— Уверен, детка.
Снова «детка»?
— Понятно, — это все, что я могла ответить, чтобы не выглядеть идиоткой.
— Я хотел спросить, действительно ли ты сказала, что брызнешь в нее из перцового баллончика, но уже знаю ответ.
Я поджала губы и пожала плечами.
Даллас протянул руку и провел кончиками пальцев по моей щеке, после чего, продолжая широко улыбаться, ущипнул меня за подбородок.
— Ты сумасшедшая.
Я снова пожала плечами.
— Ты знаешь это, но все еще здесь.
Даллас тяжело вздохнул, снова провел кончиками пальцев по щеке и заправил прядь моих волос за ухо.
— Я все еще здесь, Персик, — с нежностью произнес он.
ГЛАВА 22
Никогда не думала, что настанет тот день, когда я буду счастлива выйти на работу. Однако, после практически трех недель отдыха, мое тело само рвалось в бой. Последние две недели я тренировалась управляться с парикмахерскими ножницами: это было непросто и болезненно, но я не могла больше сидеть дома. Банковский счет тоже кричал о том, что пора начинать работать. Поэтому, несмотря на боль в руке, в среду утром я была на вершине счастья.
Это было настолько очевидным, что Джош хмуро посмотрел на мое отражение в зеркале заднего вида и пробурчал:
— С чего это ты такая радостная?
— Я возвращаюсь на работу, — пропела я, отчего он нахмурился еще сильнее. Мне и в обычное время нравилось мое занятие, но теперь, после столь долгого отсутствия, я была готова заново влюбиться в него.
— А я буду счастлив на следующей неделе, когда у нас будут каникулы в честь Дня всех святых, — пробубнил этот ворчун.
Черт, а я и забыла о Дне все святых.
— Вы уже определились с планами? — Ларсены собирались в Луизиану, а моя семья оставалась в Сан-Антонио, поэтому я дала мальчикам шанс выбрать с кем они хотят провести время. В прошлом году мы гостили у моих родителей, и я не собиралась препятствовать, пожелай они увидеться с Ларсенами. В любом случае, мне придется работать все это время и даже до обеда в день праздника.
— Нет. — Их ответ остался таким же, как и в первый раз, когда я подняла вопрос о Луизиане.
— Решайте быстрее, — вздохнув, пропела я, — или останетесь со мной.
— Прекрати, пожалуйста, — взмолился Джош.
— А мне нравится, как ты поешь, — вставил Луи, заработав недовольный взгляд от брата. — Твой голос напоминает мяуканье котенка.
Не думаю, что это можно было принять за комплимент, но я решила не заморачиваться.
— Если мы останемся, то мистер Даллас придет к нам на индейку? — спросил Луи.
Я посмотрела на него в зеркало заднего вида и вспомнила, насколько милым был Даллас в прошлые выходные на игре Джоша, как он обнял меня и проводил нас к машине после матча. Он даже извинился за то, что пропустил ужин с нами, чтобы провести вечер с мисс Перл, которая весь день сидела у него дома в одиночестве.
Господи, я была безумно, сумасшедше и глупо влюблена в этого мужчину.
Проблема состояла в том, что я не знала, что с этим делать. Даллас был ласковым и говорил всякие приятные вещи… но на этом все. Вот если бы он поцеловал меня, то это можно было бы расценивать как заявление. Или сказал бы, что я ему нравлюсь… если это так. Он, вроде бы, делал намеки — не знаю, как еще это назвать, — но я не была уверена, правильно ли толкую их.
В общем, я решила пока оставить все как есть и довольствоваться тем, что он предлагает.
— Не знаю, Лу. У него тоже есть семья. Возможно, мистер Даллас планирует провести время с ней. Я не интересовалась, — объяснила я.
— Давай я спрошу у него, — предложил малыш.
— А можно я куплю новую игру на выходных? — внезапно произнес Джош, делая уже вторую попытку на этой неделе.
Мой ответ остался тем же, что и до этого.
— Не так скоро, Джош. Может быть, на Рождество.
— Почему?
— Наверное, потому, что сейчас у меня нет денег. — Я едва смогла наскрести на ипотеку и воду, а счет за электричество и кабельное пришлось оплачивать кредитной картой.
— Почему?
— Почему у меня нет денег? Потому что я не работала почти три недели, Джош. Если вы думаете, что деньги сыплются на меня с неба, боюсь, что разочарую вас: это не так.
Джош начал ворчать, но я недовольно посмотрела на него в зеркало заднего вида.
— Ладно, понял, — пробубнил он.
— Я так и подумала, — прошептала я сама себе, продолжая радоваться возвращению на работу. Позавчера я ходила в салон, чтобы составить расписание, и теперь у меня весь день был по записи.
— Tia, как думаешь, Санта подарит мне велосипед на Рождество? — поинтересовался Луи.
— Если будешь хорошо себя вести, то почему бы и нет, — ответила я и рассмеялась, когда он недовольно фыркнул. — Ладно, хорошего вам дня в школе, маленькие засранцы. Я люблю вас. — С этими словами я остановилась возле школы.
Пока Луи выползал из кресла, Джош «клюнул» меня в висок — однажды я и этого не дождусь от него, но пока этот день еще не пришел. Луи поцеловал меня в щеку и, попрощавшись, захлопнул дверь.
Я посмотрела на свою руку: кожа была розовой, натянутой и чувствительной. Но я справлюсь. Мне нужно было работать.
— Ди, там тебя спрашивают, без записи, — хитро улыбаясь сообщила Джинни, как только я закрыла дверь в комнату отдыха.
Без записи? У меня не было времени, чтобы кого-то красить, но я могла втиснуть клиента на стрижку. В данный момент рука болела где-то на пять баллов из десяти. Но я не могла отказаться. День был очень, очень занятой. Мне приходилось работать медленнее, чем обычно, чтобы ножницы не слишком терлись о кожу, но пока я справлялась. Осталось два часа, и салон закроется.
Я подошла к стойке администратора и замерла, узнав знакомую голову. Даллас сидел, широко расставив ноги, и, уперев локти в колени, что-то изучал в телефоне. На нем были потрепанные джинсы и футболка, которую, судя по серым пятнам, он надевал на работу. Последние полторы недели мы виделись лишь на тренировках. Я знала, что мисс Перл живет у Далласа, и считала очень милым то, что он не оставляет ее по вечерам одну… Даже несмотря на то, что скучала по нашим вечерним посиделкам.
Услышав шаги, он поднял голову и широко улыбнулся. Какая же я идиотка, что думала, будто самое привлекательное в нем — это тело.
— Привет.
— Привет, Профессор, — ответила я, мысленно вопрошая: «Что ты тут делаешь?»
— Занята? — поинтересовался он, вставая.
— Только не для тебя. — Почему я это сказала? И почему у меня так часто бьется сердце?
— Мне уже сообщили, что ты не берешь новых клиентов, но я все же решил узнать, не сделаешь ли ты исключение для друга, — произнес Даллас и провел рукой по явно отросшим волосам. Обычно они были длиной не более сантиметра.
Подстричь его? Приблизиться, чтобы подстричь? Меня охватило беспокойство, но, встретившись с ним взглядом, я напомнила себе, что Даллас мой друг. Сосед. Мужчина, который был добр ко мне. Беспокоиться было не о чем.
По крайней мере, физически. Сердце — это другое дело.
— Конечно сделаю. Пошли, — как можно радостнее произнесла я.
Даллас улыбнулся, и я тут же растеклась лужицей перед ним. Каким-то образом мне все же удалось взять себя в руки.