Он ахнул.
— Но…
— Нет.
— Но…
— Нет и еще раз нет.
— Но…
— Нет, Луи. Я уже предупреждала тебя. А теперь покажи мне, где ты видел кроссовок в последний раз. Может быть, мы сможем найти его.
Он вздохнул, но, наконец, перестал спорить.
По другую сторону забора игроки окружили тренеров — тренировка подошла к концу. Я повернулась, чтобы Луи мог запрыгнуть мне на спину и встала.
— Куда идти?
Он показал вперед, в сторону площадки, на которой играл с братьями и сестрами других игроков. На ней все еще бегали много детей, и я вполне могла представить себе, что кто-то из них взял кроссовок Луи и унес его. Дети иногда были теми еще засранцами.
Я включила фонарь на телефоне и как агент ЦРУ осмотрела площадку, пытаясь найти след от шнурка или еще какую-нибудь улику.
— Ты снова потерял кроссовок, дурень?
Я даже не стала поворачивать голову, чтобы сделать замечание Джошу.
— Не обзывай брата… даже если он и потерял его.
— Я же извинился, — пробормотал Луи.
Я ухмыльнулась и пнула ногой ветку — вдруг обувь мистическим образом окажется под ней.
Ничего подобного.
— Ложь. Я ничего не слышала.
Он фыркнул мне в шею. Его дыхание было теплым.
— Я сделал это мысленно.
Несмотря ни на что, я рассмеялась.
— Я поищу кроссовок, — вздохнул Джош. Он отошел от нас и приступил к осмотру площадки.
— Что вы делаете? — неожиданно поинтересовался чей-то голос.
Я выпрямилась, обернулась через плечо и увидела соседа, который с недоумением смотрел на нас. Что ж, я не могу винить его за это. Могу представить себе, как я выглядела, бродя в темноте по площадке с пятилетним ребенком на спине.
— Привет. — Сегодня мы виделись впервые после неожиданного появления Аниты. Очень неожиданного. — Мы ищем обувь примерно вот такого размера. — Я развела пальцы, показывая ему длину.
Даллас хмыкнул и сразу же начал осматривать площадку. Во время тренировки я обратила внимание на то, что он подстриг бороду. Поношенная красная бейсболка, в которой он обычно проводил занятие, было натянута низко на лоб.
— В детстве мама постоянно говорила, что моя обувь сама уходит из дома.
Я обернулась, чтобы посмотреть на Луи, но он отвернулся.
— Где ты оставил кроссовок, дружище? — спросил сосед, обходя нас, чтобы осмотреть другую сторону площадки.
— Не знаю, — смущенно ответил мальчик, сидящий на моей спине.
Я попыталась приглушить смех, но Даллас все равно услышал его и повернулся. Судя по выражению лица, ему было весело. Не могу сказать, что мне это не нравилось. После того, как сосед принес Xbox, я наблюдала за тем, как спокойно и терпеливо он общался с Луи. Может, в тот день Даллас все еще и вел себя немного странно со мной, но с мальчиками его поведение было совершенно иным. Когда Джош с парнями вышли из спальни, чтобы потребовать еду и увидели Далласа, то очень обрадовались. У детей отличный нюх на задниц и придурков и если ни один из них не имел ничего против соседа, значит, он был не так уж плох. Джош точно не стал бы скрывать свое мнение.
Да и то, что Трип рассказал мне о бывшей Далласа, помогло не принимать его холодность близко к сердцу.
— Мы найдем его. Не переживай, — заверил он Луи.
Сосед явно никогда не терял детской обуви, если не знал, что найти ее — практически невыполнимая задача. Зачастую она исчезала бесследно, как носки в сушилке. Но мне не хотелось, чтобы он потерял оптимизм. Мимо пробежали несколько детей, не обращая внимания на наши поиски. Минут через пять прямо перед Далласом проскочил еще один мальчик. Сосед быстро протянул руку и схватил его за футболку.
— Дин, ты видел кроссовок? — спросил он у сына Трипа и с теплотой погладил его по шее.
Блондин, повыше ростом, чем Джош, нахмурился.
— Нет. — Подумав секунду, он добавил: — А какой?
Сосед махнул рукой в сторону меня и Луи.
— Небольшого размера.
— А. — Парень посмотрел на нас и улыбнулся так, как не делают мальчики десяти-одиннадцати лет.
— Привет, Дин, — улыбнулась ему я.
Ухмылка на его лице была «что-то с чем-то».
— Я найду его, — воскликнул мальчик и рванул к небольшой компании ребят.
Я не ожидала слишком многого, поэтому решила поискать еще несколько минут и потом возвращаться домой. Придется смириться с неизбежным: покупкой еще одной пары обуви, на этот раз из «Уолмарта». К тому же, было уже поздно, а утром я поставила готовить чили в мультиварке. Не прошло и минуты, а Дин бежал обратно, держа в вытянутой руке красно-черный кроссовок. Теперь-то я видела, что он новый. Миссис Ларсен и правда попыталась скрыть от меня эту информацию. Ха!
— Что нужно сказать, Луи? — сказала я, забирая обувь.
— Спасибо, — пробурчал он едва слышно.
— Спасибо, Дин, — подчеркнула я. — Мы очень благодарны.
Парень вновь ослепительно улыбнулся.
— Ради вас хоть звезду с неба, мисс Диана.
О, этот парень точно был «что-то с чем-то».
— Спасибо, — произнесла я, посмотрев соседа. У него на лице было такое выражение, словно он тоже не знал, что сказать.
— Увидимся, Джош, — выкрикнул Дин, после чего стукнулся кулаками с Далласом и вновь сорвался с места. — Пока, дядя Дал.
Луи сполз у меня со спины и опустился на землю, чтобы обуться, не обращая внимания на то, что на нем были школьные брюки, а земля была мокрой после недавнего ливня.
— Спасибо, что попросил его поискать, — сказала я соседу, краем глаза присматривая за Луи, чтобы ничего больше не исчезло волшебным образом.
— Да, спасибо вам, мистер Даллас.
— Можно просто Даллас. Я же говорил, что мы найдем его.
Луи перекатился на колени, будто грязного зада было недостаточно.
— У нас на вечер чили. Не хотите поужинать с нами? — внезапно поинтересовался он, застав меня врасплох.
Я замерла и натянуто улыбнулась Далласу.
«Он женат», — напомнила я себе. Женат. Меньше всего мне хотелось, чтобы у него сложилось впечатление, будто мы пытаемся втянуть его в нашу жизнь.
Сосед перевел взгляд с меня на Луи.
— Чили?
— Очень вкусное.
Жаль, что не все люди такие же честные и искренние, как Луи. Мне еще больше захотелось оберегать его чувства.
— Я уверена, что у мистера Далласа… — начала говорить я, но тот прервал меня.
— Просто Даллас.
— …уже есть планы на сегодняшний вечер, Лу. Мы можем пригласить его в другой день, а не так — в последнюю минуту.
Мальчик уставился на мужчину голубыми глазами, которые, пожелай он этого, могли бы покорить весь мир.
— У вас есть планы?
Сосед открыл рот, собираясь извиниться, придумать оправдание или что-то еще, но быстро закрыл его. Кажется, он был совершенно очарован Луи, и я знала, что он сейчас видит перед собой: самого милого мальчика на свете.
— Вкусное, говоришь? — спросил он Луи, и на его лице начала расплываться мягкая улыбка.
Луи с энтузиазмом закивал. Малыш с регулярностью проделывал этот трюк со мной.
Наш сосед был повержен.
— Если твоя мама не возражает… — Он замолчал и практически сконфуженно посмотрел на меня.
Услышав слово на букву «м», Луи нахмурился. Любой другой человек подумал бы, что ребенку просто не нравится, когда все идет не так, как он хочет. Но я-то знала причину этого. Луи решил проигнорировать слово на букву «м» и произнес: