Я продолжила стричь. Может быть, мисс Перл не так уж и плоха.
— Вы правы. Лучше быть одной, чем с человеком, который не делает вас счастливой. — Я убедилась в этом на собственном опыте.
— У вас симпатичное личико. Уверена, вы встретите когда-нибудь мужчину, который не будет возражать против ваших детей.
Я тут же забрала обратно свои слова о том, что она не так уж и плоха.
Мисс Перл в ее возрасте было позволительно говорить все, что угодно, но я не привыкла к подобной прямоте от практически незнакомых мне людей. Родители являлись моими лучшими друзьями и обычно были откровенны со мной, но у нас ушли годы на то, чтобы достичь такого уровня доверия. Конечно, я знала парней, которые с криком убежали бы, познакомься они с девушкой с двумя детьми. Но я и не собиралась встречаться с каким-нибудь двадцатиоднолеткой, чьим самым серьезным обязательством в жизни было заплатить за кабельное телевидение. У моего воображаемого мужчины были собственные дети. Вряд ли у меня хватило бы энергии и терпения встречаться с человеком, который не знает, как вести себя с двумя мальчиками. Наплевать, если до меня у него были длительные отношения. Лучше так, чем какой-нибудь бабник.
Но, опять-таки, я не собиралась ни с кем встречаться в ближайшем будущем. Мне и одной было хорошо. Рука и душ составляли мне отличную компанию. Хотя в последнее время я настолько уставала, что это случалось нечасто.
Я случайно подняла взгляд и заметила, что Джош заинтересованно смотрит на нас. Эти парни были чрезмерно любопытными. Я округлила глаза, давая ему понять, что не стоит так явно подслушивать.
— А отец ваших детей присутствует в их жизни? — прямо спросила пожилая женщина.
Я сказала правду.
— Нет.
Она охнула, но у меня не было настроения рассказывать ей о брате. Пусть продолжает думать, что Джош и Луи мои дети.
— Я практически закончила. Хотите посмотреться в зеркало?
Мисс Перл подняла бледную руку.
— В ванной есть маленькое зеркало. Не принесете его? У меня уйдет полдня, чтобы сходить за ним и вернуться.
Я сжала губы, чтобы не улыбнуться.
— Конечно. Где у вас ванная комната?
Женщина ткнула в сторону коридора.
— Первая дверь.
Я обошла стул и направилась в коридор. Стены в нем были выкрашены в бледно-розовый цвет, а потолочный бордюр представлял собой полоску обоев с изображением цветов. Краем глаза я видела на стене несколько фотографий в рамках, но не стала любопытничать на глазах у мисс Перл.
Обнаружив нужную дверь, я толкнула ее и зашла в небольшую ванную комнату с унитазом с регулируемой насадкой и ручками и ванной с длинным металлическим поручнем, вмонтированным в стену. Над туалетом висела полка, а на ней стояло довольно большое зеркало, похожее на то, которым я пользовалась на работе.
Я немного нервничала, когда вручала ей зеркало. Женщина покрутила головой из стороны в стороны и отдала его мне обратно.
— На сантиметр короче, чем я хотела, но вы подстригли меня лучше, чем моя парикмахерша-грымза. Эта чертовка пыталась сделать мне маллет [9]. Сколько с меня?
На секунду я представила себе бабушку и, вздохнув, ответила:
— Вы ничего мне не должны. — Скорее всего, она живет на небольшую пенсию. К тому же, моя соседка. Я и так стригла бесплатно несколько человек, и еще один не станет тяжким бременем для меня. — Это соседская скидка.
Она прищурилась, что выглядело довольно жутко.
— Не смейте оскорблять меня. Я заплачу вам двенадцать долларов, — возмутилась мисс Перл.
Мне захотелось обнять ее.
— Это вы не оскорбляйте меня. Я не стану брать с вас деньги.
Она вздохнула, и я поняла, что выиграла.
— Где можно взять веник?
Пять минут спустя я подмела волосы и пропылесосила пол. Увидев, что я закончила стричь, Джош и Луи встали и… уставились на пожилую женщину. Та в ответ уставилась на них. Я была на девяносто девять процентов уверена, что ни один из них даже не моргнул.
— Я хочу есть, — наконец произнес Луи, не отводя голубых глаз от соседки.
Я убрала ножницы в чехол, взяла ключи и посмотрела на него, изогнув бровь. Но все внимание ребенка было приковано к мисс Перл.
— Пошли готовить ужин. — Я подошла к ним и улыбнулась женщине, которая, по крайней мере, прекратила пялиться на мальчиков. — Нам пора, а то у них скоро в животах начнет урчать. Обращайтесь, если что-то понадобится, мисс Перл.
Она кивнула и посмотрела на меня, после чего быстро глянула на Луи.
— Хорошо. Спасибо за стрижку.
— Рада была помочь.
— Ваш номер у меня на холодильнике. — Как будто я сама не обратила на это внимания первым делом, когда зашла в кухню. — Если что-то понадобится Вам, смело обращайтесь.
— Это так мило, спасибо. Вы тоже. — Я пихнула локтем Джоша, который теперь стоял рядом со мной. Боже, он сжал губы и прищурился, изучая женщину, которая была старше его бабушки. — Рады были увидеться с вами. — Я снова пихнула его локтем.
— До свидания, мисс, — задумчиво пробурчал Джош.
Я выпучила глаза и уставилась на Луи, который быстро понял, что от него хотят.
— До свидания, леди, — застенчиво произнес он.
Леди. Боже мой.
Я улыбнулась мисс Перл и повела мальчиков на выход. Интересно, где я напортачила?
Сначала они пялились на соседку. А потом Лу назвал ее «леди». Мама была бы в ужасе. Мы вышли из дома, я повернула защелку на замке и только после этого закрыла дверь.
Как только мы оказались на улице, Луи поинтересовался:
— Сколько ей лет? Сто? — В его голосе звучало любопытство и крошечная толика ехидства.
Если бы он не держал меня за доминирующую руку, я бы хлопнула себя по лбу.
— Луи!
— Не тупи! Ей девяносто пять, правда, тетя Ди? — встрял Джош.
Господи!
— Я не знаю. Может быть, но вы не должны задавать такие вопросы. Госпо…Ой.
— Почему? — одновременно спросили они.
Мы перешли на другую сторону улицы и только тогда я ответила:
— Потому что…неприлично говорить, что ей девяносто пять или сто лет.
— Но почему? — не унимался Луи.
Как же я ненавидела, когда они задавали вопросы, на которые у меня не было ответа. Мне не хотелось им врать.
— Потому что… не знаю. Просто неприлично. Некоторые люди очень обижаются, когда упоминают об их возрасте.
Луи пожал плечами и потащил меня через газон… который нужно было подстричь еще пару недель назад. Больше откладывать это нельзя.
— Но быть такой старой…это же хорошо, — начал объяснять Луи. — Она продержалась дольше, чем друзья. Мисс Перл сказала, что ее Джорджи умер. Значит, она выиграла.
Никогда не перестану удивляться тому, что они впитывают информацию, как губка. Это пугает меня. И одновременно напоминает, почему нужно следить за своими словами.
— Пережить своих друзей — это не соревнование, вы, маленькие негодники, — ответила я, поднимаясь по лестнице.
— Нет?
Почему это их так удивило?
— Это очень грустно. Нет, то, что она прожила столько лет, это хорошо, просто… — В такие моменты мне очень хотелось, чтобы Родриго был рядом, и я могла переложить обязанность отвечать на подобные вопросы на него. Что, черт возьми, я должна сказать? — Послушайте, говорить, что мисс Перл сто лет и что ей повезло, так как она пережила своих друзей — это некрасиво. — Пока они не успели задать еще один вопрос, на который у меня не было ответа, я добавила: — Чья очередь помогать мне готовить ужин?
9
Маллет — тип стрижки. Волосы пострижены коротко спереди и по бокам, а сзади остаются длинными