Ощущение близости Вулфа и идущее от него тепло сделали ее сон глубоким и спокойным, изгнав все страхи из ее души.
«Интимность… Боже милостивый! — Джессика вздрогнула от воспоминаний. — До этой ночи я даже не подозревала, что такое интимность».
— Джесси!
Она прищурилась и посмотрела на Виллоу.
— Да?
— Не переживай из-за того, что произошло вчера вечером.
На какое-то время Джессике показалось, что Виллоу как-то догадалась о том, что происходило в тиши спальни. Ее лицо вспыхнуло, прежде чем она вспомнила, что вчера вечером произошло также и другое — Вулф прилюдно предъявил ей счет за ее недостатки.
— Вулф извинился перед всеми сегодня утром, — продолжила Виллоу, — поэтому я думаю, что он извинился и перед тобой.
— Да, конечно, — ответила Джессика, чувствуя жар на щеках.
Виллоу улыбнулась, хотя и вынуждена была сказать непривычную для себя банальность:
— Таковы радости брака. Примирения такие же страстные, как и споры.
— А ты с Калебом споришь?
— Тут нечему удивляться. Ты, наверное, заметила, что мой муж может быть упрям, как осел. — Виллоу слегка улыбнулась. — Конечно, мы спорим.
— В тебе, конечно, совсем нет упрямства, — сказала Джессика довольно кисло.
— Конечно, нет, — откликнулась Виллоу невинно. — Я хилый маленький цветок. Разве я могу позволить себе не соглашаться с этим великаном, за которым замужем?
Джессика засмеялась.
— Если бы Калеб слышал тебя!
— Да. Если бы…
Виллоу сделала ударение на последних словах.
— А что-нибудь не в порядке?
— Ветер. Холод… Калеб сказал вчера, что лошади могут начать жеребиться в любой момент.
— Да, я знаю. Вульф разбудил меня перед уходом и сказал о животных, которые кочуют перед бурей. Он очень беспокоился о жеребых кобылах.
— Мы не успели огородить пастбище для лошадей, — нахмурилась Виллоу. — Кобыл охраняет Измаил, мой жеребец. Но он воспитан в конюшне и при запорах. Места к югу отсюда совершенно дикие, и если буря загонит лошадей туда, понадобится уйма времени, чтобы разыскать их… Ветер ледяной. Если кобылы начали жеребиться…
Виллоу замолчала. Она неподвижно стояла у окна, прислушиваясь к неуемному завыванию ветра.
Джессика подошла и обняла Виллоу, желая успокоить ее
— Мужчины отыщут кобыл.
— Кобылы, коровы, годовалые бычки… Мы можем все потерять из-за этого проклятого ветра. Как бы я хотела сейчас работать рядом с Калебом! Нам так нужны рабочие руки! А я чувствую себя никчемной. Я…
Голос Виллоу прервался, она слегка покачнулась.
Вначале Джессика подумала, что Виллоу замолчала, потому что ей помешали слезы. Но затем она сообразила, что это очень похоже на предродовые схватки.
— Когда это началось? — быстро спросила она
— Буря? Прошлой ночью.
— Какая еще буря! Когда у тебя начались боли?
— Очень редкие — где-то в полночь.
Джессика на минуту закрыла глаза. Когда она их открыла, они были ясными и внимательными.
— Ты сказала Калебу?
— Нет. — Голос Виллоу был напряженным — Моя мать говорила, что первые роды непредсказуемы. Схватки могут начинаться и пропадать и снова начинаться много раз. — Виллоу глубоко вздохнула. — Сейчас нам важнее спасти животных, а Калеб сидел бы тут и держал меня за руку.
Несмотря на эти слова, в больших карих глазах Виллоу чувствовалась тревога. Ей бы сейчас не помешало присутствие Калеба.
— Ты первый раз почувствовала боли?
— Они появлялись и исчезали почти два дня, — призналась Виллоу. — Но сейчас все было по-другому.
— Можно? — спросила Джессика, прикладывая руку к животу Виллоу.
Виллоу удивленно кивнула.
На какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. Чем больше Джессика ощупывала живот, тем все большую тревогу она испытывала. Младенец не шевелился. Согласно тому, что она вычитала в книгах, если занято правильное положение, даже самые здоровые младенцы за несколько часов до родов успокаиваются.
Но таким же образом вели себя и мертвые младенцы. У Джессики был горький опыт бесплодных родов матери.
— Скажи мне сразу, когда снова что-то почувствуешь, — попросила Джессика, скрывая свою тревогу за улыбкой. — А за это время ты можешь успеть подрубить одеяло, которое подготовила для младенца.
Через полчаса у Виллоу снова появилась боль. Она подняла взгляд от одеяла, которое только что аккуратно сложила.
— Джесси! — позвала она.
— Сейчас?
— Да.
Джессика выпустила ручку насоса и побежала из кухни в гостиную. Положив руки на живот Виллоу, Джессика убедилась, что мышцы были твердыми. Нахмурившись, Джессика осторожно, но тщательно снова прощупала живот.
Из книг она хорошо знала о существовании ложных родов. Положение младенца не изменилось.
Через некоторое время мышцы Виллоу расслабились.
— Ты ощущаешь сжатие во всем теле? — спросила Джессика, выпрямившись.
— Это началось сзади и затем отдалось впереди, — сказала Виллоу, показывая это жестами.
— Ты можешь встать?
— Без сильной руки мужа, которая придает мне вертикальное положение? Попробуем.
Когда Виллоу встала, Джессика наклонилась и стала двигать руками по вздутому животу. Определенно, младенец был сейчас ниже, чем раньше, хотя и не столь низко, как на картинках, где изображены женщины перед самым началом родов. Но… первый ребенок есть первый ребенок. Он непредсказуем.
Джессика подождала, однако не заметила, чтобы младенец начал движение. Когда у нее появилась уверенность, что Виллоу не прочитает тревоги в ее глазах, она посмотрела на нее, улыбнулась и пошутила:
— Как говорят твои братья, «ну, Вилли, все идет путем». Младенец опустился, стоит на головке и жаждет увидеть, как выглядит этот мир.
Слабая улыбка тронула бледные губы Виллоу. Она взяла в свои ладони руку Джессики и сжала ее.
— Я так рада, что ты здесь, Джесси.
— Я тоже.
Это была ложь лишь отчасти. Джессика была рада за Виллоу. Ни одной женщине не хочется рожать в одиночестве.
Но до этого она надеялась, что никогда больше не столкнется с муками и ужасом родов.
— Ты завтракала? — спросила Джессика.
— Нет. У меня нет аппетита.
— Вот и хорошо. У твоего младенца есть сейчас более важное дело, чем возиться с бисквитами и ветчиной, — живо среагировала Джессика. — Где ты хранишь постельное белье?
— В нижнем ящике… ох!
— Что такое?!
Но Джессика уже сама заметила влажные следы на юбке Виллоу.
— Это прорвались воды…
— Да-да, конечно. — Виллоу улыбнулась дрожащими губами. — Глупо пугаться. Я и забыла, что это должно произойти… Хороша гусыня…
Джессика обняла Виллоу и стала гладить ее, как ребенка.
— Никакая ты не гусыня. Это так естественно — немного беспокоиться, тем более в первый раз, — бодро сказала Джессика.
Виллоу на момент прильнула к невысокой женщине, затем шагнула назад и выпрямилась.
— Наверное, хорошо, что сейчас нет здесь Калеба. Он очень боялся, чтобы меня не постигла судьба его сестры.
Джессика вспомнила тот вечер, когда Калеб уносил спящую жену из гостиной. Его лицо казалось каменным, но взгляд заставил сердце Джессики перевернуться в груди.
«Она моя жизнь».
Тогда Джессика думала в смятении: каково это — быть любимой с такой силой? Она готова пожертвовать раем и пройти через ад, чтобы Вульф испытал такое чувство к ней.
Но Джессика знала, что этого не будет.
«Мы не подходим друг для друга».
Вулф был наполовину прав. Но лишь наполовину. Он подходил для нее.
Это она не подходила для него.
Джессика заставила себя забыть о своих печалях. Взяв Виллоу за руку, она повела ее в спальню.
— Я хотела, чтобы Вулф поговорил с Калебом об этом, — сказала Джессика, — но не могла улучить момент. Сейчас стало известно, что послеродовую лихорадку можно предотвратить, если доктор моет руки горячей водой с мылом, перед тем как принимать роды.