Едва завидев нас, парни поднялись на ноги. Как и положено главарю, Ингрэй встал чуть впереди своих дружков. Грациозный, опасный и уверенный настолько, что мне инстинктивно захотелось швырнуть в него электрическим сгустком. Но в этот раз к неусыпной жажде мести добавились новые краски. Фиолетовые, как пыльца зимней пальмы из оранжереи. Ожидание? Волнение? Или наследственная ненависть?
Взгляд Ингрэя с первых же секунд приклеился ко мне, его губы тронула загадочная улыбка, будто ночные похождения создали между нами какую-то тайную связь. Я без причины почувствовала себя беззащитной и уязвимой. К моей радости, это продолжалось лишь несколько мгновений, пока не пришла злость.
Наследственная ненависть. Это точно наследственная ненависть!
Мы остановились метрах в семи от светлых. Я справа, Майло слева, и Лёва по центру, чтобы не убежал в последний момент. Трудно его винить. Когда сталкиваешься со злодеями из детских страшилок на ночь, подсознательно хочется спрятаться.
— Искренне рад, что вы приняли моё любезное приглашение, — жизнерадостно начал Ингрэй.
— «Любезные» приглашения посылают на гербовой бумаге, чтоб ты знал, хмырь, — просветил его Майло.
— А не многовато ли чести, волчонок?
— Ну да, ну да. Откуда ж тебе знать, как ведут себя приличные люди.
— Спасибо за ценное мнение выходца из собачьей конуры, но давайте сразу к делу, — нетерпеливо отмахнулся Ингрэй. — Пора покончить с недопониманием. Вы лица в Академии новые и ещё питаете иллюзии на счёт своего места в здешней иерархии, оттого наделали кучу ошибок, начиная с разбитого пива и заканчивая...
— Вашим разбитым самомнением? — невинно предположила я.
— И тебе спасибо, Огонёк. За всё. Не многие девушки в наше время умеют включить в себе мужика. Так вот, ответственность за обозначенное недопонимание лежит на неприметном с виду, но уверенном в своей безнаказанности Тадеуше.
Теперь все смотрели только на Лёву. Его выход.
А Лёва сробел. В Школе Аларика врагов у него хватало, но открыто наезжать на сына Вечной Ведьмы никто не рисковал, последствиями чревато. Всё просто: обидишь её сына, она обидит твоих родителей. По счастью, альтер-эго нашего Неженки тоже молчало. Оно посмелее будет, не отрицаю, да только эта смелость всегда выходит боком.
— Ничего не скажешь в ответ? Или тебе маловато публики, примадонна? — Ингрэй вопросительно изогнул бровь.
Сейчас я ему отвечу, чего маловато!
— Заткнись, хмырь, — меня опередил Майло. — Ты говоришь не со своими шестёрками.
— Наш волчонок снова подал голос, — ухмыльнулся блондинистый Нейл. Сегодня он казался ещё бледнее, чем вчера. Заболел, что ли?
— Жабой ты был краше, — ответил Майло. — Хочешь, повторю?
— Попробуй! Получишь огненным шаром меж глаз.
— В тебе от эльфа только уши, промажешь!
— Харош тявкать!
— Да я тебя щас...
— Стоп-стоп-стоп! — я умудрилась их перекричать. Подождала, пока парни заткнутся, и продолжила: — Скоро ужин, давайте вернёмся к проблеме, лады?
— О нет, — Ингрэй театрально закатил глаза. — Ты ведь не собираешься снова предлагать себя?
Секунда. Две. Три. Мой вопль в клочья разорвал повисшую тишину:
— Чего?! — На пальцах заплясали электрические искры.
Светлый примирительно улыбнулся:
— В качестве мишени, конечно же. Не смотри на меня так, ты просто не дала договорить. — Выйдя на середину площадки, он обратился сразу ко всем присутствующим: — Огонёк права. Смысла в нашей конфронтации нет, пора положить ей конец. В этот раз только я и Тадеуш.
Логично. Главное, он тоже не заинтересован в продолжении... в некотором роде.
— Я не хочу. — Лёва попытался сдать назад, но Майло с силой вытолкнул его вперёд.
— Как будем решать наше недоразумение? — скучающим тоном поинтересовался светлый. Он лучший во всём, ему нечего бояться.
Лёва обернулся на нас. Я сурово сдвинула брови, мысленно напоминая ему, кто он есть. Неженка кивнул и подобрался.
— Там, откуда я родом, разногласия решают не столько дуэлями, сколько при помощи пари, — сымпровизировал он.
— Пари? — озадаченно переспросил Ингрэй. — Что-то ученическое?
— Нет, произвольное. Мы заключим с тобой сделку, по условиям которой проигравший исполнит заранее определённое обязательство. Выиграю я — ты прекратишь ко мне цепляться на веки вечные.
— А если выиграю я — ты прилюдно принесёшь мне свои искренние извинения, — парень быстро уловил суть. — Согласен! На что сделка?