— Диана, пожалуйста. Прошло уже столько времени…
— Если ты хочешь увидеться с Джошем, это должно произойти не так. Уходи. Сейчас же.
Она покраснела еще сильнее и отвела взгляд.
— Диана…
— Анита, сейчас же, — продолжила настаивать я, зная, что Джош появится дома после частной тренировки где-то через час.
Она застонала и, схватившись за голову, с трудом сглотнула.
— Ты можешь выслушать меня? Хоть минутку? Это все, что мне нужно.
— Нет. Я хочу, чтобы ты ушла. Прямо сейчас. Я дам тебе свой электронный адрес. Напиши мне письмо. Я не хочу разговаривать с тобой или видеться, но мы можем переписываться. — Я думала, что она поняла это, когда звонила мне два раза, а я вешала трубку или просто игнорировала вызов.
Она открыла рот — тот самый рот, который когда-то назвал моего любимого племянника самой большой ошибкой своей жизни — но чей-то другой голос произнес:
— По-моему, она сказала тебе свалить.
У меня запершило в горле от облегчения. Я оглянулась и увидела Далласа, который направлялся к моему дому. Несмотря на то, что мне хотелось накричать на Аниту и вспомнить то, как она причиняла боль Джошу, я не могла отвести взгляд от соседа.
И не потому, что он был грязный, потный и футболка липла к его телу так, будто была мокрая.
Нет, просто пока я смотрела на этого практически незнакомца, мой мозг забыл о том, кто стоит передо мной. Если Анита не была слепой, то видела то же, что и я. Это решительное выражение лица. Мускулистое тело. Старые поношенные джинсы в пятнах, сбитые, заляпанные краской черные ботинки. Едва прикрытые футболкой плечи и черную татуировку на бицепсе. Я быстро перевела взгляд на его лицо, пока меня не застукали за разглядыванием.
— Ты уйдешь или мне проводить тебя до машины? — поинтересовался Даллас, останавливаясь рядом со мной, чем сильно удивил меня. Но я не собиралась отказываться от его помощи.
— Я просто хочу поговорить, — ответила женщина, которая сильно потрепала нервы моему брату.
— Мне кажется, что она не хочет с тобой разговаривать. Я прав?
— Да, — произнесла я, продолжая смотреть на Далласа.
Сосед пожал плечами, не отводя пристального взгляда от Аниты.
— Ты слышала ее. Уходи.
— Мне нужна всего чертова минута, Диана…
Услышав свое имя, я, наконец, пришла в себя и посмотрела на нее.
— Не заставляй меня вызывать копов. Пожалуйста. Я же сказала, сначала разберись со своей жизнью, Анита. Не нужно появляться возле моего дома внезапно. Это не поможет.
Как только я упомянула про копов, сосед медленно, очень медленно, повернул голову в мою сторону. Краем глаза, я видела, как он недоуменно моргнул и сжал челюсть.
— Копов? — холодно произнес мужчина, который жил через дорогу. С этими словами Даллас — я могла бы обнять и даже поцеловать его за это — поднял большую мозолистую руку и мотнул головой в сторону дороги. — Уходи. Сейчас же.
Поняв, что я на грани того, чтобы рассказать о том, что она нарушает закон, Анита проворчала:
— Забудь об этом. Я ухожу.
Я не стала смотреть ей вслед, как и Даллас — он был слишком занят, прожигая дыру во мне.
Рев мотора привел нас обоих в чувство. Даллас оглянулся через плечо и с мрачным видом стал наблюдать за тем, как отъезжает машина Аниты. Это был черный «шевроле». Нужно запомнить.
Неожиданно Даллас перевел взгляд на меня и обеспокоенно поинтересовался:
— Ты в порядке?
Я только и могла, что кивнуть. Не сомневаюсь, у меня на лице было написано, что я напугана. Анита не имела юридических прав на Джоша. Я знала это. Она не сможет просто забрать его. Я не против, чтобы они общались. Правда. Но только если точно буду знать, что она не причинит ему вред, как делала это бесчисленное количество раз раньше. И только если он будет согласен.
Я заставила себя выдохнуть и еще раз кивнула.
— Да, в порядке.
— Хорошо. — Даллас нахмурился и протянул руки. — Давай помогу.
Я покачала головой.
— Все нормально. Я сама.
Он внимательно посмотрел на меня, будто пытаясь что-то оценить. Скорее всего, мою упрямость.
— Я возьму их, — медленно произнес он и осторожно забрал у меня пакеты, продолжая пристально глядеть на меня.
У меня не было сил, чтобы сказать, что он уже достаточно сделал, и я справлюсь сама. Поэтому я просто последовала за ним, захватив оставшиеся пакеты из машины.
Со мной все в порядке. Анита никогда больше не появится возле моего дома, а если это все же произойдет, то через несколько лет. Именно так она всегда и делала — появлялась с перерывом в несколько лет.
Я обнаружила Далласа в кухне: он вытаскивал продукты из пакетов.
— Ты не обязан делать это, я сама справлюсь.
— Угу, — ответил он, даже не подумав остановиться.
Я вздохнула.
— Ну правда. Ты не обязан. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя неловко. Клянусь, я не пытаюсь заигрывать с тобой.
Большие мозолистые руки замерли на мгновение, после чего он вздохнул и произнес:
— Я знаю это.
Я была настолько взволнована появлением мамы Джоша, что даже не сразу обратила внимание на воцарившуюся тишину. Мне стало стыдно. Я знала, что должна дать какое-то объяснение произошедшему.
— Спасибо, что помог. — Да, это прозвучало неловко, как я и боялась.
Даллас, наконец, посмотрел на меня сквозь длинные ресницы.
— Она довольно долго сидела в машине возле твоего дома, — объяснил он. — Я подумал, что это подозрительно.
Слова Далласа вызвали во мне легкое чувство вины за то, что я подслушала тот разговор с женщиной в красной машине, его «может быть-почти-в разводе» женой. Но мне некогда было терзаться угрызениями совести — у меня было о чем переживать. Чертова Анита.
Она не может забрать Джоша. Не может. Никоим образом.
Наверное, стоит завтра позвонить в школу, рассказать о положении дел и попросить учителя Джоша обращать внимание на то, с кем он уходит домой.
— Мне стоит что-то знать? — спокойно поинтересовался Даллас. Я еще не разу не слышала, чтобы он говорил настолько мягко.
Стоит ли? Я обхватила голову ладонями и закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
Что-то металлическое ударилось о кухонную столешницу. Я представила себе, как он достает из пакета консервы с супом и ставит их на стол, чтобы занять свои большие руки. — Я смогу помочь, если ты мне расскажешь.
Он предлагает мне помощь. Кто бы мог подумать? Кто бы, черт возьми, мог подумать?
На глазах выступили слезы, но я решительно вытерла их с лица. Когда это я успела превратиться в плаксу? Открыв глаза, я уперлась взглядом в кухонный шкаф и сказала правду. Мы с ложью никогда не были в хороших отношениях.
— Это была биологическая мама Джоша.
Он промолчал.
Я повернулась и обнаружила его с банкой консервированного супа в руке. На секунду мы встретились взглядами, после чего я взяла один из пакетов и начала разбирать его.
— Анита не может больше видеться с Джошем. Когда ему было три года, она пыталась похитить его из детского сада. Нам пришлось добиваться судебного предписания в отношении нее. С тех пор она не делала ничего подобного, но раз в несколько лет пытается встретиться с Джошем. — Я пожала плечами и сжала пустой пакет в кулаке, а потом с трудом сглотнула и, оглянувшись на Далласа, снова пожала плечами. Что еще я могла сказать?