А потом я смотрела, как за остаток игры Стенфорд забивает нам четыре гола. Я смотрела, как Сэм обороняет ворота будто женщина, стоящая перед расстрельным отрядом. И я была беспомощна. Я застряла в верхней части, не в силах сделать ничего, кроме как пытаться ещё раз забить мимо вратаря Стенфорда. Мне едва удавалось завладеть мячом, а когда всё же удавалось, мне противостояло сразу три противника. Мои товарищи по команде тоже пробовали забивать, но ничего не пролетело мимо их вратаря.
То чувство беспомощности гложет меня изнутри. Оно не унимается после утешительной речи тренера. Не унимается, пока я собираю вещи и иду к автобусу, повесив голову. Не унимается за четырёхчасовую поездку до дома. Не унимается во время звонка маме в ту же минуту, как только мы с Руни вваливаемся домой.
— Ты сделала всё, что могла, Уилла Роуз. Ты должна гордиться.
Я шмыгаю носом, пока по щекам текут слёзы.
— Всего, что я могла, оказалось недостаточно.
— Всё, что ты можешь — этого всегда достаточно, — говорит мама. — Просто исход не всегда бывает таким, как тебе хотелось бы.
Вытирая щёки, я прерывисто выдыхаю.
— Я знаю. Просто мне это не нравится.
Мамин смешок хриплый, но знакомый.
— Ну, хотя бы ты можешь это признать.
На линии воцаряется тишина. На фоне что-то попискивает, и я слышу бормотание тихих голосов.
— Могу я прийти к тебе утром?
— Уилла, тебе вообще не нужно спрашивать о таком.
— Ладно, — шепчу я, прикусывая губу, подавляя слёзы, глотая слова. Слова, которые сказали бы, как мне хотелось видеть её там, свистящей на трибунах, кричащей и подбадривающей своим сильным голосом, подгоняющей меня. Как мне хотелось бы, чтобы она была в нашей квартире, чтобы я могла забраться в её кровать и ощутить её объятия, чувствовать запах её ванильного парфюма и выплакать всё своё расстройство.
Но я не могу. Потому что она недостаточно здорова, чтобы покинуть больницу, вопреки истерике, которую она закатила доктору Би. Потому что у нас больше нет дома, раз рак сожрал все мамины деньги, заработанные тяжёлым трудом.
— Уилла?
Я дёргаюсь.
— Прости, мама. Задумалась.
— Уилла, прими горячий душ, съешь что-нибудь сытное и иди спать. Завтра будет новый день, скоро ты начнёшь тренироваться перед новым сезоном и окажешься на шаг ближе к твоим мечтам. Твои мечты всё ещё где-то там, ждут, когда ты их воплотишь. Может, сегодня твоя команда и проиграла, Уилла, и тебе разрешается грустить, но сегодня ты сияла, моя маленькая звёздочка. Ты их очаровала. Не забывай, куда ты направляешься, ладно?
Мои губы изгибаются в лёгкой улыбке.
— Спасибо, мама. Увидимся утром. Люблю тебя.
— Доброй ночи, Уилла Роуз. Я тебя тоже люблю.
Я нажимаю кнопку сброса на телефоне. Глядя на него, я вижу, как слёзы капают на поверхность.
Стук в дверь ошарашивает меня. Кто это может быть? Уже поздно. Типа, очень-очень поздно. Я подхожу к двери, шаркая ногами, и смотрю в глазок.
— Срань Господня.
Распахнув её, я делаю шаг назад. Райдер стоит на прохладном ночном воздухе, в низко надвинутой бейсболке и предательской рубашке в сине-зелёную клетку.
— Этому засранцу обязательно надо было надеть мою любимую фланель, — бурчу я.
Райдер приподнимает голову и жестом спрашивает: «Что?»
— Ничего, — я взмахом приглашаю его войти. Зайдя внутрь, Райдер поворачивается ко мне лицом. Я закрываю дверь, затем смотрю на него, после чего мой взгляд медленно опускается по его телу. В одной руке пакетик конфеток с арахисовой пастой, в другой — бутылка виски.
Я морщу нос, сдерживая пугающее жжение новых слёз, и накрываю глаза ладонью. Раздаётся тихий шорох, звук, с которым конфеты и алкоголь оказываются положены на стол. Затем меня обнимают тёплые руки, притягивающие в объятия.
Уродливые рыдания вырываются из моего горла, когда я падаю на грудь Райдера. Я погружаюсь в его объятия и реву так сильно, что моя грудь ноет. Хватка Райдера становится крепче, поношенная ткань его рукава задевает мою щёку. Я утыкаюсь в неё носом, глубоко вдыхая тот успокаивающий запах хвои и свежего воздуха, нечто насыщенное, чистое и исключительно райдерское.
Я крепче обхватываю его за талию и стискиваю. Руки Райдера проходятся по всей моей спине, ладонь крепко сжимает плечо, после чего осторожно зарывается в мои волосы. Совсем как мама, он запускает пальцы в мои спутанные кудри и аккуратно перебирает их. Это заставляет меня плакать ещё сильнее.