Заправив за ухо выбившийся локон, я улыбаюсь парням:
— Доброго утречка, ребят.
Я останавливаюсь рядом с Райдером, который смотрит на мои губы.
— Я или найду телефон, или куплю новый, но у меня есть ноутбук, ладно?
Он медленно кивает. «Ладно», — показывает он жестом.
Я беру его за руку, крепко сжимаю ладонь, затем ухожу.
После позорной поездки на такси я принимаю душ и успокаиваю свой обожжённый алкоголем желудок с помощью тоста и некрепкого чая. Хотелось бы мне суметь выпить кофе, но после такой ночи алкоголя меня стошнит. Когда углеводы и мизерная доза кофеина поступают в кровь, я прихожу в себя достаточно, чтобы поискать телефон. В итоге я нахожу его в корзине с грязным бельём, засунутый в карман джинсов, в которых я вчера ходила в больницу.
«Нашла», — сразу же пишу я Райдеру.
Мой телефон издаёт сигнал. «Хорошо. Как себя чувствуешь?»
«Так же хреново, как я и заслуживаю. Прости, я вчера была в ничто. Надо было выпустить пар».
«Да всё с тобой было нормально, — пишет он в ответ. — Если не считать рвоты. И храпа. И убийственной хватки, которой ты всю ночь стискивала мою руку».
— Ну ты и придурок, — бормочу я. «Ну, по пьяни все мы неразборчивы, и всё такое».
«Ауч, — отвечает он. — Туше».
Он должен понимать, что я откровенно вру. Этим утром я буквально взбиралась на гору по имени Райдер в погоне за изумительным видом. Ты не делаешь так, будучи абсолютно трезвой, лохматой со сна, с рвотным дыханием, в проституточном платье после того, как опозорилась вчера… если только ты не сходишь с ума по кому-то. Он ведь должен догадаться, верно? Что меня до невозможности влечёт к нему в сексуальном плане. Исключительно в сексуальном плане.
Он так смотрел на меня перед моим уходом, что мне кажется, будто Райдер тоже изнывает по мне. И когда он поймёт это, когда нам придётся признать это животное, сногсшибательно сексуальное нечто между нами… И что тогда?
Он снова пишет, вырывая меня из мыслей.
«Ты проверяла почту?»
«Нет, — отвечаю я. — А что?»
«Я убью своего зятя».
Когда я открываю почту и читаю, что же хотел сообщить профессор МакКормак, мне приходится сдерживать себя, чтобы не швырнуть только что найденный телефон в стену. Если я переживу этот семестр и не нанесу никому тяжких телесных повреждений, это будет грёбаное рождественское чудо.
— Ваше предложение продуманное, — МакКормак прохаживается по своему кабинету с телефоном в руке, говоря то, что, видимо, пишет Райдеру, чтобы тот тоже мог быть в курсе. — Оно правда хорошее. Но вот проблема… я чувствую между вами немалое напряжение и не могу оценивать нереалистичную бизнес-модель. Бизнес-партнёры должны иметь крепкий доверительный союз, быть на одной волне. Но не вешайте нос. Вы не единственная пара, которая вызывает у меня беспокойство.
Райдер мёртвой хваткой вцепился в телефон и резко втягивает воздух. Он наклоняется, опираясь локтями на колени, и даже сквозь бороду я вижу, как его лицо превращается в хмурую гримасу. Его бейсболка низко надвинута на лицо. Лесорубская фланелевая рубашка натянулась на широких плечах. Сегодня классика — клетка из зелёного как лес и чернильно-чёрного цветов. Это выглядит почти опасно. Немного злобно.
Каждая хоть немного эрогенная часть моего тела, начиная от предательски твёрдых сосков и заканчивая ноющей киской, требует капитуляции перед этим бандитом в клеточку.
Божечки, мне надо взять себя в руки.
Я ёрзаю на сиденье и скрещиваю руки на груди.
— Я назначаю вам день для сплочения командного духа, — говорит Мак.
Я взрываюсь, беспомощно всплеснув руками в воздухе. Этого не может быть. Это должна быть шутка. Проследив, чтобы моё лицо было повёрнуто к Райдеру, и он мог прочесть по губам, я говорю:
— Мак, вы серьёзно?
МакКормак пылко кивает.
— Мне нужно увидеть укреплённый командный дух, иначе в решающий день я не смогу оценить ваш проект как практичный бизнес-план. Этот курс ориентирован на профессию. Это не теория. Это практика.
— Ладно, я понимаю, но…
Мой телефон издаёт сигнал одновременно с телефоном МакКормака.
«Если ты вдруг забыл, Уилла — студентка-спортсменка. У неё едва есть время на сон и еду, Эйден. Мы не можем отправиться в поход и любоваться закатами. Ты ведёшь себя как мудак».