— Симпатичная девушка может позволить себе опоздать, в отличие от остальных, — парировала я, отвечая на рукопожатие сильнее, чем требовалось. Фелисити скривила губы.
— Какой сюрприз! — воскликнул Горни, так же приветствуя своего коллегу. — Преподаватель боевой магии до сих пор не уволился. Не держите вы слово, Виктор, вот почему вас не уважают даже первокурсники.
Мой секундант растерянно промолчал. Слова алхимика были оскорбительными, но сущая правда.
— Зато на его уроках всё по справедливости, — за него ответила я.
— Ну что ж, — провозгласил ректор, когда обязательная программа по обмену колкостями была отработана. — Приступим! На всё про всё вам даётся час времени.
Он взял со стола «Справочник безопасной алхимии для продвинутого изучения» и открыл его на первой попавшейся странице. Заголовок гласил: «Зелье Веселья»; его рецепт тут же проступил на доске. Я поморщилась, Фелисити, стоявшая рядом, тоже не пришла в восторг. Эта пакость никогда не пользовалась популярностью даже у наркоманов, ни один преподаватель в здравом уме не уделяет «Зелью Веселья» должного внимания на своих уроках.
— Дуэлянты, займите позиции, — скомандовал ректор, мановением руки превратив справочник в песочные часы. — Господа секунданты, попрошу отойти к моему столу, я принёс ромашкового чаю и леденцов. Готовы девушки? На старт, внимание, МАРШ!
В воздух выстрелил фейерверк, часы перевернулись, и мы схватились за котлы.
Фелисити хищной птицей цапнула корни синего мака и с запредельной скоростью принялась нарезать их в виде ромбиков, когда как на доске было написано квадратиками. Профессор Горни торжествующе улыбнулся. Ага, ромбиками тоже правильно и более того — лучше!
— Так, Иви, сосредоточься, — я медленно выдохнула. — Тупицам прозвище Всезнайка не дают.
В Школе Аларика мы готовили это зелье в самом начале учебного года. Прот Зубоскал был пьян в хламину, другого объяснения его выбору «Зелья Веселья» для первой же темы нет. Та-ак... В тот день Лёва уронил кипящий котёл на ногу Подлизе, а варево Майло воняло протухшими мышами.
Ага! Вспомнила!
Взяв корни, я первым делом нарезала их ромбиками, а затем отсекла по уголку у каждой второй дольки по заветам Зубоскала. Как человек, он тот ещё козёл, но алхимию знает отлично. Вторым этапом всыпала в бурлящую воду пыльцу фиалки и усиливающий реагент, подкинула заклятие и перемешала. Теперь не ошибиться с силой руны стабилизации процесса брожения...
Час пролетел незаметно. Мы с Фелисити так увлеклись делом, что забыли не только друг о друге, секундантах, ректоре и дуэли, но даже о Конане. Мы соревновались, чтобы доказать друг дружке, кто из нас лучшая. Только она и я.
Лишь за пять минут до истечения времени я взглянула на учительский столик. Профессор Уорси с безмятежным видом сжимал чашку давно остывшего чая и, судя по всему, ни о чём не думал. Горни наоборот был напряжён, его взгляд намертво прилип к моему котлу. После провала со «Светом регенерации» не ожидал, что я вообще хоть что-то умею, да?
— Время вышло! — провозгласил ректор, вернув часам их изначальный вид. — Теперь проверим, у кого зелье лучше.
Мы с Фелисити потушили горелки и отошли назад. В наших прозрачных котелках плескалась одинаковая тёмно-зелёная маслянистая жидкость. В полуметре над её поверхностью улыбчивой мордочкой зависал пар.
— Господа секунданты, ваш выход.
Горни сел за судейский стол без опаски — так он показал, что полностью уверен в качестве зелья своей любимицы. В отличие от коллеги, Уорси заметно нервничал. После блокнота с пожеланиями от студентов, он имел полное право думать, что его хотят отравить. На всякий случай ректор достал из шкафчика сундучок с универсальными противоядиями и демонстративно поставил его рядом. Теперь Уорси успокоился.
Секунданты подняли чашки с зельем веселья и по команде Ливси залпом их осушили.
С полминуты ничего не происходило, а потом профессора захихикали безо всякого повода. Сначала тихо, затем всё громче, и вот они ржут, как кони, руками хлопают по парте, из глаз слёзы. Ливси глядел на них с улыбкой умиления, будто в жизни не видел более приятной картины.
Мой секундант смеялся на две минуты дольше.
— Победила Имани Баранка из Страны Орз! — ректор торжественно огласил итог.
Я едва не подпрыгнула от радости. Чувство быть впереди лучшее из возможных! Уорси, ещё не до конца отошедший от зелья, захлопал в ладоши. Горни молчал, как на похоронах.
— Угадай, кто завтра идёт на свидание с Конаном? — я бросила шпильку в адрес проигравшей соперницы.
Фелисити скрипнула зубами и гордо удалилась. Весь её вид горячо пообещал мне, что она не сдастся. Проигран бой, но не война.