Алька чувствовала, что говорит дичайшую чушь. Кот выглядел великолепно и руки сами тянулись коснуться его сверкающей шерсти, но все это было таким неправдоподобным, сказочным, что ей хотелось хоть как-то почувствовать реальность. Почувствовать, что она не сходит с ума. Что это все на самом деле. А еще она как заклинание повторяла про себя: «Только не трогай белого кота, только не трогай белого кота, только не трогай…» И тогда она заплакала как маленькая, рыдая, подвывая и всхлипывая.
– В таких мур-р-р обстоятельствах надо не рассказывать, мр-мр-р, а показывать, – заявил Кеша и деловито побежал к воротам. Колька встал и припустил за ним, оглянулся:
– Ну, чего стоишь? Хочешь, чтобы черный человек вернулся?
Повторять дважды не пришлось, Алька стремглав бросилась за ними, вытирая остатки слез.
– А где у него мешок?
– Мешок? – удивился Колька.
– С детьми, – растерянно пробормотала Алька, – я уже ничего не понимаю. Что вообще здесь происходит? И откуда Марта знала, что появятся и черный человек, и кот?
– А, этот. Давно уж с собой не носит, после каждой неудачной битвы с Кешкой у него пропадал один ребенок из мешка. А про этого кота легенды ходят. Как раз пока идем в сказочную страну, все что смогу расскажу, – торопился Колька.
– В сказочную… куда?
Алька так удивилась, ее одноклассник говорил об этом как про что-то обыденное. Если бы она не встретила страшного черного человека и говорящего кота сегодня вечером, то подумала бы, что ее разыгрывают.
Они бежали молча, еле поспевая за котом. Он вел их в центр города, туда, где сверкали витрины магазинов. Он долго крутился, что-то вынюхивая, потом вздыбил шерсть и рявкнул:
– Он здесь!
Алька перепугалась не на шутку, оглядываясь по сторонам. Мимо шли люди и все было как обычно. Моргала подсветка домов и витрин. Кеша подбежал к магазину «Мир обоев» и, повернувшись, поторопил:
– Сюда! – Он ткнул лапой в дверь и скользнул в открывшийся проем. За ним протиснулся Коля. Алька увидела краем глаза черный сгущающийся дым возле себя и, взвизгнув, бросилась в магазин, хлопнув дверью. Думая, что уж в сказочную страну он не рискнет зайти.
Здесь пахло ремонтом, клеем и обоями. Вокруг нее столпились большие и маленькие рулоны, раскрыв рты и выпучив глаза. У них были тоненькие ручки и ножки, Алька удивилась, как такие тоненькие ножки не ломаются под весом тяжелых рулонов? А еще Алька поняла, что все они абсолютно разные по расцветке. Ни один рисунок не повторялся.
– Это она-она-она? – эхом раздалось вокруг. А затем точно так же утвердительно отозвалось: это она-она-она!
Колька схватил ее за руку и потянул за собой:
– Не тормози. Догонит.
Аля вцепилась в его руку, как в спасительную соломинку.
– Ты тоже их видишь, да?
Коля не ответил, даже не посмотрел на нее. Тогда она дернула его посильнее за руку. Он обернулся. Смешной, курносый, лопоухий парнишка. Терпеливо ответил:
– Я тоже их вижу, как и ты.
Дверь магазина хлопнула, Аля вздрогнула, отведя взгляд от Коли. Рулоны с тихим шелестом попадали, превратившись в обычные разноцветные обои. А Колька и Аля скользнули мимо стеллажей вглубь магазина, там возле подсобки их ждал Кеша.
– Как вы долго! Выбирайте: мир антенн, игрушек или конфет?
– Конечно конфет! – в один голос воскликнули Коля и Аля.
Кот дотронулся до двери лапой, и она, глухо скрипнув, приоткрылась. Алька наклонилась, чтобы посмотреть, на что он там нажимал, но не нашла ни кнопки, ни выемки, ни рычажка.
– Ну где ты там? – гаркнул из глубины другого магазина Колька.
Аля выпрямилась и шагнула в раскрытую дверь. Ее ослепил свет огромной люстры. Кругом все выглядело празднично и ярко, пахло конфетами и леденцами, а глаза разбегались от видов сладостей и различного шоколада: молочного, с орехами, орехами и изюмом, карамельной крошкой, с прослойкой и без.
– Они тоже живые? – спросила Алька и одним пальцем потрогала коробку с рафаэлками.
– А ты хочешь, чтобы они были живыми?
– Неа, – помотала головой Алька, – я хочу их съесть.
– Ешь, – равнодушно ответил кот.
– Отлично!
И не успел он сказать хоть что-нибудь еще Алька взломала плитку молочного шоколада. Коля достал с верхней полки огромную красную коробку, открыл ее и протянул Альке:
– Угощайся. Самые вкусные по версии моей мамы.
Конфеты и впрямь оказались здоровские.
– Не ешьте слишком много, – заметил Кеша, устраиваясь поудобнее возле стенда с элитным шоколадом, – а то превратитесь в праздничную пиньяту. Знаешь, что это?