— Ты хочешь услышать смешную историю о папе или… быть может, о маме?
Я чуть не пропустила, как Луи вздрогнул — так было каждый раз, когда я упоминала о Мэнди.
— Смешную, — ответил он. Ничего удивительного.
Я улыбнулась и отпустила тему матери.
— Как-то мы с твоим отцом ехали в Эль-Пасо, чтобы навестить Abuelita и Abuelito. Джош тогда еще не родился. В одном местечке мы остановились, чтобы поесть, но еда была отстойной, Лу. У нас сразу прихватило животы, но мы все равно подмели все подчистую. В общем, когда мы покинули ресторан и поехали дальше… твой отец начал жаловаться, что у него сильно крутит живот и он вот-вот обкакается.
Луи расхохотался.
— Потом он начал угрожать, что сделает это в машине, поэтому я остановилась на первой попавшейся нам заправке, и он побежал в туалет. — Я так ярко представила себе это, что рассмеялась. — Он держался руками за зад, как будто пытался удержать все внутри себя. — К этому моменту мы с Луи смеялись так, что на глазах выступили слезы. — У меня тоже крутило живот, но не так сильно. Где-то через тридцать минут твой отец вернулся весь потный. Честно, Луи. Весь потный. Он залез в машину, я посмотрела на него и поняла, что на нем нет носков. Поэтому я спросила его: «Что случилось с твоими носками?». А он ответил: «В туалете не было бумаги».
Луи со смехом перекатился на бок и схватился за живот.
— Что, понравилась история?
Луи продолжал смеяться и выкрикивать: «Боже мой, боже мой» снова и снова. Чувствуется влияние моей матушки.
— Через месяц у него был день рождения, и я подарила ему рулон туалетной бумаги и носки.
— Дедушка показывал мне рождественскую видеозапись, когда ты даришь папе носки, а он швыряет их в тебя.
Я кивнула.
— Он заставил меня пообещать никому не рассказывать об этом, поэтому я просто дарила ему носки.
— Ты такая смешная, Tia.
— Я знаю.
Лицо Луи порозовело, и он выглядел таким счастливым.
— Я скучаю по нему, — произнес малыш.
— Я тоже, Лу. Очень-очень сильно, — ответила я, чувствуя, как в горле нарастает ком. На глазах выступили слезы, но мне удалось удержать их. Я хотела, чтобы этот момент оставался счастливым воспоминанием между мной и Луи. А поплакать можно и позже.
Луи сонно моргнул и мечтательно вздохнул.
— Когда я стану таким старым как ты, то хочу быть полицейским, как папочка.
Сердце сжалось от боли, и я даже не отреагировала должным образом на упоминание о возрасте.
— Ты можешь быть тем, кем захочешь, — ответила я. — Твоему отцу было бы все равно, главное, чтобы ты хорошо делал свою работу.
— Потому что он любил меня?
Этот ребенок просто убьет меня.
— Потому что он любил тебя. — Я с трудом сглотнула, надеясь, что Луи не увидит борьбу чувств на моем лице. Быстро подоткнув одеяло, я наклонилась и чмокнула его в лоб, получив в ответ поцелуй в щеку.
— Я люблю тебя, спокойной ночи.
— Я тоже люблю тебя, — ответил он, когда я направилась к двери. На моем лице расцвела улыбка несмотря на то, что крошечная часть сердца разбивалась в этот момент на мелкие осколки.
— Tia, если хочешь, можешь покупать мне носки, — добавил малыш.
Может, если бы я ожидала этого, его предложение не обрушилось бы на меня валун, за которым последовал взрыв ядерной бомбы в том месте, где когда-то было сердце.
У меня подогнулись колени. Горечь и что-то близкое к мукам охватило меня, но я собралась с силами, повернулась к Луи и кивнула.
— Думаю, твоему отцу бы это понравилось. Спокойной ночи, Лулу.
— Спокойно ночи, — выкрикнул он, когда я закрыла дверь и, прикусив губу, с трудом сглотнула.
Боже мой.
Боже мой.
В носу засвербило. На глазах выступили слезы. Я часто задышала, пытаясь найти силы, чтобы справиться с болью, которая рвала меня на части.
Почему жизнь такая несправедливая?
Почему не становится легче? Почему это должен был быть мой брат? Родриго не был идеальным, но он был моим братом. Он любил меня, даже если я и действовала ему на нервы.
Почему?
Неожиданно раздался голос Джоша:
— Тетя Ди.
Черт.
— Ты готов ко сну? — хрипло произнесла я.
— Да, — ответил он и тут же раздался скрип кровати.
Я вытерла слезы тыльной стороной руки, а потом подняла футболку и высморкалась. После чего сделала глубокий вдох, который не особо помог, но я не могла не пожелать Джошу спокойной ночи.
Когда мне, наконец, удалось взять себя в руки, я выдавила улыбку и просунула голову в его комнату. На кровати лежал Джош и, конечно же, мой третий парень — Мак, который тут же замахал хвостом прямо перед лицом маленького хозяина.
— Что за историю ты рассказала Лу? — поинтересовался Джош, будто чувствуя, как мне сейчас больно.
— О твоем отце и носках.
Он улыбнулся.
— Я знаю ее.
— Правда? — спросила я и присела на край кровати, после чего положила одну руку на Мака, а вторую — на Джоша. Если он знал, что я расстроена, то смысла скрывать это не было.
— Да, он рассказал мне.
Я удивленно приподняла брови.
Джош пожал плечами и посмотрел на меня.
— Однажды, когда мы были в парке, мне пришлось воспользоваться одним из его носков, — покраснев, ответил он.
На моих глазах снова выступили слезы. По крайней мере, Родриго рассказал об этом Джошу. Оставил ему о себе еще одно воспоминание.
— Мне тоже приходилось пару раз переодевать нижнее белье на изнанку. Ничего страшного.
Такое случается.
Он в ужасе посмотрел на меня.
— Какая гадость!
— Чего? А подтирать зад грязным носком — это не гадость?
— Это совсем другое! — заявил Джош.
— С чего бы это? — поинтересовалась я, вспоминая как мы с Родриго сотню раз спорили на эту тему.
— Потому что! Ты девочка!
Я закатила глаза.
— Боже, заткнись. Это нормально. И то, что я девочка, а ты мальчик, не имеет значения. Но девочкой быть лучше. — Я ткнула в него пальцем.
Джош покачал головой и вздрогнул, якобы шокированный моими словами. Я лишь вновь закатила глаза.
— Ложись спать.
— Я и так лежу.
Я усмехнулась, и он усмехнулся в ответ.
— Я люблю тебя, Джош.
— Я тоже люблю тебя.
Я поцеловала его в щеку, а потом чмокнула и Мака. Мне даже стало немного легче. Но этого было недостаточно.
Порой я чувствовала себя изменницей из-за того, что слишком сильно любила их. Потому что они не должны были быть моими детьми. И единственная причина, по которой это стало возможным, — ужасное событие в нашей жизни.
Мне было очень больно. Как уже давно не было. На глазах выступили слезы, в носу захлюпало, и на секунду я подумала о том, чтобы закрыться в шкафу и выплакаться. Как я всегда делала, с самого детства. Но это место было слишком старым, а шкаф слишком маленьким. Кухня, гостиная, столовая и прачечная тоже не подойдут.
Не успела я хорошо подумать, как уже закрывала за собой входную дверь и тяжело дышала. В глазах стояли слезы, а горло, казалось, распухло в два раза. Я села на верхнюю ступеньку и скрючилась, пытаясь унять боль. Мне было тяжело дышать, а слезы все капали и капали.
Жизнь такая несправедливая. Но… ничего личного. Я знала это. Так говорилось в брошюрах, которые я читала после смерти Родриго. Но это знание не помогало.