Но это было в детстве. Моя кузина была замечательной, в частности потому, что никогда не задирала нос в школе. Я, наверное, была более высокомерной сучкой, чем она.
— Сал! — заорала я. — Входи.
Она улыбнулась и открыла дверь. Кузина зашла первой, за ней появилась ее мама, моя тетя, папа, брат моего отца и последним вошел ее муж. Мне кажется, что я никогда не привыкну называть этого мужчину мужем Сал. Все те разы, когда мы встречались с этим бывшим футболистом, я лишь дважды набралась храбрости посмотреть ему в глаза.
Сал с улыбкой направилась ко мне, вытянув руки, будто мы не виделись несколько лет. Что было правдой, потому что лично мы встречались последний раз почти два года назад. Большую часть года она жила в Европе, поэтому ей редко удавалось выбраться домой.
— Прости, что появилась на празднике без приглашения…
— Заткнись, — пробурчала я, обнимая ее. — Я даже не знала, что ты в городе.
— Мы прилетели вчера. Я хотела сделать сюрприз родителям, — объяснила она, крепко прижимая к себе. После чего отстранилась и снова улыбнулась. Я ответила ей тем же. Сал была намного выше меня, но у нас были одинаково стройные фигуры и отцовские глаза. Только ее подтянутое мускулистое тело было результатом тренировок, а мое — поеданием «Поп-Тартов» и хороших генов. В общем, обычное, как моя жизнь. Кожа Сал была немного светлее, благодаря ее маме, а лицо веснушчатое. Несмотря на это, мы были очень похожи. Родители говорили, что когда мы были детьми, то всегда представлялись сестрами.
— Рей! — крикнула она через плечо.
Тетя и дядя в этот момент обнимались с моим отцом, а Рейнер — мне с трудом удавалось не называть этого человека по имени, под котором его знало пол мира — стоял рядом с ними. Услышав свое имя, он что-то сказал моему отцу и подошел к нам — высокий, стройный и слишком привлекательный.
Чудом, но мне удалось удержать на лице обычное выражение. В конце концов, он был мужем моей любимой кузины. Любовью всей ее жизни. Только попробуй подкатить к нему. Может, сейчас она и уравновешенная дама, но Сал не всегда была такой. Как говорится, можно вывести девушку из деревни, но деревню из девушки — никогда.
— Рей, ты помнишь мою кузину Диану?
— Привет, — Я хихикнула, но тут же взяла себя в руки и протянула ему ладонь. Надеяться на объятия не стоило. Единственными, кого он при мне когда-либо обнимал, были Сал, ее родители и моя мама. Она потом три месяца вспоминала об этом событии.
— Привет, — ровно произнес он и пожал мне руку.
Я быстро перевела взгляд на кузину, чтобы не быть пойманной на том, что пялюсь на самого сексуального сорокадвухлетнего мужчину в мире слишком долго. И спокойно улыбнулась ей, будто меня и не касался только что человек, который стоит более трехсот миллионов долларов.
— Ты голодна? У нас есть вода.
— Я бы попила воды и поела, — ответила Сал. Рейнер подошел ближе и обнял ее за плечи. — Ди, а где твоя мама? Мне нужно поздороваться с ней, пока…
— Саломея! Mija! — внезапно закричала мама со стороны черного входа.
Mija! Ее доченька. Господи Иисусе.
Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Она никогда не называла меня так. С тех пор как Сал вышла замуж, все обращались с ней как со знаменитостью, а не как с ребенком, который упал с дерева и сломал руку в нашем доме в Эль-Пасо. В этом плане мама была хуже всех и это сильно действовало мне на нервы. А, может, я чуточку, совсем чуточку, ревновала, что она восхищалась и гордилась моей кузиной больше, чем мной.
Но в этом не было вины Сал.
— Готовься, — прошептала я ей.
Она фыркнула и пихнула меня локтем.
Следующие два часа прошли в мгновение ока. Пришли новые школьные друзья Джоша, их родители и семья соседей с ребенком. Во дворе тусовалось, по крайней, мере пятьдесят людей, и праздник шел полным ходом. Мы еще не разрезали торт, не пытались разбить пиньяту и не открывали подарки.
— Помощь нужна? — поинтересовалась кузина, подходя ко мне с двумя грязными синими тарелками в руках.
Я сидела на корточках возле холодильника и пыталась засунуть в него как можно больше напитков.
— Все в порядке. Я почти закончила.
Я встала и посмотрела в ее сияющее лицо.
— Тут столько народу.
— Ага, а я знаю лишь десяток из них, — фыркнула я, взглянув на компанию взрослых, которых не видела ни разу в жизни. — Вас кто-нибудь донимает?
— Нет. — Она покачала головой. — Когда на Рее кепка, никто не обращает на него внимания.
В этом вся Сал: она никогда не скажет: «Никто не знает, кто я такая». Ей все равно. Моя мама показывала мне фотографии Сал, которые ее отец выставил онлайн: лицо кузины на рекламном щите в Германии, черт возьми.
— Ну и хорошо. Но если будут проблемы, просто пошли их или скажи мне, и это сделаю я.
Сал рассмеялась и слишком сильно пихнула меня локтем, но я и виду не подала, что мне больно.
— Мальчики выглядят отлично.
Вот уже, наверное, в третий раз за последние пару часов в горле встал ком. В первый раз это произошло, когда я услышала, как Луи кричит с водной горки: «Это лучшая вечеринка!». Второй раз — когда мама одного из друзей Джоша назвала меня мамой мальчиков. Мы не стали протестовать, но я расстроилась. Ну а как иначе? Это не я должна была устраивать этот праздник. Это должен был быть Родриго.
— Джош вырос на добрых тридцать сантиметров с нашей последней встречи, — отметила кузина, глядя на водную горку, будто могла разглядеть его сквозь сетку. — А Луи все такой же очаровашка.
— Да, он самый милый ребенок на планете.
— А Джош?
Я скосила на нее глаза.
— Только когда захочет. Но он такой же всезнайка, как Родриго.
Ее ухмылка заставила меня нахмуриться.
— Что?
— Ой, только не нужно вести себя так, будто мы не знаем, кто в семье всезнайка.
— Только не я, — фыркнула я.
— Ну конечно, — рассмеялась Сал.
— Диана? — внезапно раздавшийся из-за спины голос прервал наш разговор.
Я была слишком увлечена беседой и не сразу поняла, почему хриплый мужской голос кажется таким знакомым. Но, когда я начала поворачиваться, у меня в голове словно кликнуло. Он пришел.
— Привет, — ответила я и увидела в нескольких шагах от нас Далласа под руку с мисс Перл.
Я и не знала, что они знакомы, но было чертовски мило с его стороны привести ее.
— Мисс Перл, я очень рада вас видеть.
Пожилая женщина улыбнулась.
— Спасибо, что пригласили меня в последнюю минуту, мисс Крус.
Я едва удержалась, чтобы не рассмеяться.
— Просто Диана, пожалуйста. Добро пожаловать. Занимайте место, а я принесу вам поесть и попить. — Я взяла ее под руку с другой стороны и сказала кузине, что найду ее позже. Мисс Перл пристально посмотрела на Сал, но последовала за мной.
Я встретилась взглядом с двумя другими кузинами и одними губами прошептала им: «Сядьте за другой столик». К счастью, те были слишком воспитаны, поэтому ушли вместе с вещами.
— Ты слишком поздно предупредила меня о вечеринке, — начала мисс Перл. Ну вот, снова. — Я не успела купить мальчику подарок, — извинилась женщина, устраиваясь за пустым столиком.
— Не переживайте. У него и так уже много подарков. Что вы хотите выпить?
Она попросила диетическую колу, а Даллас пиво.