Даллас обнял меня и произнес слова, которые не всегда легко сказать:
— Прости меня, Ди.
Я грустно улыбнулась.
— Ты ни в чем не виноват, Профессор.
Он напрягся.
— Профессор? — медленно и тихо переспросил Даллас.
Он явно понял, о чем речь.
— Профессор Икс. Профессор Ксавье [27].
Мой сосед — мой друг — поперхнулся так же, как когда я назвала его мистером Бильярдный шар.
— Даллас? — позвал с улицы чей-то голос.
Вышеупомянутый мужчина дернулся, но не отпустил меня.
— Что?
— Игра скоро начнется.
— Хорошо, я буду через минуту. — Даллас провел ладонью по моей спине, медленно отстранился и посмотрел на меня сверху вниз. — Мне нужно идти. И я не лысый. Просто привык коротко стричься.
Я промолчала, только фыркнула.
Даллас протянул руку и провел большим пальцем по моему лбу, после чего снял кепку и натянул мне ее на голову. Кончики пальцев стерли с щек невидимые слезы.
— Иди и смотри как играет твой мальчик.
Не дождавшись от меня ответа, сосед склонил голову к моему лицу и возмущенно воскликнул:
— Где тот человек, который предложил мне стать его другом или отвалить?
Я улыбнулась.
— Не вздумай уходить, — командным голосом добавил он.
Сглотнув, я опустила голову.
— Не вздумай уходить. — Даллас поднял руку и провел ею по моей шее. — Я поговорю с Джошем после игры, но если вы решите уйти, я не могу вас удерживать. Я также побеседую с Кристи. — Его палец коснулся моего подбородка. — Я не хочу, чтобы вы уходили, если это что-то значит для тебя, Персик.
Этот нежный засранец убивал меня. Как? Ну как он мог быть одиноким? Как его жена могла быть такой дурой? Что он сделал, чтобы разрушить брак? Я не могла понять. Просто не могла.
Как и в последний раз, когда мы виделись, я осознала, что он мне нравился. Сильно нравился, но я не имела права на это.
И именно поэтому я доверяла ему. Потому что мне нравился этот мужчина. Черт.
В следующий момент я сказала то, о чем, наверное, пожалею. То, что не должна была говорить. Но последние годы научили меня, что даже в совершенном мире не бывает идеально подходящего времени для слов.
— Слушай, я не знаю, что случилось с твоей женой — это не мое дело — но она идиотка, — сказала я ему.
Золотисто-карие глаза моргнули.
Но я еще не закончила.
— Ты заслуживаешь лучшего, Даллас. Надеюсь, однажды ты встретишь девушку, которая оценит тебя по достоинству. Я так рада, что ты мой друг. Та, что станет для тебя кем-то большим — счастливица. — Я улыбнулась, чувствуя, что краснею. — И я не пытаюсь залезть к тебе в штаны.
Даллас сглотнул, но ничего не ответил. Вместо это сделал шаг вперед и внимательно посмотрел на меня.
— Не уходи, хорошо?
Я едва успела кивнуть, как он уже ушел.
Вскоре до меня донеслись крики со стадиона. Джош был там, и я точно не могла пропустить игру. Я взялась за козырек кепки и опустила его пониже, мысленно убеждая себя в том, что мне наплевать на мнение людей, которых я едва знаю.
Тем не менее, я вышла, опустив голову. К счастью, место, где стоял мой переносной холодильник, пустовало. Команда была уже на поле, и Джош стоял на позиции за домашней базой.
Мне было не по себе, поэтому я аплодировала и кричала более спокойно, чем обычно, и уж точно вела себя более сдержанно, когда мяч, брошенный Джошем, пролетел через все поле. Игра закончилась в нашу пользу. Парни собралась вокруг Далласа, который о чем-то побеседовал с ними, после чего игроки забрали вещи и ушли, чтобы освободить место двум другим командам.
За все это время я ни разу не оглянулась, чтобы найти взглядом Кристи.
Даллас и Джош стояли за забором и о чем-то разговаривали. Судя по лицам, тема была очень серьезной. И касалась меня.
По позе Джоша я могла сказать, что он зол. Даллас явно обладал терпением святого. Прошло несколько минут, а я все стояла и смотрела. Джош немного расслабился и опустил руки по бокам. В какой-то момент сосед приложил руку к сердцу и кивнул. Прошло еще двадцать минут и, наконец, они попрощались.
Кажется, все в порядке, и мы никуда больше не собираемся уходить. Кто я такая, чтобы лишать человека мечты из-за своих проблем? Я не такая и никогда не стану подобным человеком. Главное — это Джош, а не я.
Именно поэтому я не стану ничего делать Кристи, даже если представится такая возможность.
Когда сосед и Джош направились ко мне, я вздохнула и стала намеренно игнорировать взгляды, которые прожигали меня. Первым ко мне подошел племянник и, схватив бутылку воды, которую я достала из холодильника, мгновенно опустошил ее. После чего натянуто улыбнулся.
— Все в порядке? — поинтересовалась я.
Он кивнул.
— А ты в порядке?
У меня защипало в глазах от того, что мой мальчик беспокоился обо мне.
— Ага.
Джош скривился.
— Если я пообещаю не дружить с Джонатаном, то мы останемся в команде?
— Как хочешь, Джош. Можешь дружить с ним, но так, чтобы мама Джонатана не привозила его к нам домой. А то у нее в бензобак случайно попадет вода, и она не сможет уехать.
— Ты можешь сделать такое?
Черт. Я отмахнулась. Наверное, не стоило упоминать при нем о подобном. Пока. А вот если какая-то девчонка разобьет ему сердце, то я с радостью помогу ему сделать что-нибудь эдакое, после чего вырву ей все волосы.
— Нет, это шутка. Но ты можешь дружить с Джонатаном, если хочешь. Я не против.
— Он мне все равно не нравится, — прошептал Джош.
Я постаралась сдержать ухмылку.
— Как хочешь, но, если что, я не против.
— Уверена?
— Уверена. Я хочу, чтобы ты был счастлив. — Я буду приходить, молча наблюдать за тренировками и играми, а потом уходить. Ради него я смогу.
Джош прищурился и посмотрел на меня — этот взгляд он унаследовал от меня.
— Я тоже хочу, чтобы ты была счастлива.
Я вздохнула.
— Если ты счастлив, то и я счастлива. Я справлюсь. К тому же, через две недели я уезжаю, и мне не придется какое-то время видеть эти уродливые лица. — Я потянула за прядь волос, выбившуюся из-под кепки Джоша. — Тренируйся, чтобы тебя взяли в высшую лигу, и тогда ты будешь заботиться обо мне до конца жизни. Я не собираюсь жить в доме престарелых.
Джош застонал и закатила глаза.
— Ты всегда так говоришь.
— Потому что это правда. А теперь иди к друзьям.
Джош надул щеки и кивнул, после чего сделал шаг назад, остановился и посмотрел на меня слишком взрослым для подростка взглядом еще раз.
— Ты ведь скажешь мне, если будешь несчастна?
— Из всех людей ты лучше всех чувствуешь это, Джош.
— Да, — согласился он, будто другого ответа и не существовало.
— Со мной все будет в порядке. Иди к друзьям.
Я вытащила из кармана пять долларов и протянула ему.
Джош схватил купюру и побежал к парням, которые стояли возле киоска и что-то покупали.
Я повесила на плечо большую сумку, взяла холодильник и направилось к пустующему столику, который стоял по меньшей мере в трех метрах от родителей из команды. Судя по расписанию, следующая игра будет через час.
Неожиданно в кармане зазвонил телефон, на экране высветился незнакомый калифорнийский номер. Калифорния? Я не знаю никого из Калифорнии, кроме Ванессы…
Черт.
27
Профессор Икс — настоящее имя Чарльз Ксавье — персонаж, супергерой, появившийся в комиксах издательства «Marvel Comics», известный как лидер и основатель Людей Икс