— Не знаю, как мы доживем до конца дня.
— У меня осталось не так много людей по записи. А у тебя? — По понедельникам и средам у меня обычно было немного работы, и именно в эти дни я забирала мальчиков со школы.
Джинни застонала.
— У меня есть два часа, а потом пойдет народ. Я, наверное, прикорну в комнате отдыха. — Она замолчала. — Я подумываю сходить в магазин на заправке и купить маленькую бутылку вина. Мне кажется, что если я ее выпью, то почувствую себя лучше.
Подруга говорила дело. Сегодня утром я долго смотрела на последнюю бутылку вина в холодильнике, но все же отговорила себя от нескольких глотков для снятия похмельного синдрома.
Следующий клиент будет у меня через час, потом пятнадцатиминутный перерыв и еще один клиент. Работать, когда тебя мучает похмелье, сущее проклятье.
— Иди, я разбужу тебя.
Неожиданно Шон хлопнул дверью в комнату отдыха, и мы обе страдальчески застонали.
Я еще глубже опустилась в кресле и сложила руки на груди.
— А твой кузен довольно милый.
— Который?
Как я могла забыть, что мой сосед тоже ее кузен? У меня не было сил на то, чтобы помнить о родственных связях Джинни с Далласом и его братом, имени которого я не знала.
— Трип.
Подруга издала звук, который прозвучал как жалкая попытка усмехнуться.
— Даже не думай об этом, Ди.
— А что с ним не так?
— Как бы тебе сказать. Он отличный друг и родственник, но как партнер в отношениях… Нет. У него уже есть два ребенка от разных девиц.
— О! — Один ребенок от одной девушки — это нормально. Но два от разных? Нет.
— Не пойми меня неправильно, Трип отличный парень и хороший отец. Он второй человек после папы, которого я люблю больше всех в семье. Но кузен — ловелас, и навряд ли изменится в ближайшее время, — объяснила она. Кажется, Джинни уже не раз произносила эту речь. Значит, ее любимчиком был Трип, а не кузен, который сидел за другим концом барной стойки и даже не подошел, чтобы поздороваться.
— Его старший сын играет в бейсбол, как и Джош.
Ха. Я искоса посмотрела на нее, намереваясь пошутить.
— Так ты говоришь, что у нас есть кое-что общее?
— Это ради твоего же блага, Ди. Нет. Не заводи с ним отношения.
— А я так мечтала о том, чтобы мы породнились, — рассмеялась было я, но мозг тут же подсказал мне, что не стоит шутить подобными вещами.
Джинни фыркнула и мгновенно застонала.
— У меня есть и другие члены семьи, знаешь ли. — Помолчав, она поинтересовалась: — Значит, ты живешь напротив Далласа?
— Угу. А он и правда твой кузен? — Совпадение было слишком невероятным.
— Да. Его мама — сестра моего отца. Сестра отца Трипа.
В голосе Джинни слышалось сомнение, я поняла, что по какой-то причине ей не слишком хотелось говорить об этой ветви семьи. Потому как, когда мы работали, она не переставая болтала об остальных родственниках. Джинни упоминала о Трипе много раз, но никогда не произносила имени Далласа. Интересно, почему. Но я не хотела спрашивать об этом.
Однако подруга слишком хорошо меня знала и могла угадать, когда мне любопытно, но я не хочу поднимать тему первой.
— Мы не близки. Он рос не с нами и немного моложе меня и Трипа. — Джинни было сорок три года; ее «моложе» мало что объясняло. — Он бывший морпех в отставке или что-то в этом роде. Я точно не помню. Как я слышала, Даллас вернулся год назад. За это время я видела его всего один раз.
— О. — Это единственное слово, которое пришло мне на ум. Я, черт возьми, знала это! Он служил в армии и довольно долго. Сколько ему лет? Не успела я хорошо подумать, как уже спросила: «А он женат?»
— Помню, кто-то говорил, что они с женой не живут вместе, но это все, что я знаю, — ответила Джинни, не глядя на меня. — Я могу по пальцам пересчитать наши встречи за последние двадцать лет. И точно никогда не видела ее рядом с ним.
Не живут вместе. Это все объясняло. Кольцо. Женщина в машине, с которой они кричали друг на друга. В принципе, это объясняет и его странности. Может, он не хотел, чтобы кто-нибудь подумал, будто мы флиртовали? Одна из моих давних клиенток прошла через тяжелый развод. После ее рассказа о том, как они ругались с мужем за каждый предмет, я поняла, что брачный договор — это необходимость.
— Я познакомилась с его братом. — Даже больше, чем просто «познакомилась», но я не собиралась говорить об этом. — Он придурок. Без обид.
Джинни развернулась и посмотрела на меня.
— Джексон здесь?
Почему она произнесла его имя с таким ужасом, будто он Кэндимэн [11]? Неожиданно зазвонил мой телефон, и я мгновенно забыла о ее вопросе. Не имея никакого желания вставать, я потянулась и, пыхтя, схватила сумку. Мне было достаточно одного быстрого взгляда на экран, чтобы отклонить звонок.
Я молча убрала телефон в сумку, он зазвонил снова. Я со вздохом посмотрела на экран и застонала, не зная, радоваться ли тому, что решила снова взглянуть кто звонит, или бояться.
— Черт.
— Кто это? — с любопытством поинтересовалась Джинни.
Я задержала палец над экраном, зная, что должна ответить, но не слишком желая делать это.
— Из школы.
Судя по ее выражению лица, она поняла мои чувства. У подруги было двое сыновей. Звонок из школы просто не может быть чем-то хорошим. Никогда.
— Черт, — сказала я еще раз и заставила себя ответить.
— Алло? — Я надеялась на чудо, точно зная, что его не произойдет, а свободной рукой пыталась найти в сумке ключи.
— Миссис Касильяс?
Я нахмурилась из-за ее «миссис», но не стала поправлять женщину.
— Да.
— Это Ирэн из «Тафт Элементари». У нас произошел…
Ничто в моей жизни не подготовило меня к тому, чтобы воспитывать двух мальчиков в возрасте двадцати шести лет. Правда.
Ни один из бывших четырех парней не научил меня тому, как общаться с двумя маленькими человечками, которые в будущем станут мужчинами. Мужчинами, у которых, может быть, появятся свои семьи — через несколько десятилетий. Мысль об этом ужаснула меня. Я встречалась с парнями и идиотами, которые оставалась мальчишками, несмотря на количество волос на лице. И сейчас на мне лежит ответственность не воспитать такую же парочку придурков. Как вы понимаете, я полный профан в этом вопросе. Мои бывшие были как использованная жевательная резинка, которую можно найти прилепленной с обратной стороны стола в какой-нибудь забегаловке.
Мы с Родриго всегда были близки, но все же он был на пять лет старше меня. Я была слишком маленькая, чтобы обращать внимание на то, как он пережил подростковый возраст. Помню только, что он был популярный, спортивный и всеобщий любимец. Я точно не могу поинтересоваться об этом у родителей. Или позвонить Ларсенам и спросить совета у них; они вырастили двух девочек, а я быстро поняла, что мальчики совершенно другие. Джош и Луи творили такое, что я и представить себе не могла. Не сомневаюсь, что будь я пятилетней девочкой, подумала бы то же самое.
Что, черт возьми, мне делать с ними? Воспитывать по-другому? Проводить беседы? Держать в узде?
Не думаю. Родители были гораздо снисходительнее — а это о чем-то говорит, так как они были строгими — с Родриго, чем со мной. Раньше это выводило меня из себя. Они оправдывали все его действия тем, что он мальчик, а я невинный цветок, который нужно оберегать любой ценой. Именно поэтому меня наказывали, если я поздно возвращалась домой, а ему доставался лишь вздох и закатанные глаза. От меня они требовали куда большего, чем от него.
11
Кэндимэн — маньяк из одноименного фильма. По легенде появляется, если произнести его имя перед зеркалом пять раз, вспарывает железным крюком живот своим жертвам