— Нет, чувствуй себя как дома, — ответила я, продолжая корить себя за то, что согласилась на помощь.
Вскоре я закончила сортировать тарелки и стаканы. Даллас встал рядом со мной: я мыла посуду, а он полоскал ее и ставил сушиться. Может, через несколько месяцев, мне удастся выкроить деньги на посудомоечную машину. Но, посмотрев на пол, я поняла, что это останется чертовой мечтой. Уж лучше новый пол.
— Большинство людей на празднике — это члены твоей семьи? — спустя несколько минут молчания поинтересовался Даллас.
— Да. Практически все взрослые. Половина детей так или иначе связана с нашей семьей, а другая половина — друзья Джоша из новой и старой школы.
— Мне кажется, что ему очень понравился праздник, — заметил Даллас. Наверное, вспомнил как Джош снова и снова скатывался с водной горки.
— Надеюсь. Мне пришлось практически умолять его о вечеринке. Надеюсь, Луи согласится пойти на свой день рождения в бургерную, потому что я не переживу еще одно подобное событие.
— Правда?
— Да. Знаешь, это первый наш день рождения в этом доме… — Я замолчала и передала ему тарелку. — Последние два года мы жили в квартире, поэтому праздники приходилось организовывать в доме родителей. В этот раз я чувствовала себя обязанной Джошу, потому что сейчас наш дом не такой крошечный.
Судя по всему, Даллас меня понял.
— В следующий раз я накоплю больше денег и найму службу уборки или заставлю родственников убрать за собой перед тем, как уйти. Спрячу их ключи или что-нибудь в этом роде.
Даже мама с папой не захотели помочь.
Сосед рассмеялся и у меня по коже пробежали мурашки. Его смех был красивым и глубоким. Когда он, наконец, заговорил, то очень удивил меня:
— Мне понравились твои родители. Я видел, что твоя мама не была в восторге от моих татуировок, но она все равно вела себя очень мило со мной.
— О да, моя мама очень милая. — Вспомнив, инцидент за столом, я не удержалась и пробурчала: — Если только ты — это не я.
Воцарилось неловкое молчание, и я решила, что мы замнем этот разговор, но Даллас неожиданно спросил:
— Я обратил внимание, что она придирается к тебе.
Я фыркнула.
— Кстати, спасибо, что встал на мою защиту. — Интересно, это прозвучала столь же жалко, как я себя ощущала сейчас? — Мама почему-то забывает упоминать о том, что когда я была ребенком, то она бесилась, если я возвращалась с улицы домой грязная. Она постоянно говорила, что девочки должны быть всегда чистыми и опрятными. Веришь ли, в какой-то период она запрещала мне носить штаны, но это продолжалось недолго. — Даже при мысли об этом у меня начинало кривиться лицо.
Я вздохнула.
— Она просто… считает, что я все делаю неправильно. Я не моя кузина или брат и никогда не буду похожа на них. Иногда она заставляет меня чувствовать себя так, будто я ни на что не способна. — Мне стало стыдно от того, что произнесла это вслух. — Извини, что нагружаю тебя проблемами. Все нормально. У нас всегда были странные отношения. Тем не менее, мы любим друг друга. — Когда не хотим поубивать друг друга.
Боже. Неужели я рассказала ему об этом? Почему?
— Ты считаешь, что она любит твою кузину и брата больше?
Я фыркнула.
— Я знаю это. Мой брат был замечательным. Мама всегда говорила, что он ее сокровище. Ее чудо. Но это нормально. Я была незапланированным ребенком, который едва не убил ее.
— А твоя кузина? Та, которая была здесь сегодня? Ты считаешь, что она тоже любит ее больше?
— Да. — Конечно же.
— Почему?
Почему? Он это серьезно? Он что-то не слышал о достижениях Сал, пока мы сидели за столом?
— Ты знаешь, кто она?
— Твоя кузина.
— Нет, дурачок…
Даллас громко рассмеялся, и я ответила ему тем же. Мы стояли так близко… я чувствовала жар его тела… и почему-то рассмеялась еще громче.
— Прости. Я провожу слишком много времени с мальчиками. Нет. Вернее, да, она моя кузина. Но еще Сал лучший игрок в футбол женского пола в мире, и я говорю это не потому, что она член моей семьи. Постеры с ее лицом расклеены по всей Германии. Она из тех людей, которых всегда ставят в пример. Черт, да я сама постоянно ставлю ее в пример Джошу. Сал замечательный человек, и я понимаю, почему моя мама любит ее.
Даллас случайно пихнул меня локтем.
— Она ведь замужем за известным футболистом?
— Да. — Я посмотрела на него. — Он был здесь весь день.
Сосед замер и повернулся ко мне. Нет, я не собиралась восхищаться его большим мускулистым телом. Нет.
— Да ты шутишь, — фыркнул он.
— Нет. Ты видел парня в кепке, который сидел с ее и моими родителями? Высокого? Он все время сидел и не бегал за маленькими детьми?
Даллас кивнул.
— Это был он.
— Напомни, как его зовут?
Какое богохульство. Не то, чтобы я была большим фанатом футбола, но все же…
— Я скажу тебе то же, что сказала бы Джошу: если задаешь тупой вопрос, то не жди на него ответа.
Мой сосед рассмеялся, и я подумала, что, наверное, совсем не знаю его. Боже, у него красивый смех.
Для женатого мужчина.
«Для женатого мужчины», — повторила я еще раз.
По телу разлилось тепло, когда сосед посмотрел на меня через плечо и вручил тарелку, продолжая смеяться.
— Не стоит принижать себя. Некоторых людей невозможно сделать счастливыми, как ни старайся, — спокойно произнес Даллас. Я оглянулась на него. Он будто знал это из собственного опыта.
— Лютик, я хочу есть, — раздался сонный голос Луи позади нас.
Он стоял прямо на стыке коврового покрытия гостиной и деревянного пола кухни.
— Секундочку, я только закончу с посудой. Что ты хочешь? Кашу или остатки с праздника?
— Куриные наггетсы.
Я закрыла глаза и отвернулась.
— Каша или остатки с праздника, Лу. У нас нет куриных наггетсов.
— Хорошо. Тогда кашу. — Он замолчал, а потом добавил: — Пожалуйста.
— Минуточку, хорошо?
Луи кивнул и ушел.
Даллас во второй раз пихнул меня локтем, когда ополаскивал последнюю тарелку.
— Почему он зовет тебя Лютиком?
Я рассмеялась.
— Брат звал меня так. А еще, когда Луи был маленьким, моя лучшая подруга, бывало, сидела с мальчиками, и они смотрели мультфильмы. В частности, один, который мы любили смотреть, когда нам было тринадцать. «Суперкрошки», о девочках с суперспособностями. Одну из них звали Цветик, она была милой, разумной, и Луи говорил, что это моя лучшая подруга Ванесса. Вторую звали Лютик. У нее были темные волосы, и она была самая агрессивная и шумная. Луи решил, что она похожа на меня, и с этих пор зовет меня Лютик.
— А почему брат называл тебя так?
Я мельком посмотрела на него.
— В детстве я постоянно смотрела «Принцессу-невесту» и говорила, что выйду замуж только за такого, как Уэстли.
Даллас едва не подавился со смеху.
— Заткнись, — пробурчала я.
Даллас издал звук, напоминающий нечто среднее между кашлем и смехом.
— Сколько тебе было лет?
— Когда?
— Когда ты смотрела этот фильм?
Я улыбнулась.
— Двадцать девять?
Даллас рассмеялся и поставил сушиться последнюю тарелку, после чего повернулся ко мне и, приподняв брови, ухмыльнулся.
— Ты, скорее, напоминаешь мне принцессу Пич [26].
26
Принцесса Тоадстул Пич, или упрощенно Пич — персонаж видеоигр, созданный Сигэру Миямото для компании Nintendo