– Примерно, как он, – мотнул головой на Кольку, – только в сто тыщ раз красивее, накачанный, подтянутый, ну просто мечта.
Коля и Аля переглянулись друг с другом, прыснув со смеху, и пошли вслед за котом. Где-то в конце этого узкого и длинного коридора должен быть вход в сказочную страну.
– А как она выглядит? – спросила Аля у одноклассника, – ну сказочная страна…
– А я откуда знаю, я там ни разу не был.
Алька увидела распахнутую серую дверь и с замирающим сердцем переступила порог «Детского мира».
– И это все? – спросила она, разглядывая серый пейзаж, в котором очутилась. Перед ней простиралась залитая полуденным солнцем совершенно обычная деревенская улица. Несколько домиков теснилось друг к другу ближе вдоль дороги. Где-то далеко мычала корова, за забором ближайшего дома клохтали куры, возле огромной бочки чуть поодаль четверо детей запускали кораблики из щепочек в огромной луже.
– А как ты себе все представляла? – спросил Коля. Судя по голосу, он был разочарован не меньше нее.
– Никак, – удивилась Алька. – Вот совсем никак! Можно, конечно, представить, что там хоть немного повеселей чем здесь! Ну хотя бы коровы не мычат вдалеке, а пролетают над головой.
– Ой! – вскрикнул Коля, – смотри!
Но Альке хотелось еще что-нибудь сказать, и она продолжила:
– Или вот облака, почему они такие же белые и скучные как в реальной жизни? Почему они не могут быть в сказочной стране синими, оранжевыми, желтыми в крапинку…
Коля нетерпеливо дернул ее за руку:
– Смотри! – и ткнул пальцем в небо.
Алька, сделав руку козырьком, посмотрела в небо: над головой среди оранжевых, синих, розовых облаков пролетало стадо буренок. «Му-у-у-у» отчаянно взревел бык, возглавляющий парящее ошалелое стадо, гордым клином удаляющееся на юг.
– Я же говорил! – восхищенно воскликнул Колька. – Ты самая настоящая волшебница!
Альке хотелось бы грохнуться в обморок от таких новостей, но как назло и голова не кружилась, и в глазах не темнело. Только указательный палец немного покалывало.
– Ну сама посуди, не было ничего такого, а когда ты сказала – стало.
Кеша деловито поддакнул:
– Да-да! Ты, даже предвкушая попасть сюда, уже начала творить чудеса: оживила рулоны обоев и бутылку с газировкой. В тебе спрятана огромная сила. И я польщен, что в последней битве со злом буду драться с тобой плечом к плечу.
– Сама собой горжусь, – пробормотала ошарашенная Алька.
Зазвенел вдалеке колокол, из всех дворов бежали люди. Аля недоумевая оглядывала их – ни одного взрослого. И все эти дети выглядели встревоженно, угрюмо, сердито, уныло. Ее окружали усталые лица.
– Белый кот! – прокатилось волной по толпе. Аля сначала хотела посчитать сколько здесь стояло детей, но на семидесяти сбилась со счета.
– Тот самый, тот самый!
– Не бойтесь, – подняла Алька ладонь вверх. – Он абсолютно безопасен! Вам лгали, когда пытались убедить, что тот, кто потрогает его умрет.
Алька наклонилась и взяла кота на руки, почувствовав его приятную тяжесть. По толпе прокатился гул голосов. Девочки ахали, прикрывая рты руками. Парни смотрели недоверчиво. Аля увидела знакомые кудряшки и окликнула подругу:
– Марта! И ты здесь?
– О, привет! Снова в этой ужасной малиновой кофте? Она тебя толстит и подчеркивает бледный цвет лица, – недовольно отозвалась одноклассница, но Алька заметила, что у нее самой цвет лица был не лучше. Скорее серый, чем белый. Кеша выгнул спину и вздыбился, распушил хвост, того гляди прыгнет:
– Аля, не слушай ее, – взревел он, – ты выглядишь потрясающе. А этой кофтой можно убить не одного врага, попомни мое слово.
Марта хмыкнула:
– Иванов и его малохольный братец, вас, кстати, всех родители ищут.
Аля перепугалась не на шутку. Она вышла из дома в восемь вечера. Даже если прошло часа два-три, было уже очень поздно и темно, конечно мама волнуется. Но сознание Али остановилось на другой мысли:
– Откуда ты знаешь, что Кеша брат Кольки Иванова?
– Все она знает, Кешка ее спас от черного человека…
Задрожала земля и поднялся ветер. На небе сгустились черно-серые тучи, повеяло холодом, все разноцветные облака испарились без следа. Толпа ахнула:
– Он идет-идет-идет.
Но не успела волна шепота и криков стихнуть, как все дети попадали словно куклы. Оглядывая их серые застывшие лица, Алька внутренне сжалась, колени подогнулись от страха. «Прямо как в мире обоев», – подумала она. Дрожь земли передалась и ей, руки тряслись так, что она еле удерживала белого кота, прижимая к себе сильнее.