— Калеб? — донесся из другой комнаты голос Виллоу.
— Это я, Вилли, — хрипловатым голосом отозвался Бич.
Он сделал несколько быстрых шагов по направлению к двери, из которой должна была появиться сестра.
— Я как раз говорил Шеннон о твоем предложении, — сказал он.
На пороге показалась Виллоу. Волосы ее были растрепаны после сна. Она терла глаза и изо всех сил пыталась сдержать зевоту.
— А-а, хорошо, — ответила Виллоу, — глядя на Бича. — Тебе что-нибудь нужно?
— Нет, — ответил Бич, принужденно улыбаясь.
Прикрывшись ладонью, Виллоу сладко зевнула.
— Чудесно, — пробормотала она. — Я хочу сейчас шмыгнуть в баню, а уж потом приниматься за обед. Шеннон, ты присмотришь за Этаном, пока меня не будет?
— Ну конечно, — с готовностью согласилась Шеннон.
— Спасибо. — Виллоу прикрыла ладонью еще один зевок. — Я быстренько.
— Нет никакой нужды так торопиться, — ответила Шеннон. — Я уже поставила тушить мясо, пока ты спала. Если Этан проснется, я развлеку его тем, что предложу ему молока.
— Ты просто ангел!
Эти слова Виллоу заставили Шеннон вспомнить то, что ей лишь минуту назад говорил Бич. И ведь она не просто слушала, но прямо-таки пламенела от его слов. Она никогда раньше не испытывала желания
Почувствовать плоть мужчины в своем теле, пока не встретилась с Бичом.
И сейчас это было ее самым страстным желанием.
— Ангел, говоришь? — бросив жаркий взгляд на Бича, еле заметно усмехнулась Шеннон. — Вряд ли.
Но Виллоу уже скрылась в спальне. Она вошла через минуту, держа в руке чистую смену одежды.
— Я не надолго, — повторила Виллоу.
— Не спеши. Нет никакой причины для спешки.
Бич дождался ухода Виллоу, довольный тем, что сестра была слишком сонной и спешила в баню и, следовательно, не могла заметить, насколько он возбужден.
«Слава Богу, что я решил проблему безопасности Шеннон, — сердито сказал себе Бич. — Ведь я не могу не думать об этом.
А вообще-то пора, даже давным-давно пора, найти такой восход солнца, который красивей, чем глаза Шеннон, когда она смотрит на меня».
— Не беспокойся о своих вещах, — внезапно обратился он к Шеннон. — Кэл или кто-нибудь из его людей помогут забрать их, когда ты отправишься за Красавчиком. Если ты потерпишь недельку-другую, этот упрямый сукин сын сможет идти уже своим ходом, а не болтаться в твоем седле.
Шеннон замигала глазами и тряхнула головой, словно пытаясь отогнать какой-то непонятный сон.
— Господи, о чем ты говоришь, Бич? Даже если я отправлюсь в свою хижину через пару недель, мне не понадобится другая одежда.
Шеннон не стала говорить, что другой одежды в хижине просто-напросто не было.
— Кстати, а зачем мне приводить сюда Красавчика? — добавила она, недоумевающе глядя на Бича.
— Я считал, что ты не собираешься бросать его, — сказал Бич. — Кэл и Вилли одобрительно относятся к этому. Они даже хотели бы завести большую, серьезную собаку, которой не страшны ни волки, ни зимняя стужа.
— Конечно, я не собираюсь бросать Красавчика! Боже мой, о чем ты толкуешь?
— Я говорю о том, что ты переберешься сюда и станешь помогать Вилли. Она в этом нуждается, а поладить друг с другом вы уже сумели. А…
— Нет!
— Это просто небезопасно! — повысил голос Бич. — Тебе непременно надо…
— Нет!
— …уехать оттуда!
— Нет!
В одну секунду Бич оказался рядом с Шеннон. Раньше чем она успела что-либо понять, он приподнял девушку так, что ее лицо оказалось на уровне его глаз.
На Шеннон смотрели сверкающие, с расширенными от гнева зрачками глаза — глаза попавшего в ловушку зверя.
— Да! — рявкнул Бич.
Шеннон вздрогнула, но не отступила.
— Нет.
Слово это было сказано тихо и решительно. Последующие за этим слова звучали так же тихо и произносились человеком, который принял окончательное решение.
— Я имею право жить так, как я хочу, — сказала Шеннон.
— Или умереть!
— Или умереть, — согласилась она.
Руки Бича крепко сжимали предплечья Шеннон, но она не протестовала. Боль, которую она испытывала, не шла ни в какое сравнение с теми муками, которые испытывал Бич.
— Ты хочешь связать меня по рукам, — процедил он сквозь зубы. — Ты знаешь, что я не уеду, если не буду уверен в твоей безопасности.
— Нет, — все так же тихо возразила Шеннон. — Это ты хочешь связать по рукам меня и заставить меня жить так, как хочется тебе.
— Черт побери, что за удивительная способность переворачивать мои слова!
— Неужто? Я знаю, что ты меня покинешь, Бич. Я знала это с самого начала, как только ты стал распространяться о солнечных восходах, которых ты еще не видел. «Нет ничего более красивого! Более привлекательного!..»