Сколько ждать отмашки — не ясно, а потому можно прогуляться в родной город и осмотреться.
Сквозь редкие насаждения растительности, уже можно было различить контуры многоэтажек и длинную череду крыш, частного сектора.
Под мелкий накрапывающий дождик мы дошли в полном молчании до города. В такт ходьбе, на периферии зрения, медленно поплыли косые заборы частного сектора. На улицах не было людей, только со дворов порой слышался осторожный лай собак, что заканчивался стоило нам удалиться дальше.
Сила. Мне нужна сила. Вначале одолею Вудстока, а после поквитаюсь и с Первым — еще один пункт в моем все увеличивающемся списке целей. Единственным способом получить желаемую мощь — шагать во врата, проходить испытания. Интересно, как измениться этот процесс, когда я со Вторым будет покончено? Или со мной?
Не обращая внимания на то, куда я иду, я и не заметил, как забрел в свой родной двор. На небольшой детской площадке никого не было. Я уселся на пустующую лавку и уставился перед собой.
А почему бы мне не спросить духов? Может подскажут способ стать сильнее в короткий срок?
Я встал с деревянной лавки и направился к подъездной двери. Интересно, как там Наталья Викторовна поживает? Поднявшись на свой этаж, я позвонил в звонок соседки. Подождал минуту, а затем пожав плечами заглянул под электрический щиток. Ага, ключ на месте, все также лежит в крохотной и почти незаметной щели под щитком. Отперев двери, я вошел в свою квартиру-комнату, в которой сразу стало тесно от зашедших со мной големов.
Дом, милый дом.
Скинув грязную обувь я по привычке подошел к столу и включил чайник.
— Чай будешь? — пошутил я, повернувшись к Ланселоту.
— Если только со сладостями, — ввернул мне шутку, верный голем. Уверен, что раньше я бы услышал ответ в духе: «Благодарю, великий господин. Я не испытываю жажды. Но если господин приказывает…». А теперь шутит. Растет, Ланселот!
Старый, пластмассовый чайник приятно засвистел. Я потер руки — пока вода закипает, можно начать приготовления. Покопавшись в шкафчиках и отыскав черный маркер, я собрал ковер с пола, оголив старый линолеум и принялся выводить руны. Вроде выходило неплохо. Главное, чтобы Наталья Викторовна не увидела — решит, что квартиру взломали сатанисты.
Через пару минут все было готово. Махнув рукой на чай, я решил закончить начатое и уселся в импровизированный рунный круг.
Мана потекла тонкими струями сквозь пальцы, аккуратно напитывая силой символы на полу. Еще немного и будет связь. Я почувствовал, как на мое сознание накатило волна, чужой, непривычной энергии.
В голове зашумело от обилия шепчущих голосов. Сосредоточившись я направил свой разум в самый центр шума, ориентируясь только на слух — вокруг царила полная темнота.
— Зачем ты здесь? — тихий, спокойный, но резко выделившийся из остальных голос казалось принадлежал не мужчине или женщине, а неизвестному бесполому существу.
— Скажи мне дух, как стать сильнее сразу, в одно мгновение? — спросил я и позволил своей мане, совсем чуть-чуть выплеснутся наружу, так что бы говоривший со мной дух смог ее впитать. Личная энергия — плата за беседу.
— Я укажу путь. Я знаю, я видел. Тебе нужна сила, чтобы убивать. Нам все равно для чего, пока ты платишь. Но чем ты готов пожертвовать ради силы?
А чем я могу пожертвовать? Близкие мне люди либо мертвы, либо в заложниках. И никто не даст гарантий, что я сумею пережить все испытания на своем пути, прежде чем дотянусь до всех врагов.
— Всем.
— Тогда слушай…
Глава 24
Война коснулась города в одно мгновение. Где-то далеко, линия фронта дрогнула, сместилась перекроив жизненный уклад встречных людей.
Вначале раздалась серия взрывов, заставившая задрожать пол и стены. Я подскочил, встав с нагретого линолеума. Ланселот держась за стену рукой, выглянул в окно.
— Похоже началось, господин, — голем повернул свою стальную маску в мою сторону.
Раздался еще один взрыв, уже совсем рядом, в районе первых этажей дома. Стены ощутимо дрогнули, качнулись и стали заваливаться на бок.
— В окно! — закричал я и первым бросился в спасительный проем. Высота седьмого этажа, сейчас меня не пугала. Высвободив щупы энергии и подхватив ими довольно тяжелые туши волков и Ланселота, я прыгнул в окно.
Мана взбурлила пьянящим потоком, накачивая силой распластанные хлысты энергии. Воздух ударил в лицо ревущим ветром, жадно съедая время, отпущенное на падение вниз. Вздулись вены на шее, энергия плотно окутавшая тело загудела, силясь замедлить стремительное пике. Адреналин бился в висках, совсем не стирая страха, а лишь заставлял почувствовать горячую смесь из леденящего ужаса и нервного восторга.