Что конкретно я сказала ему и Трипу на кухне в тот день, когда Джош ночевал у друга? Кажется, это было целую вечность назад.
— Tia!
Узнав голос Луи, я выпрямилась и осмотрелась. Даллас вскочил на ноги и тоже начал осматриваться. Я мгновенно заметила блондинистую голову; рядом с ним находился Джош. А вот женщина, которая стояла перед ними, заставила меня нахмуриться и подобраться. Это была Кристи.
Чертова Кристи.
Позабыв о записках, я схватила сумку. Эта задержка позволила Далласу добраться до мальчиков раньше меня. Джош обнимал брата за плечи. Последний раз он так делал на похоронах Родриго.
Кому-то сегодня явно придется умереть, потому что никто не имеет права запугивать Джоша и Луи.
— Что случилось? — спросил Даллас, протягивая руку Луи. От меня не ускользнуло то, как тот мгновенно ухватился за нее.
— Она назвала меня отродьем, — доложил малыш, обхватывая ладонь Далласа и второй рукой тоже.
Я пообещала себе не смотреть на Кристи, пока не узнаю всю историю.
— Почему? — поинтересовался Даллас.
— Он пролил немного горячего шоколада на ее сумку, — объяснил Джош. — Луи извинился, но она все равно назвала его отродьем. Я потребовал, чтобы она не разговаривала с моим братом подобным образом, но мне было сказано, что я должен научиться уважать старших.
Уже во второй раз мне приходилось считать до десяти в присутствии этой женщины.
— Я пытался вытереть сумку, — глядя то на меня, то на Далласа в поиске поддержки, произнес Луи.
— Тебе стоит научить этих мальчиков смотреть, куда они идут, — сделав шаг назад, вставила Кристи.
Веди себя как взрослый человек. Будь примером для мальчиков.
— Это была случайность. Он извинился… у тебя черная кожаная сумка, так что с ней все будет в порядке, — прохрипела я, будто все эти тридцать секунд разговора мне в почки всаживали острые ножи.
— Я хочу, чтобы он извинился, — быстро добавила женщина, из-за которой я плакала и была вынуждена пропустить тренировки Джоша.
Я пристально посмотрела на нее.
— За что?
— От Джоша за то, что он был груб.
Я полезла в сумку, во внутреннее отделение, но Луи внезапно закричал:
— Мистер Даллас, не дайте ей достать перцовый баллончик!
Что за ерунда?
Я уставилась на Луи.
— Вообще-то, я хотела вытащить салфетки для тебя. Я не собиралась доставать перцовый баллончик.
— Ну-ну, — возмутился Луи. Краем глаза я видела, что Кристи сделала еще один шаг назад. — Я слышал, как ты разговаривала по телефону с Ванни. Ты сказала, что если она разозлит тебя еще один раз, то ты брызнешь перцовым баллончиком ей, ее матери и бабушке в…
— Че… господи, Луи! — Я покраснела и открыла рот, чтобы сказать, что он неправильно меня понял. Но… Мой малыш в точности воспроизвел мои слова. Это была шутка, но именно это я и сказала. Я посмотрела на Далласа, серьезного, спокойного мужчину, который в этот момент выглядел так, будто пытается сдержаться и не пукнуть. Надеюсь, это все-таки был смех. Наконец я перевела взгляд на женщину, с которой, по моему мнению, все началось.
— Кристи, я бы никогда…
У этой занозы в заднице точно были стальные яйца. Несмотря на явную обеспокоенность после слов Луи, она откашлялась и, скривив рот, посмотрела на Далласа.
— Даллас, мне кажется, что у нас есть все основания, чтобы вышвырнуть их из команды. Это просто неподобающее поведение.
— Никто никого не будет вышвыривать. Мы уже говорили с тобой об этом, Кристи, — холодно ответил он. — Успокойся. Это была случайность, он извинился. На этом все.
Сейчас, когда я снова видела ее в близи, сложно было не отметить, что Кристи далеко не уродлива. Ей было слегка за тридцать, она была в хорошей форме, и когда не корчила лицо, то выглядела вполне симпатично. В памяти всплыли слова тех мамочек… вроде, они говорили, что Кристи нравится Даллас?
— Успокоиться? — пропищала она.
— Успокоиться, — подтвердил Даллас.
— Если бы это был кто-то другой, то ты бы, по крайней мере, отстранил их…
Я знала, что она в какой-то мере права, поэтому затаила дыхание, ожидая худшего.
— Ты права, — ответил Даллас. — Но я не стану делать этого. Ты первая начала, Кристи, и мы все знаем это. Мы ведь уже обсуждали этот вопрос с тобой. Я не стану никого отстранять, но если все-таки придется, то это точно будут не они.
Да, судя по лицу, ей точно нравился Даллас. Очень нравился.
— Ты выделяешь любимчиков!
— Я всегда был и буду справедлив с мальчиками. В отношении остальных людей я оставляю за собой право выделять тех, кого хочу. Не заставляй меня делать этого. Я знаю, что она, — Даллас мотнул головой в мою сторону, — кусается, только если ее вынуждают делать это. Более того, я всегда буду на ее стороне. Мы разобрались с этим вопросом?
Он… что?
Кристи возмущенно надула щеки и сильно покраснела.
— Невероятно. Что ж, отлично! Не думаю, что Джонатан продолжит играть за эту команду! — На ее лице играла целая гамма эмоций, когда она пристально посмотрела на Далласа. Наконец, Кристи развернулась и ушла.
Почему мне внезапно стало ее жаль?
В этот момент я заметила, что половина родителей из нашей команды сидят за столиками возле киоска. Так же, как и половина родителей другой команды, которая играла в эти выходные. Просто замечательно.
— Ну, это было неловко, — откашлявшись произнесла я.
— Я не отродье. — Луи все еще был обижен и возмущен.
Я ткнула в него пальцем.
— Ты ябеда, вот ты кто. Что я говорила тебе по поводу ябед?
— Что ты обожаешь их?
Первым рассмеялся Даллас. Он засунул руку в задний карман и вытащил кошелек.
— Лу, иди и купи себе новый горячий шоколад.
Луи кивнул, забрал пятидолларовую купюру и встал в очередь.
— А я пойду и найду своих друзей, — произнес Джош, который стоял рядом со мной.
— Хорошо. Будь осторожен.
Джош кивнул и исчез.
Даллас посмотрел на меня с серьезным выражением лица. Я изогнула брови. Грудь распирало от эмоций. Я поплотнее укуталась в теплую куртку и кончиками пальцев провела по запискам в кармане.
Что именно происходит между нами?
— Ты всегда будешь на моей стороне, Профессор? — практически прошептала я.
Не отводя от меня взгляд, Даллас сделал шаг вперед. И кивнул.
— О чем вы говорили? — все так же тихо поинтересовалась я.
Даллас сделал еще один шаг вперед. Кончики его кроссовок коснулись моих ботинок.
— Я отстранил ее на две недели после того, что случилось, — довольно громко ответил он.
Я не знала. Признаться, я была шокирована тем, что никто не рассказал мне об этом.
Судя по всему, мое удивление было очевидным — или, может, Даллас слишком хорошо меня знал.
— Да, отстранил, — кивнул он. — И извинился за то, что у нее возникло ложное впечатление, будто она нравится мне. Я сказал, что между нами могут быть только деловые отношения.
— Я думала, что она нравится тебе.
Даллас пожал плечами и улыбнулся.
— Подобное происходит не впервые.
— Что? К тебе часто подбивают клинья мамаши из команды?
— Да.
Я рассмеялась.
— Ты уверен, что ничего не напридумывал себе?
На лице Далласа расплылась такая широкая, сияющая улыбка, что я запросто могла бы раздеться и греться в ее лучах всю оставшуюся жизнь.