— Значит, ты бы вышла замуж за человека, переспавшего с половиной женщин в городе, с которыми тебе приходится постоянно сталкиваться? — с глупой улыбкой поинтересовался Трип.
— Я? Да ни в жизнь. Но, в отличие от меня, Джин устраивает это.
Трип рассмеялся.
— Не находишь, что это лицемерно?
— Нет, не нахожу. Я собственница и очень ревнивая. Я знаю это. Я постоянно представляла бы себе, как человек, которого я люблю, занимается сексом со своими бывшими девушками, и умирала бы от желания убить каждую из них. Но не все такие, как я. Это одна из причин, почему у меня нет парня. Я знаю, что сумасшедшая. И уже чувствую жалость к тому бедному ублюдку, который решится связать со мной жизнь. Но он будет знать, во что влезает. Я не скрываю этого.
Трип покачал головой и широко улыбнулся.
— Ты, черт возьми, сумасшедшая. Твои слова.
И что, мне теперь отрицать это?
— Диана, мне не хочется разочаровывать тебя, но навряд ли ты найдешь подходящего мужчину.
Я нахмурилась.
— Все в порядке. Я уверена, что где-то живет милый, разведенный католик, который терпел до женитьбы. А теперь снова терпит в ожидании подходящей девушки.
— Сомневаюсь в этом.
Я бросила недовольный взгляд на Трипа, после чего проверила стейки.
— Не лишай меня мечты.
— Я просто хочу, чтобы ты жила в реальности, милая.
— Ладно. Если он будет любить меня больше жизни, регулярно писать мне записки о том, что я его лучик света и что он не может без меня жить, так уж и быть, прощу ему десять женщин. Максимум. — Я тяжело вздохнула. — Сама мысль об этом бесит меня.
Мужчины застонали.
— Десять женщин, и ты уже бесишься? — рассмеялся Трип.
— Жизнь слишком коротка для того, чтобы размениваться, — заспорила я, широко улыбаясь. Я все еще стояла спиной к ним, поэтому не сразу вспомнила, что в кухне находится еще и Даллас. Он так и не произнес ни слова, поэтому я посмотрела на него поверх плеча. Сосед стоял, прислонившись к кухонному столу, и выглядел уставшим.
У нас все получится. Мы можем приятельствовать.
— А ты что думаешь? — осведомилась я у него.
Он прищурился и спросил:
— Сколько тебе лет?
— Двадцать девять.
— Ты молода, но не настолько, — удивленно протянул Даллас и ухмыльнулся. — Думаю, что у тебя ничего не получится, если только ты не планируешь подцепить какого-нибудь старшеклассника.
Надеюсь он понял, что взгляд, который я послала ему, был отнюдь не добрым. Однако, я решила не развивать тему возраста дальше.
— Что? Тогда… одиннадцать женщин?
Трип закрыл глаза и слегка покачал головой.
— Не понимаю, почему Джинни не познакомила меня с тобой раньше, милая.
— Потому что не хотела рушить мои мечты?
— Мне кажется, что если ты попытаешься, то сможешь сделать из меня семейного человека, — пошутил Трип.
Я перевела взгляд на Далласа, напоминая себе, что между нами нет неловкости, и, сжав губы, покачала головой.
— Нет, спасибо.
Блондин рассмеялся, но я продолжала смотреть на соседа, и от меня не ускользнула промелькнувшая на его лице улыбка.
Ну, хоть что-то.
— Tia! — неожиданно закричал Луи и вскоре появился в гостиной. Его лицо было красным от обиды и злости. На нем были шорты и оранжевая футбольная майка, которую мой дядя подарил ему на день рождения несколько месяцев назад. Малыш посмотрел полными слез голубыми глазами на Далласа, Трипа и, наконец, на меня.
— Что случилось? — поинтересовалась я.
Луи, недовольно пыхтя, бросился ко мне.
— Они не разрешают мне играть с ними.
Я опустилась на корточки перед Луи, который боялся подходить ближе к плите.
— В видеоигры?
Он кивнул и, быстро сократив расстояние между нами, уткнулся лбом мне в ключицу. Я обняла его.
— Джош никогда не разрешает мне играть со своими друзьями, — прошептал он.
Я вздохнула и обняла его крепче.
— Ему нравится играть с тобой. Просто у Джоша скоро день рождения, и ему хочется получше познакомиться с мальчиками. Но он любит тебя.
— Но я хочу играть с ними, — захныкал Луи.
— Я могу разобраться с парнями, — предложил Трип.
Луи смущенно покачал головой.
— Они дадут тебе поиграть. Обещаю.
— Не хочу, — прошептал малыш и обнял меня за шею, смирившись с положением дел.
— У меня дома есть Xbox. Я могу принести приставку, и мы поиграем, — произнес Даллас, и мы с Луи посмотрели на соседа, который так и стоял, прислонившись к кухонному столу.
— Правда?
— Конечно, дружок.
Я вспомнила, что видела у него дома игровую приставку и огромный телевизор, но не могла представить себе Далласа — этого серьезного мускулистого человека-гору — сидящим на диване и играющим в видеоигры.
Луи отошел от меня и поинтересовался:
— А какие у тебя есть видеоигры?
— Луи, — зашипела на него я.
Даллас улыбнулся и его лицо мгновенно стало оживленным и доброжелательным. Сейчас соседа можно было бы назвать красивым.
— У меня много игр, — ответил он Луи. — Во что тебе нравится играть?
Малыш назвал игру, которая была незнакома мне, но Даллас кивнул.
— Да, у меня она есть.
Луи обрадованно посмотрел на меня, и я улыбнулась.
— Я вернусь через пару минут, — сказал Даллас.
— А можно мне пойти с тобой? — выпалил Луи.
— Малыш, нельзя навязываться людям, — мягко попыталась образумить его я. К тому же, Луи не знал этого мужчину. Что он творит?
Даллас, пожав плечами, посмотрел на меня.
— Я не против. Это ненадолго.
Стоит ли доверять Луи этому практически незнакомцу?
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — захныкал Луи.
Сосед спокойно встретил мой взгляд и опустил подбородок.
— Я оставлю входную дверь открытой.
— Всего на одну минутку, Tia, — продолжил умолять меня Луи.
Я колебалась. Этот мужчина проводил с мальчиками много времени. А Луи смотрел на меня с такой надеждой. Ладно, черт с ним.
— Только держи его за руку, — попросила я Далласа.
— Хорошо. — Он снова улыбался Луи, словно превратившись в совершенно другого человека. Неужели Даллас был таким серьезным и отстраненным со мной, потому что считал, будто я флиртую с ним?
— Хорошо. Я отпускаю тебя с мистером Далласом. Смотри, ничего не укради.
Луи покраснел.
— Я не ворую!
Я улыбнулась мужчине, благодарная ему за доброту, но все еще немного сомневаясь, стоит ли отпускать Луи с ним. Но потом напомнила себе, что Джош и другие мальчики проводят с Далласом кучу времени, и ничего страшного не произошло.
— Луи у нас немного неловкий. Поэтому присматривай за ним.
— Я прослежу, чтобы он вывернул карманы перед тем, как покинуть мой дом, — холодно ответил Даллас и протянул Луи большую ладонь.
Наблюдая за тем, как Даллас и Луи выходят из дома, взявшись за руки, я ощутила сильную горечь. Я никогда не увижу, как держатся за руки мой брат и этот малыш. А Луи никогда не ощутит, как его ладонь сжимает рука отца, который очень, очень сильно любил его. В горле стоял ком, который никак не хотел сглатываться. А я все продолжала смотреть в сторону двери, хотя они уже вышли из дома.
Почему я живу, а моего брата больше нет? Я подняла руку и вытерла слезы тыльной стороной ладони.