Определившись по составленной им карте возможных границ каверны, Михаил сдвинул снегоход с места и направился к наиболее перспективной зоне. Он очень надеялся, что сейчас наконец-то выйдет на саму каверну, надоело бесцельно снимать пробу за пробой. Возможно, зря он не доложил о своих догадках начальнику станции, но хотелось сначала найти, а потом уже хвастаться.
Через четверть часа Михаил добрался до намеченной точке и, захватив бур с контейнером, надел маску и выбрался наружу. Злой ветер сразу бросил в лицо горсть колючего снега, но натолкнувшись на маску и очки, бессильно зашуршал по парке. Быстро пробурив скважину, гляциолог на месте просмотрел первичные результаты, использовав портативный анализатор. Отлично, органики во льду еще больше, значит, он на верном пути.
Снова забравшись в снегоход, Михаил, весело насвистывая, двинулся вперед в том же направлении, по пути внося данные в ноутбук. Глухой треск снизу заставил его встрепенуться и, резко нажав на тормоз, дать обратный ход. Однако гляциолог опоздал — треск усилился, снегоход накренился, закачался и, бессильно вращая гусеницами, рухнул куда-то вниз.
— М-мать твою!.. — только и успел выдохнуть Михаил, ударившись лицом об экран ноутбука.
Затем сильный толчок сдернул его с кресла и швырнул на стену. И все померкло…
Когда Михаил со стоном открыл глаза, снегоход все еще скользил куда-то вниз по наклонной плоскости. Фары, скорее всего, разбились, поэтому ничего вокруг видно не было. Двигатель молчал.
— Бл…ь! — в сердцах выругался Михаил. — Вот это попал…
В этот момент снегоход на что-то наткнулся и остановился. Михаил снова ударился и отчаянно заматерился, вытирая потекшую из носа кровь. Немного придя в себя, он нащупал фонарь и включил. Судя по всему, машина перенесла аварию относительно неплохо, по крайней мере, стекла не разбились, а это давало надежду на выживание. Правда только в случае, если удастся завести двигатель. Он поспешил к панели управления и повернул ключ. Стартер немного поработал впустую, а затем Михаил с облегчением услышал ровный шум двигателя. Слава Господу! Еще потрепыхаемся.
Заработала одна фара — уцелела, как ни удивительно. Но черт возьми, куда он попал?.. Снегоход мало того, что провалился сквозь лед в каверну, так еще и долго куда-то скользил по наклонному тоннелю. И где он теперь? Через стекла мало что было видно. Что ж, хочешь не хочешь, а придется выходить — необходимо осмотреться. Однако прежде всего Михаил должен сообщить о случившемся на базу — самостоятельно выбраться отсюда вряд ли получится.
— База, база! — включил он рацию. — Здесь Лазарев. Вы меня слышите?
— Очень плохо, — сквозь шум помех ответил едва слышный голос. — Мишка, это ты?
— Я, — изо всех сил закричал в микрофон гляциолог. — Провалился в каверну!
— Что?! Куда?!
— В подледную каверну. Сам выбраться могу…
— Да где ж ты ее нашел, дурня кусок?! — послышался из динамика голос начальника станции.
— Я ее уже несколько месяцев пас… — повинился Михаил. — Хотел сперва найти, а потом доложить. Вот только она меня первой нашла… — попытался пошутить он.
— Нет, ну не идиот ли? — риторически вопросил неизвестно у кого начальник. — Каверну сам разработать решил… Ох…л, что ли?.. Забыл, что это Антарктида?! Ладно, чертушка, давай свои последние координаты. Пеленг мы взяли.
Михаил передал.
— Часа два продержишься?
— Двигатель работает, так что без проблем.
— И то хорошо, — пробурчал начальник. — К выходу только поближе постарайся подобраться. Мы сообщим, когда будем на подъезде.
— Только сами сюда не угодите! — предупредил Михаил.
— Ты нас за кого принимаешь? После тебя, небось, такая дырища осталась, что только слепой не заметит. Эх-ма, опять снегоход списывать придется… Как же вы меня достали, хмыри вы долбаные! И гляди мне, не шарься там, а то опять куда-то залезешь.
— Но надо же поглядеть, где я оказался. Хоть пробы возьму. Я чего к этой каверне привязался-то? Пробы возле нее уж больно интересные были — море органики. А что тогда в самой каверне?