В наступившей тишине раздавался лишь стрекот сверчков.
В доме загавкал Мак, будто добровольно вызывался оказать мне помощь.
Я взлохматила волосы мальчиков.
— Решили помочь мне вдвоем? Какая удача.
В этот момент раздался рокочущий грохот мотора. Мы повернулись и увидели приближающийся ярко-красный пикап с двумя лестницами, которые висели на борту. На водительском месте сидел мой сосед — тот, который воспитанный. Когда он подъехал ближе, я разглядела оборудование и незнакомые мне инструменты в кузове. Я помахала рукой, и мне показалось, что мужчина приветственно поднял несколько пальцев в ответ перед тем, как заехать в гараж.
Неожиданно я заметила, что перед домом соседа, как и вчера, стоит красный седан. Мы продолжили подниматься по лестнице, но краем глаза я видела, как со стороны водителя открылась дверь.
Лу встал на носочки и вытянул шею в сторону соседского дома.
— Это тот мужчина, который дрался?
Я не стала обманывать его.
— Нет.
— Что? — недоуменно воскликнул Джош.
Я опустила глаза в пол.
— Это произошло на прошлой неделе. Лу услышал, что кто-то дерется, и это оказался брат соседа, — объяснила я.
Десятилетний мальчик повернул голову и смерил меня не по годам серьезным взглядом. Как будто знал, что я пыталась скрыть. Или догадывался, что я сделала.
Я не хотела, чтобы Джош волновался, поэтому пихнула его под зад, и он сразу забыл о соседе и драке.
— Живее. Давайте уже начнем готовить ужин, пока не пришлось поджаривать на гриле Мака.
— Какая гадость! — возмутился Лу.
Я обожала подшучивать над ним. Мне нравилась его доверчивость и невинность. Признаться, я и с Джошем проделывала то же самое, пока он не вырос и не понял, что я дурачусь. Едва мы успели зайти в дом, как зазвонил мобильный. Это была моя лучшая подруга, Ван.
— Диана, я умираю, — первым делом воскликнула она. На заднем плане раздался чей-то знакомый стон.
Я фыркнула и, зажав телефон между плечом и ухом, заперла дверь.
— Ты беременна, а не умираешь.
— Но чувствую себя будто при смерти, — захныкал человек, который очень редко жаловался.
Мы дружим всю жизнь, и я могла пересчитать эти моменты по пальцам.
Увидев, что Луи мотнул головой в сторону кухни, я подняла палец, сообщив, что скоро приступлю к готовке.
— Тебя никто не заставлял беременеть от Халка. Чего ты ожидала? Твой ребенок, наверное, появится на свет размером с двухлетнего ребенка.
Ван рассмеялась, а следом за ней и я. Меня охватило чувство тоски, напоминая о том, что мы не виделись уже несколько месяцев.
— Заткнись.
— Посмотри правде в глаза. — Ее муж был огромный. Я никак не могла понять, с чего она взяла, что ее пока нерожденный ребенок будет обычных размеров.
— У-у-у. — На другом конце линии раздался вздох. — Не знаю, о чем я думала…
— Ты не думала.
— У нас больше не будет детей, — не обращая на меня внимания, продолжила подруга. — Я не могу спать. Каждые две минуты хожу в туалет. Я стала размером с Марс…
— В последний раз, когда я видела тебя, — а это было два месяца назад — ты была размером с Марс. Теперь, размером с Марс, наверное, ребенок. А ты, скорее, напоминаешь Уран.
Она снова проигнорировала мои слова.
— Я постоянно плачу и чешусь. Сильно чешусь.
— Мне стоит знать… где у тебя чешется?
— Фу, пошлячка. Живот у меня чешется. Пока Эйден дома, он каждый час мажет его кокосовым маслом.
Я попыталась представить себе двухметрового Геркулеса, втирающего масло. Но мое воображение оказалось слишком убогим.
— Эйден в порядке? — Из предыдущих разговоров я знала, что он на седьмом небе от счастья и превратился в курицу-наседку. Я была рада, что с моим отъездом она не осталась без поддержки.
Некоторым людям везет, и они быстро находят вторую половинку, остальным же приходится ждать очень долго, если не всю жизнь.
— Переживает, что я упаду с лестницы, когда его не будет рядом, и предлагает купить одноэтажный дом, чтобы не переживать.
— Ты можешь пожить у меня, если хочешь.
Она фыркнула.
— Я просто предлагаю, сучка. Если не хочешь сидеть дома в одиночестве, когда у него начнется сезон, можешь погостить у меня. Луи все равно практически не спит в своей комнате. К тому же, у нас одноэтажный дом. Если хочешь, можешь даже спать со мной. Как когда нам было по четырнадцать лет.
Ван вздохнула.
— Я бы с радостью, но не могу оставить Эйдена.
Ну а я не могла оставить мальчиков дольше, чем на пару недель, и она знала это. Как и то, что я не могла позволить себе долго не работать.
— Может, тебе стоит приобрести одну из «Я упала и не могу встать» [10]…
Ванесса громко рассмеялась.
— Ты такая дура.
— А что такого?
Мы помолчали, а потом она произнесла:
— Даже не знаю, почему я с тобой общаюсь.
— Потому что любишь меня?
— Даже не знаю.
— Tia, — прошептал Луи, потирая живот.
— Слушай, Ван, Лу и Джош ведут себя так, будто не ели весь день. Боюсь, скоро они начнут грызть мою руку. Давай я покормлю их, а потом перезвоню тебе?
— Конечно, Ди. Обними их за меня. Звони, как освободишься. Я все равно лежу на диване и встаю только для того, чтобы сходить в туалет.
— Хорошо. Я не стану звонить в Парк дикой природы, чтобы сообщить им о выброшенном на берег ките…
— Черт тебя побери, Диана…
Я рассмеялась.
— Люблю тебя. Скоро перезвоню. Пока!
— У Ванессы есть кит? — поинтересовался Лу.
Я дернула его за мочку уха.
— Ты такой любопытный. Нет, у нее будет ребенок. Помнишь? Я просто пошутила, что она выглядит сейчас как кит.
— Так некрасиво говорить.
— Ты прав, но она знает, что я шучу. Принеси мне лук и салат, и приступим к готовке.
— Салат? — скорчился Лу.
Я повторила просьбу, после чего он кивнул и пошел выполнять ее.
Только я начала засовывать телефон в карман, как он зазвонил снова. Я и не подозревала, что через две минуту назову себя идиоткой за то, что не посмотрела на экран перед тем, как ответить.
— Ты уже упала? — пошутила я.
— Диана? — раздался на другом конце линии знакомый женский голос. — Не вешай…
В этот момент я поняла, почему он был знакомым.
— Вы ошиблись номером, — улыбаясь Луи, жизнерадостно ответила я и отключилась. Сердце колотилось, как сумасшедшее.
За последние два года она звонила мне один — один — раз. И теперь второй раз — меньше, чем через две недели. Но я знала, по какой причине. Эта «причина» сейчас сидела в гостиной и играла в Xbox.
К сожалению, иногда люди совершают глупые поступки. В том числе и те, кого ты сильно любишь.
— Tia, мусорное ведро полное.
Надеюсь, что моя улыбка не выглядела фальшиво, и Луи не обратил внимания на нее. Ему не стоило знать, кто звонил.
— Сейчас мы быстро это исправим. Помоешь ведро? — попросила я. Опытным путем мы выяснили, что Луи еще мал для того, чтобы выбрасывать мусор самому.
У меня внутри все сжималось от страха. Но я решила отложить переживания на вечер, когда все будут спать. Чтобы никто не видел моего бешенства.
10
Фраза из рекламы кнопки экстренной помощи для престарелых, которую крутили в конце 80-х, начала 90-х годов