— Кто там? — поинтересовался визгливый и писклявый старческий голос.
— Диана, я ваша соседка из дома напротив, мэм, — сделав шаг назад, выкрикнула я.
— Диа-кто? — переспросила женщина. Дверь приоткрылась и в проем просунулась голова с идеально уложенными практически белым волосами.
Я улыбнулась.
— Диана Касильяс. Я ваша новая соседка.
Два помутневшие от глаукомы глаза моргнули, а потом дверь распахнулась шире, явив передо мной маленькую — даже меньше моей мамы, и уж точно тоньше — женщину в розовом халате.
— Новая соседка? Та, что с двумя мальчиками и большой собакой?
На первый взгляд она казалось слабовидящей. Судя по всему, мне не стоит обманываться, если она в курсе про двух мальчиков и Большого Мака.
— Да, мэм. Я принесла вам печенье.
— Печенье? Я люблю печенье. — Одной рукой пожилая женщина надела на кажущийся хрупким нос очки, а вторую, тонкую, с выступающими венами, протянула в мою сторону.
— Мексиканское печенье, — объяснила я, доставая из сумки контейнер.
Улыбка с ее лица мгновенно испарилась.
— Мексиканское печенье. — Изменился и голос. — Вы мексиканка? — прищурившись, спросила она.
Мне стало неловко.
— Да? — нерешительно произнесла я. Почему я отвечаю так, будто задаю вопрос, черт возьми? Это ведь не секрет. Я же не могу этого скрыть.
Женщина прищурилась еще сильнее и не сказать, что мне это понравилось.
— Вы немного похожи на мексиканку, но у вас нет акцента.
Я почувствовала, что краснею, а в горле запершило от обиды. Всю свою жизнь я провела в многонациональных городах и не привыкла к тому, что кто-то произносит слово «мексиканка» так, будто не эта страна подарила миру лучшую еду.
— Я родилась и выросла в Эль-Пасо.
Раздалось недоверчивое хмыканье, и соседка приподняла практически безволосые брови.
— У тебя нет мужа?
Что это такое? Допрос в ЦРУ? Мне и раньше не нравился ее тон, а теперь еще этот вопрос… Я понимала, к чему она ведет и о чем думает, зная о наличии у меня Джоша и Луи.
— Нет, мэм. — на удивление спокойно ответила я, держась обеими руками за свою гордость.
Тонкие ниточки белых бровей приподнялись еще на пол сантиметра.
Пора убираться отсюда пока соседка не спросила что-нибудь еще. Я улыбнулась, хотя и была уверена, что она этого не видит, и сказала:
— Была рада с вами познакомиться, мисс…
— Перл.
— Мисс Перл. Если что, обращайтесь, — вежливо предложила я. — Я много работаю, но воскресенья обычно провожу дома. Мой номер на контейнере, — добавила я, держа его прямо напротив рук, которые она сцепила на груди.
Женщина, поморщившись, забрала у меня угощение.
— Ну, рада была познакомиться, — произнесла я, отступая назад.
Она продолжает смотреть на меня, прищурившись, или мне это просто кажется?
— Рада была познакомиться, мисс Крус. Надеюсь, это мексиканское печенье вкусное, — наконец, ответила она голосом, который говорил, что мне не стоит обнадеживаться.
Услышав, что она назвала меня «мисс Крус», я моргнула.
А потом вздохнула и, сбежав по ступенькам вниз, направилась к следующему дому. Там мне никто не ответил. Что не удивительно в середине дня во вторник. Большинство людей были на работе. Мне не нужно было заглядывать в пакет, чтобы знать кому предназначался последний контейнер с polvorones. Я должна была отнести его в дом, возле которого произошла драка и в котором я видела мужчину в нижнем белье. Черта с два я вернусь с ними домой или, что еще хуже, попытаюсь спрятать, потому что не хочу слушать, как мама будет ругаться.
Я сделала глубокий вдох и начала спускаться по ступенькам предпоследнего дома. Внезапно я заметила, что красная машина, которая появилась, пока мы с мисс Перл разговаривали, все еще здесь. Хм. После драки я не видела ни одного автомобиля на подъездной дорожке. Хотя вряд ли обитатели этого дома станут водить красный «шевроле».
На секунду я замешкалась, но потом подумала о маме, которая ожидала меня в доме, и поняла, что другого выбора нет. Иначе она будет весь вечер читать мне нотации или, что еще хуже, пригрозит сама пойти к соседям. Интересно, я когда-нибудь перестану бояться ее?
Тяжело вздохнув, я направилась к дому, в котором мне довелось побывать один раз, и который выглядел более симпатичным родственником моему.
Я постучалась, но мне никто не ответил. Тогда я позвонила, но не получила ответа и поставила контейнер с печеньем на коврик, предварительно сорвав визитку и оставляя только записку. Слава богу, мне не пришлось разговаривать с соседом — или его другом и сожителем. Не то чтобы я стеснялась. Нет. В конце концов, я спасла мужчине задницу, но мне не хотелось выглядеть как сталкерша, которая заявилась к ним домой через два дня после событий.
— Эй! — внезапно позвал меня женский голос.
Я развернулась и нахмурилась при виде черноволосой девушки, которая стояла возле седана.
— Да? — прищурившись от солнца, поинтересовалась я.
— Вы не подскажете, где Даллас?
— Даллас? — О чем, черт возьми, она говорит? Мы же в Остине.
— Дал-лас, — по слогам произнесла женщина, как будто я была идиоткой.
Я скривилась, думая, что идиоткой была именно она.
— Вы имели в виду Остин?
— Нет, Даллас. Д-а-л-л…
— Я знаю, как пишется Даллас. Вы говорите о человеке? — Либо да, либо она и правда идиотка.
Женщина поджала красные, как и ее машина, губы и кивнула.
— Я не знаю никого по имени Даллас, — огрызнулась я и начала спускаться с крыльца. Что это за имя — Даллас?
— Он примерно вот такого роста, у него зеленые глаза и каштановые волосы… — Я ничего не ответила, и она замолчала. Ее описание подходило половине мужского населения планеты, включая обоих парней, которых я видела в доме. У того, которого избили, были светлые волосы, но некоторые люди могли принять их за каштановые.
Более того, откуда мне знать, что она имела в виду обитателей именно этого дома, если я не в курсе их имен? Если она говорит об избитом парне, то я не хочу встревать в его дела больше, чем уже это сделала. Судя по всему, он — сплошные проблемы, которые мне совсем не нужны. Ну а второй… тот тоже мне не нужен, даже если у него невероятное тело.
— Вы разве живете не в этом районе? — язвительно поинтересовалась она, мгновенно взбесив меня.
Я закусила щеку и пошла по дорожке, говоря себе, что не стоит завязывать ссору, едва переехав. Не стоит. Не стоит. Я собираюсь жить здесь долгое время. Не стоит устраивать ругань так скоро. Однако голос предал меня, в точности передав чувства:
— Да, но совсем недолго, извините.
Судя по возникшей тишине, женщина пристально изучала меня несколько секунд. Хотя и не могу сказать это с уверенностью. Внезапно она вздохнула и сказала: