги, – хриплым голосом сказала Кэролайн.
– Спасибо, – ответила Пегги, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Кэролайн. Без одежды Кэролайн казалась совсем худой. Плоская грудь, угловатая фигура. Даже светлые волосы на лобке были редкими, как у девочки-подростка.
Пегги поспешно прошла в кабинку для душа. Стараясь избежать назойливых взглядов партнерши, она даже вытерлась в кабинке и тут же принялась натягивать на себя одежду. Кэролайн была еще полуодета, а Пегги уже сказала:
– Спокойной ночи, Кэролайн. Спасибо за игру – хоть ты меня и победила. Ты молодец.
– Пегги… – неожиданно робко заговорила Кэролайн, перебирая пуговицы на своей блузке. – Ты сегодня занята? Я хочу сказать: ты идешь на свидание или куда-нибудь еще?
В этот вечер у Пегги не было намечено свидания. У нее намечался ужин в компании с телевизором, причем старый фильм, который должны были показать сегодня, она уже давно хотела посмотреть. Пегги хотела соврать, но передумала.
– Нет, никуда.
– Тогда, может быть, поужинаем вдвоем? Мне хорошо удаются китайские блюда. Все уже почти готово, нужно только собрать на стол.
Теперь уже заколебалась Пегги. Слабый сигнал тревоги все же прозвучал в ее мозгу. Пегги понимала, что может произойти. Но чем она рискует? Разве что приобретет новый опыт. Но ведь это и означает – жизнь. Да и вряд ли общение с такой хрупкой женщиной может представлять для нее угрозу.
– Заманчивое предложение, Кэролайн, – ответила Пегги.
Кэролайн снимала квартиру в доме без лифта, расположенном на окраине Виллиджа. Если у Пегги и были какие-то опасения, они тут же развеялись, как только она вошла в квартиру. Было видно, что здесь живет женщина. Интерьер выдержан в мягких тонах, везде безделушки и кружевные салфеточки. На полу перед камином толстые подушки. Никаких диванов и кушеток. Немногочисленные стулья расставлены вокруг обеденного стола.
В камине уже лежали дрова. Кэролайн поднесла к ним спичку, и огонь весело вспыхнул.
Пегги все еще разглядывала комнату. У Кэролайн было множество кукол, от больших, в красивых платьях, до совсем маленьких, фарфоровых. Пегги на глаз прикинула, что их по меньшей мере штук двадцать или тридцать.
Заметив ее взгляд, Кэролайн смущенно за-смеялась.
– У меня хобби – собирать кукол. Садись куда-нибудь, Пегги. – Она вновь засмеялась. – Здесь не так уж много стульев. Надеюсь, подушки покажутся тебе удобными. Сейчас я принесу немного вина, чтобы ты не скучала, пока я закончу с ужином.
– Может, помочь?
– Да нет, не надо. У меня на кухне не повернуться, она больше похожа на шкаф.
Пегги уселась на подушку перед камином, отпила глоток вина и задумчиво уставилась на пламя. Откуда-то доносилась тихая музыка, кажется, классическая, оказывая на Пегги прямо-таки гипнотическое воздействие. Время шло. Приготовление ужина затянулось.
Однако все на свете имеет свой конец. В один прекрасный миг в гостиной появилась Кэролайн со столиком на коротких ножках, заставленным тарелками с дымящейся едой. Разомлевшая Пегги удивленно заморгала глазами.
– Твой ужин, Пегги, – слегка улыбнувшись, сказала Кэролайн. – Извини, что я немного задержалась.
Кэролайн когда-то успела переодеться, и теперь на ней была просторная пижама.
Кэролайн по-турецки устроилась на полу, и они приступили к ужину. Пегги не была знатоком китайской кухни, многие из блюд она пробовала впервые, но все было очень вкусно. Она так и сказала Кэролайн.
Щеки Кэролайн покрылись румянцем.
– У меня всегда получается гораздо лучше, когда я готовлю для кого-то, – со странной застенчивостью призналась она. – Я не люблю готовить только для себя.
Пегги пожала плечами:
– Я тоже. Обычно, когда я ужинаю с телевизором, готовлю что-нибудь попроще.
– Это плохо, дорогая. Тебе надо почаще приходить сюда ужинать. – Внезапно оживившись, Кэролайн вся подалась вперед. – Ты не находишь?
– Я подумаю об этом, – с нарочитой небрежностью ответила Пегги.
Когда ужин был окончен, Пегги вытянулась на подушках, подложив руки под голову. Почувствовав на себе взгляд Кэролайн, она захихикала:
– Это правда, что говорят о китайской пище? Будто через час ты снова голодный?
Ничего не ответив, Кэролайн встала, забрала столик и ушла. Пегги задремала. Вскоре Кэролайн вернулась с двумя стаканами, наполненными какой-то зеленой жидкостью.
– Вот. Это ликер, который пьют после ужина, – сказала она, присаживаясь рядом с Пегги.
Пегги взяла бокал и пригубила. Жидкость имела сладковато-горький вкус. Наверно, это что-то возбуждающее, подумала Пегги. Но даже если так, что из этого? И она бесстрашно допила бокал до конца.
Кэролайн придвинулась к ней поближе. Она была совершенно голой, отблеск пламени придавал ее телу розоватый оттенок.
Протянув руку, Кэролайн дотронулась до верхней пуговицы блузки Пегги.
– Можно?
Пегги не возразила. Очень осторожно Кэролайн расстегнула блузку и сняла ее. Затем наступила очередь лифчика. Пегги почувствовала, как руки женщины нежно ласкают ее груди. По телу разлилось приятное тепло. Пегги закрыла глаза и постаралась представить себе, что рядом с ней находится мужчина. Кэролайн коснулась языком сначала одного ее соска, затем другого, и Пегги почувствовала, что они твердеют. Ласкающие руки Кэролайн опускались все ниже и ниже.
Когда они дошли до промежности, Пегги сжала бедра.
– Нет, Кэролайн, я не хочу…
В мгновение ока вся нежность Кэролайн куда-то испарилась, и перед Пегги вновь предстало преисполненное решимости и твердости существо, которое она недавно видела на теннисном корте. Обеими руками Кэролайн принялась раздвигать бедра Пегги, ее пальцы, словно стальные клещи, впились в нежную плоть.
Вскрикнув от боли, Пегги раздвинула ноги, и Кэролайн тут же просунула между ними голову. Пегги почувствовала, как язык женщины яростно атаковал чувствительный бугорок на ее клиторе.