Папа бросает на меня взгляд «я-разочарован-в-своём-сыне». Уверен, он полагает, что мне хватит смелости каким-то образом заставить Уиллу поговорить обо всём этом. Но он ошибается. Я ценю его веру в меня, даже если она не оправдана.
Я машу рукой, капитулируя. Ладно. Упоминание бабушки и взгляд на отца сотворили чудеса с моим дискомфортом в штанах, так что я открываю дверь, закрываю её за собой и иду за папой вниз.
Пока я шагаю по коридору, чтобы встретиться с мамой Уиллы, ужас встаёт комом в моём горле. Я потею, я на грани паники.
Папа говорит ей что-то, когда мы входим в комнату — я не слышу ничего, кроме бодрого докторского тона. Выразительный голос, различить который ещё сложнее, отвечает что-то папе.
Папа берёт меня за руку, встаёт со стороны хорошего уха и подтаскивает меня к себе.
— Джой, — громко произносит он. — Это мой сын… ну, один из моих сыновей… Райдер. Райдер, это Джой Саттер, мама Уиллы.
Я пихаю папу локтем.
Джой выглядит совсем как на фото в телефон Уиллы. Она выглядит как Уилла, но болезненно худая, с платком на голове и лет на двадцать старше.
Я машу в знак приветствия и чувствую, как нутро скручивает чувством вины. Уилла должна знать об этом. Я хочу, чтобы она знала.
Папа поворачивается, чтобы я мог читать по губам, но обращается к маме Уиллы.
— Райдер глухой, Джой. Несколько лет назад он слёг с менингитом, который повредил оба его уха, и с тех пор мы прикладываем чертовски много усилий, чтобы наладить его восприятие звуков и речи. Он может читать по губам, если ты говоришь медленно и отчётливо, или же ты можешь написать ему сообщение. Я пришлю тебе его номер.
Я сдерживаю сдавленный звук, наблюдая, как папа отправляет маме Уиллы мой номер. Джой просто улыбается, держа руки на коленях; её телефон лежит на столике сбоку. Она выглядит как кошка, сожравшая канарейку.
— Райдер, — отчётливо произносит она. — Приятно с тобой познакомиться.
Я киваю.
— Что ж, — папа оглядывается через плечо на древний комод. — Давай сделаем это, сынок.
Двигать его — адская задача, но мы справляемся, после чего аккуратно убираем тормоза на больничной койке Джой и разворачиваем её. Я понимаю, почему она хотела поменять положение. Так через стеклянные двери открывается отличный вид на задний двор. Может, декабрь и наступил, но всё равно солнечно, и многие растения процветают. На самом краю её обзора виднеется сетка футбольных ворот. Мне интересно, пользовалась ли ей Уилла.
— Спасибо, джентльмены, — говорит она.
— Тебе нужно что-нибудь ещё, Джой? — папа подходит к ней и нежно кладёт ладонь на её хрупкое плечо. — Патти скоро придёт с твоими лекарствами и прочим, но если я прямо сейчас могу что-то сделать для твоего комфорта, только скажи.
Джой пристально смотрит на меня.
— Я бы хотела минутку наедине с Райдером, если это возможно.
Я умоляюще смотрю на папу. Он переводит взгляд между нами, и его лицо озаряется улыбкой. Он ещё раз сжимает плечо Джой, затем подходит ко мне и говорит прямо в моё правое ухо.
— Удачи.
Хлопнув меня по спине, он уходит и закрывает за собой дверь.
— Райдер, — Джой показывает на стул возле её кровати. — Пожалуйста, присоединяйся ко мне, будь так добр.
Я медленно подхожу к ней и осторожно сажусь, пока она наблюдает за мной.
— Значит, ты засранец лесоруб.
Мои брови взлетают вверх.
Подняв одну руку, она жестом подзывает меня ближе. Я послушно наклоняюсь. Её руки дотрагиваются до моей бороды, спускаются к горлу.
— Издай звук, Лесоруб.
Я колеблюсь. Она дёргает меня за бороду. Я сердито смотрю на неё.
— Издай. Звук.
Вздохнув, я мычу. Она прижимает ладонь к моему горлу, её глаза сосредоточено напряжены. Когда её ладонь опускается, она склоняет голову набок, и этот жест так напоминает Уиллу.
— Значит, ты добровольно не говоришь. А мог бы, если бы захотел.
Я колеблюсь на мгновение, затем пожимаю плечами.
— Почему нет? Стесняешься? Всё звучит не так, как тебе хотелось бы?
Я достаю телефон, но ладонь Джой ложится на мою руку.
— Моё зрение уже ни к чёрту, сынок. Классный побочный эффект последнего раунда лечения от рака. Поговори со мной, иначе мы с тобой далеко не уйдём.
Между нами воцаряется молчание. Её глаза впиваются в меня взглядом, и она тянется к прикроватному столику. Её рука находит книгу и поднимает.
Книга с тихим хлопком приземляется мне на колени.